转眼，大姐马上要中考，无暇顾及沉小棠，刚念四年级的弟弟就便交给沉小棠带，她对这个“五保户”弟弟没有多大的感情，甚至是厌烦，因为他每次都能精准地找到机会让父亲数落她一顿。两人一直处在敌对状态母亲一开始还会护着她，时间长了，也怀疑起沉小棠在寄养那几年被养野了，是个没有家教的野孩子，每次母亲揍她，便会发挥丰富的想象力，编排她，人好象就是这样的，喜欢恶意揣度别人的过去，连母亲也不例外。
弟弟说他要报复沉小棠，大概是周三早上，弟弟害她上学迟到，按照对待“五保户”的惯例，需要在特定的时间给到充足的物资，父母那天刚好有事，大清早就去了集市，没有来得及给弟弟零花钱，他一直哭个不停，沉小棠没有忍住，将他狠狠打了一顿，于是两人从家门口打到去往学校的马路上，像杀红眼的野狗，撕咬在一起，路过的人，凑一凑热闹，又笑着匆匆离开了，弟弟那时候还没有长个子，打不过沉小棠，她虽然瘦小，跛脚，却有一身牛劲儿，母亲有时候就是这么说她的，“我说你跟牛一样犟，早晚是会吃亏的。”
把弟弟打服了之后，沉小棠将他象托死狗一般，拽着他去了学校，一路上，他重复得最多的一句话便是，“我要告诉爸爸，我要告诉爸爸……”
“告爷爷也没有用，现在是我管你，你就受着吧！”沉小棠气愤地戳着他的脑袋说。
“我不服！放开我，你这个跛子！”弟弟挣扎著。
“我才不管你服不服，我就是要趁老爸老妈不在的时候揍你，让你平时嘚瑟！”沉小棠说着又拧了一下弟弟的耳朵，疼得他，龇牙咧嘴。
“跛子！臭跛子，你这个从山里来的臭跛子！不要在我家！我要告诉爸爸！你打我！”
“随你便！我马上要去上了中学，到时候我永远不会回这个家，让你在这个家里住到烂！”
弟弟被沉小棠拽着，一边嚎叫着骂她，他在等一个机会，这个机会也很快在周末到来。
沉小棠在打过弟弟后，心里还是有点打鼓，她害怕父母揍人，母亲近来打人越发厉害，也总和父亲吵架，虽然不知道具体吵架的源头是什么。不过母亲每天提到的最多的还是钱，有一阵子沉小棠都不敢回家，她怕母亲提钱，只要提钱，两人就开始吵架，母亲总是把怨气发泄在沉小棠的身上，好象摆脱不了在哪里都会被打的命运，大姐那时在初中是寄宿，很少在家里，所以她是个很好的出气筒，母亲总是一边抱着弟弟哭，一边骂父亲没有用等等之类的话，父亲会唉声叹气地出院子，最后窝在橙子树下抽烟，一根接着一根地抽，沉小棠有次专门去父亲抽烟那颗橙子树下看，树根下面全是一推一推的烟节子，像小山那样堆在橙子树下面。
晚上放学回家，沉小棠胆战心惊，几次想去找“五保户”弟弟求和，但是弟弟一直躲避着她，就象玩老鹰捉小鸡那样躲着她，沉小棠在这种游戏中惶惶度过了几天，直到周末的到来。
周六早晨，天空灰蒙蒙的，家后面几公里处有几座连在一起的山，不过没有贵州的大山高，有一条河流一直延伸到沉小棠家只有五十米之隔的侧面，再沿着水稻田一直流向远方。初中学校就在那些山脚下附近的小镇，从家骑自行车到学校，要二十多分钟左右，大姐碧兰就在那念书。今日有太阳，不过远处的山巅，有一个巨型帽檐似的乌云罩在上面，大山象一个刚经历痛苦掩面哭泣的少女，看不清脸，低垂着头。家里主要种棉花，就连鱼塘里面中间那块凸起来的水田，父亲后来将四面八方都垒得高高的，象个大“回”字，用来种棉花，大概三十多亩的样子，四周低处就放水用来养鱼，那阵子，正是捡棉花的时候。
早上天不亮，母亲就喊沉小棠起床捡棉花，她拿着几个蛇皮袋，腰间寄了一个有豁口的围腰布袋子，然后丢了一只袋子在她面前，说到，“快点，今天我们要把鱼塘里面的棉花给捡完，不然怕下雨哦！”
“恩，知道了”沉小棠揉着疲倦的眼睛回答，那时不过才五点左右。
“你是睡不醒么！早点捡完就不用起这么早了！”母亲总是用这种连哄带骗的话来给家里的孩子打预防针，不过沉小棠已经习惯了母亲的欺骗，家里的农活一年到头都干不完。
母亲见沉小棠没有说话，自己先出了门，鱼塘离家门口很近，就一两百米，她很快就消失在棉花地里，只留下摇摇晃晃的棉花树！
大约在十点钟，父亲也出现在了棉花地里，此时太阳已经很高，毒辣辣地晒着棉花树，烫烫的阳光从棉花树的空隙里晒到树根底下，让沉小棠无处可逃，纵然有风，也让人口干舌燥，母亲一直催促她动作快点，因为天要下雨。沉小棠又困又饿，父亲扒着棉花树过来时，她正在树下偷偷打瞌睡，父亲骂了她一句，她才如梦初醒。
“你妈妈棉花都捡了好几条沟了，你一大早上，在这里干嘛！”父亲大喊到，声音被海浪似的棉花叶复盖，在棉花地另一头的母亲没有听到。
沉小棠快速站起身来，眼睛倒是还眯着，手不停地去扒拉棉花树上的棉花，那些棉花的壳硬硬的，每一瓣棉花壳都象雪花那样洁白又带有锋利的刃，沉小棠一伸手，就会被棉花壳尖尖的地方划出一道道通红的痕迹，火辣辣的疼。
“你回家学着做饭，顺便照看一下弟弟，别让他到河边去！”父亲见沉小棠软兮兮的，怕她中暑，于是叫她回去。于是沉小棠以最快的速度，脱下绑在腰间的那帆围腰布兜，里面装了她一早上的成果，父亲拿在手上掂量了几下，又说道，“出息喽，一大早上，这棉花沟沟儿就那么长，你一大早上还没有捡三米远，我和你妈妈一天到晚累死累活，供你吃供你穿，哎……没有出息……”
父亲又在碎碎念念，它的杀伤力极其恐怖，沉小棠宁愿他给自己脸上一巴掌。
回到家后，沉小棠便瞅见那“五保户”弟弟院子里玩弹珠，如果没人喊他，他能玩物丧志一整天，见他玩得如痴如醉，沉小棠便放心去厨房准备做饭，虽不似大姐做的那般口可，也能将就吃。时间在沉小棠择菜切菜的手中溜走，这段时间内，她好象看到弟弟扒着厨房的门，瞄过她的后背，转身看时，那双眼睛又不见了。沉小棠以为自己眼花，继续低头，摆弄手里的活，直到身后响起父亲的声音。
“棠棠！你弟呢！”父亲肩头扛着一袋装得十分紧实的棉花袋子，他一弯腰，那装棉花的袋子顺势像滚山石一样，落到地上，将地面震得闷响一声，父亲又用身上的衣服随便揩了一下脸上的汗，又给脱了下来，裸出古铜色的上半身，父亲不高，比母亲矮一个头，却在长年的劳作下长了一身结实而又有力量的腱子肉。
“在院子里玩玻璃珠呢！”
“没有看到啊！”
“喊一下，我做饭的时候他就在院子里”
“儿子，念念，沉念，你去哪里了！”
过了一会儿，依旧没有回应，父亲走到桌前先是灌了一口水，又随意拉了一张凳子，坐在院子门口，一边脱下脚上的鞋拍打一边喊着弟弟沉念的名字。
沉小棠也没有多想，因为她的父亲一直如此紧“五保户”弟弟，于是继续做饭，最后又在父亲焦急中查找声中，开始忐忑不安，她害怕弟弟真出事了，也许正躺在那条冰冷又翻涌的河里，她脑子里不由得浮想联翩，家附近那条河，平时淹不死人，水很浅，只不过最近是存水期，蓄水的闸门被村里管事的给放下来关上了，为了蓄水，那条浅河已经变得深不可测，沉小棠偶尔将家里长竹杆往河里戳，也弄不到底，想到这里，她立马放下手里的菜刀，慌张地往门口跑，确实不见弟弟身影，父亲还在喊他的名字，沉小棠门前门后，都找了一个遍，依旧没有弟弟的身影，母亲被父亲嘶声力竭的叫喊声惊动，从棉花地跑出来，腰间的围腰布兜里，棉花洒了一地，脸上全是被棉花壳划过的痕迹，沉小棠几乎是看见母亲一步一摔跑过来，她甚至都没有看见迎面而来的自己。
“完喽，是不是到河里头去喽！快去拿竹杆哦！”母亲哭着喊。
父亲先是一愣，后又惊着嚷，“河里！河里……”
母亲身子软下去，又撑起来，拿起竹杆就往门背后那条深不可测的河跑去。父亲也拿了根粗壮的木棍跟着去，只有沉小棠脑袋里除了晕乎乎的恐惧，什么都干不了，不知东南西北，母亲要她拿什么她就飞快地来回跑，父亲不会游泳，想也没想就往河里跳，沉小棠站在岸边，看着父母在河里拿着竹杆到处戳，哭喊着弟弟的名字，一分钟过去了，十分钟过去了，半小时过去了，一个小时，两个小时……父母绝望地沿着河抱着木块，飘在河里，竹杆往左往右，来回仔仔细细的摸索，看着眼前这条从家背后大山下流过来的河，沉小棠极致地想跑到源头，将河流拦截住，以便找到那和自己关系不好的弟弟，此时此刻，她不再厌恶他，她只想他活着，她以后再也不会揍她了，村里人听了家里的事，也纷纷来帮忙找，大河的闸门也被重新开启，河水涌起大浪，像滚烫的沸水，将河堤的泥沙全给带走了，过了多时，那蓄满水的河流又重现往日的清浅，除了满是泡发过的河道痕迹，什么也没有，父母绝望地坐在河岸上，双眼盯着河流发呆。村民纷纷劝慰父母，快要晕厥的母亲被父亲抱着，两人同时被村民摇来摇去，象一只陈年腐朽没有灵魂的拨浪鼓。
父母无声的沉默，象极了午夜勾魂的黑白无常，沉小棠认为，他们该来索自己的命了，害怕地往家里跑，沿着河道跑，父亲是第一个发现沉小棠跑的，他猛地推开没有魂的母亲，发疯似地追赶沉小棠，嘴里发出哀嚎，象是山林里痛失狼崽的头狼，他要复仇！沉小棠感觉有人在追自己，她猛回头，发现那人是父亲，她跛着脚，也拼命往前跑，没有目的地跑，脚上的鞋子什么时候不见了，也不得知，父亲后来说，他这一生什么都追不上，他这一生的努力，几乎都用在这场追赶里。
沉小棠是自己停下来的，身后的父亲像猛兽般地追赶扑食自己，她觉得自己跳不掉，于是像壮士般席地而坐，只等父亲亲手了结她。
那一晚在满是泥巴的院子里，沉小棠被父亲打了个半死，打得母亲害怕再失去一个孩子，拼尽全力护住奄奄一息的沉小棠。更戏剧性的是，“五保户”弟弟居然没死，他没有死在大河里，却在猪圈里睡死过去了，当他睡眼惺忪地从猪圈出来时，院子里的三人盯着他看了好久，就象头七看到他的鬼魂儿那般激动。多年后弟弟承认，其实他没有睡着，只是父母响彻云霄的叫喊声让他感到恐惧，他不敢出来，沉小棠被父亲倒拖着用建完房子剩下的钢筋抽打时，他在猪圈的门缝里挣扎，就象当初沉小棠在大伯娘家，被打时，五哥躲在房间里，不敢出来一样，听着沉小棠绝望地惨叫，弟弟沉念说过他要报复沉小棠，如今终于如愿，不过父亲这次无情的鞭打，却在弟弟心里埋下了恐惧的种子，他时常从夜里醒来，想要得到原谅，后来挣扎半生的沉小棠只是把这些伤痛藏在不为人知的夜里，伤疤一直在，谈不上原谅，只是觉得无可奈何的无关紧要！