当天色大亮时，第一批如同难民般涌入的商贩们终於在集市內部站定。
经歷了最初那阵为了抢占先机的疯狂奔跑后，他们茫然地握著手中的木牌，看著脚下这片过於宽阔和整洁的场地，一时间竟然有些手足无措。
按照他们在佩拉马区几十年来的生存法则，抢摊位靠的是拳头和嗓门，谁起得早谁就能把篮子横在路口，谁更凶狠谁就能把竞爭对手挤到臭水沟边。
但在这里这套丛林法则在这个新市场里失效了。
“第45號第45號”
那个率先衝进来的卖菜小贩低头看著手里的木牌，又看著脚下石灰画出的方格，那里清晰地用希腊字母数字写著“45”，不需要爭抢也不需要推搡，这个位置就是他的。
而且他惊讶地发现他的左边是卖洋葱的，右边是卖萝卜的——这里是乾货区。
而那些平日里和他挤在一起的浑身腥臭味的鱼贩子，都被赶到了集市另一头的低洼处，他们所属的湿货区在靠近排水口的位置。
“这也太”小贩深吸了一口气，空气中竟然闻不到那股熟悉的死鱼烂虾味，只有淡淡的蔬菜清香和石灰水的味道，他第一次觉得卖菜也是一件挺体面的事。
然而旧习惯的惯性是巨大的。
尼古拉斯老头虽然也找到了自己的位置，但他那种几十年来养成的占便宜本能立刻发作了，他把那一篮子乾果摆好后，觉得这个方方正正的格子实在太死板。
於是他习惯性地把两个装满核桃的麻袋挪到了白线外面，侵占了宽敞的过道。
“挡著路，客人才会停下来看。”这是他的生意经。
然而没过多久，一双黑色的靴子停在了他的麻袋前，尼古拉斯抬头看到了一名面无表情的宪兵，老头下意识地缩了缩脖子，准备迎接以前城市卫队那种劈头盖脸的鞭子，或者索要占道费的手。
但什么都没发生，宪兵只是用带著皮手套的手指，指了指地上的白线，又指了指他的麻袋。
“线內是你的生意区，线外是大家的过道。”宪兵的声音平静而冷淡，“收回去。”
尼古拉斯愣了一下，试图拿出老一套来討价还价：“长官，我就占了一点点，这路这么宽不碍事的”
“第一次警告。”宪兵没有丝毫情绪波动，只是竖起一根手指，“三次警告后没收木牌並扣除押金，驱逐出场。”
没有勒索，没有辱骂，只有铁律一般的规则。
尼古拉斯看著对方腰间的短剑，又想了想那两个作为押金的铜幣，最终还是憋屈地把麻袋拖了回来。
“死脑筋！路这么宽有什么用？没人走也是白搭！”老头一边拖一边愤愤不平地嘟囔。
然而不到半个小时，现实就给了他一记响亮的耳光。
隨著太阳升高，第一批顾客进了场，因为外面街道泥泞不堪，而集市內部乾爽整洁，大量的市民涌入了这里，更让尼古拉斯震惊的是，因为过道宽敞且没有任何障碍物，人流並没有像別的集市那样堵在门口进不来。
顾客们可以轻鬆地沿著宽阔的主通道，一直走到集市的最深处。
尼古拉斯惊讶地发现，哪怕他的摊位不在最显眼的门口，依然有源源不断的客流轻鬆地走到他面前，一个穿著乾净亚麻袍子的管家模样的男人停了下来，甚至没有因为拥挤而皱眉，心情愉快地买走了他两大袋核桃。
“这”尼古拉斯捏著手里的银幣，看著眼前畅通无阻的人流，突然意识到原来不堵路生意反而更好了？
如果说乾货区的体验是顺畅，那么湿货区的体验简直就是震撼。
那个抢到了风水宝地的鱼贩子正熟练地剖开一条鯖鱼，按照惯例他掏出一把血淋淋的內臟，手腕一抖习惯性地就要往身后甩去。 但在出手的瞬间他僵住了，脚下不是以前那种能掩盖一切污秽的黑色烂泥，而是平整乾净的砂浆地面。
这一把內臟要是甩上去，那简直就像是在新衣服上抹了一把鼻涕一样刺眼。
“往哪扔啊？”他提著內臟竟然一时不知道该怎么办。
“那边。”巡逻的宪兵停下脚步，指了指摊位角落一个统一配置的大木桶，“垃圾入桶，血水冲沟。”
鱼贩子看了一眼木桶，那是专门收集废弃物的，他又看了看脚边，那里有一条特意设计的带有坡度的浅槽，直通旁边那条宽阔的石砌明渠。
他试探性地拿起旁边公共水槽里的木勺，舀了一勺水泼在沾了鱼血的檯面上，水流顺著那个微妙的坡度，带著血污和鱼鳞哗啦一下滑进了明渠，然后迅速流向远处的沉淀池。
仅仅一勺水摊位又变回了那种令人赏心悦目的灰白色。
“神了”鱼贩子瞪大了眼睛。
他以前杀完鱼脚底下全是血泥，腥臭味能引来二里地外的苍蝇，而现在水一衝就没了！
哪怕到了中午最热的时候，集市里也没有那股令人作呕的恶臭，此时一位路过的穿著体面的修士竟然停在了他的摊位前，那位体面的修士看著乾净的台面满意的点了点头，买走了两条最新鲜的海鱸鱼。
“这鱼看著就乾净。”修士的一句评价让鱼贩子挺直了腰杆。
他突然明白那两个铜幣的押金买的不是摊位，而是这份连修士这样的洁净人都愿意驻足的体面。
於是根本不需要宪兵的催促，每杀完一条鱼他都会主动去舀水冲洗台面，看著血水从那个精妙的排水系统流走，他竟然感觉到一种前所未有的快感。
黄昏时分，塔楼上的铜锣声再次响起。
“当——！散市！”
按照以往的习惯，这时候商贩们早就拍拍屁股走人，留下一地狼藉给野狗和老鼠。
但今天佩拉马区的皇家集市出现了百年未见的奇景，商贩们没有急著回家，而是纷纷拿起扫帚和抹布，甚至有人蹲在地上用隨身的小刀去抠石板缝里的泥垢。
为了那两个铜幣的押金，这些平日里最邋遢的汉子，此刻比皇宫里负责清扫的僕人还要细致。
“第45號检查合格！”
出口处，文书在名册上画了一个勾。
那个年轻的小贩满头大汗地交还了木牌，文书从钱箱里数出两枚铜幣放在他的手心。
小贩紧紧攥著失而復得的钱，回头看了一眼空荡荡的集市，夕阳下整个台地乾乾净净，排水沟里流淌著清水，空气中只有海风的味道。
这哪里像是一个刚刚结束了一天喧囂的菜市场？
这简直比总督府的广场还要整洁！
他走出大门看著外面街道那依旧泥泞不堪的烂泥里，低头看了看自己只沾了一点灰尘的鞋子，他突然觉得自己不再是一个在烂泥里打滚的贱民，而是一个体面的生意人。
“明天见，长官！”他衝著门口那个冷麵宪兵大声喊道，然后哼著小曲大步向家走去。
站在高处的瓦伦斯看著这一幕，转头对身后的安德洛尼卡说道：“陛下，他们好像开始喜欢上这套规矩了。”
“人都是嚮往秩序的，只要这秩序能让他们活得更像个人。”安德洛尼卡淡淡地说道，“明天把二级固定摊位的招租告示贴出去，既然他们尝到了甜头，就该让他们掏真正的银子了。”