黎明的第一缕微光刚刚撕开北谷的浓雾。
安德洛尼卡带领著黑曜石卫队的主力，在嚮导马科斯的引领下抵达了那座废弃塔楼。
当安德洛尼卡和马科斯踏入那座塔楼时，莱昂正迎面走来，他身上的血跡已经半干，但神色一如既往的平稳。
“陛下，”莱昂先是给安德洛尼卡行礼，便开始匯报，“行动已按计划完成，敌人大部分在睡梦中，指挥官和哨兵被优先清除。我军两人轻伤，无一阵亡。击毙五十六人，俘虏八人，包括一名法兰克低级军官。”
“做得好，莱昂。”安德洛尼卡点了点头，对此次夜袭行动的战损比表示满意，“黑曜石卫队的第一次夜间渗透堪称完美。”
莱昂接著呈上缴获的物品：“这是从指挥官尸体上搜到的，一封密信、一张草图，以及这个小袋子。”
安德洛尼卡首先检查了密信，其內容是用拉丁语密语写成，无法立刻破译，而缴获的地图草图也仅標註了几个地名，信息价值有限，最后他的注意力落在了那个做工精良的皮製小袋上。
他伸手接过了那个小袋子，本以为里面是金幣或用於贿赂的宝石，但当他解开束带將里面的东西倒在桌上时，发出的却不是金属或珠宝的清脆碰撞声。
几块暗红色的、泛著沉闷金属光泽的石头滚落到桌子上。
“陛下，这是石头？”莱昂也愣住了，他完全没料到那名法兰克指挥官会如此贴身地携带几块破石头。
安德洛尼卡在看到这几块石头的瞬间，动作出现了短暂的停顿，隨即他猛地抓起其中一块在手心掂了掂，又借著火光仔细看了几眼，然后转身吩咐莱昂：“给我拿一块未经打磨的白石或者粗陶片过来，要快！”
他的声音因激动而显得有几分急切。
莱昂和马科斯都看呆了，两人面面相覷，他们完全不明白为什么这几块平平无奇的暗红色石头，能让他们的皇帝陛下如此失態？
莱昂虽然满心不解，但立刻从塔楼的废墟中找来一块相对平整的白色大理石碎片。
安德洛尼卡抓起那块暗红色的矿石在那块白石上用尽力猛地一划，一道鲜艷的樱桃红色条痕极其清晰地留在了白色的石面上。
“这是赤铁矿！”安德洛尼卡確认了判断，他的声音中带著难以抑制的兴奋，“看这个条痕的顏色，这是最顶级的赤铁矿！”
说完他激动地在房间里来回踱了两步，有些抑制不住自己心中的兴奋，敌人隨身携带的这几块铁矿石，说明这附近很可能有一个优质的赤铁矿，这个哨岗就是为了守卫矿场而存在的。
虽然他作为歷史爱好者很清楚，摩里亚並没有歷史留名的什么大铁矿，这里不是鲁尔区，不可能成为帝国的钢铁心臟，但即使是一个小型赤铁矿，也能够解决他的燃眉之急。
在帝国丟失了小亚细亚的大部分领土后，帝国境內几乎已经没有了任何大型矿场，金属来源严重依赖分散的小规模矿脉，更严重的是地中海与黑海地区的金属资源贸易，已完全被威尼斯人和热那亚人所垄断，帝国被迫高价从西方购入大量关键金属，军备发展被严重掣肘。
如果能在摩里亚地区控制一个优质的赤铁矿，就意味著可以绕开威尼斯人的商业监控，为帝国的军事復兴建立一个隱秘且独立的军工基地。
想到这里，安德洛尼卡有些兴奋地向他最信任的下属揭示了这个铁矿的真正价值。
“现在我们就算从黑海运送一船的沙子回君士坦丁堡，都会被威尼斯和热那亚的情报网得知。”他將手中的矿石重重地拍在桌上，发出“砰”的一声闷响。 “而这个，”他的目光灼灼，“就是我们摆脱一切束缚的钥匙，这就是我们的钢铁和我们的未来！”
莱昂在这一刻也恍然大悟，他的呼吸也不由得急促起来：“陛下您的意思是，有了这个我们能打造更多的装备。”
“没错。”安德洛尼卡斩钉截铁地確认，“立刻审问所有俘虏，我必须得到矿场的確切位置和全部的防卫情报。”
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中午时分，莱昂完成了所有的审讯工作，前来匯报。
“陛下，”莱昂指著桌上的地图，神色凝重，“我已经审完了，他们是吉尔伯特男爵的私兵，负责为峡谷深处的一个矿场营地盯梢，矿场里有大约五十名最精锐的佣兵看守。”
“五十人？”安德洛尼卡皱起眉头，这个兵力数字已经超出了一个普通哨所的范畴，这是一支小型的精锐守备队。
“是的，”莱昂的表情很严肃，“而且俘虏供称，他们在矿坑入口架设了大型的防御器械。”
“大型防御器械？”安德洛尼卡重复著这个词，心中的兴奋迅速冷却，他立刻意识到轻装突袭这个预案可能存在重大风险。
“莱昂，”他立刻下令，“挑选我们最好的斥候，三人一组，立刻潜入峡谷进行武装侦察，在发动进攻前我必须知道他们手里到底有什么。”
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几个小时后斥候回来了，带队的小队长面带急色，一进门就单膝跪地。
“陛下，情况极度糟糕！”
“说。”
“我部摸到了峡谷外围，入口被巨石和木柵栏彻底封死，只留了一个狭窄的通道，地势易守难攻。”
斥候咽了口唾沫，补充了最关键的情报：“我们亲眼確认在矿坑內部的高处平台上至少有三架重型弩炮，它们交叉火力，完美封锁了入口外唯一的开阔地。我部只是在极限距离观察，就险些被敌方哨兵发现。”
安德洛尼卡明白这种这种守卫森严的堡垒，如果要从正面强攻，黑曜石卫队会在衝锋的路上被活活钉死在地上，连敌人的面都见不到，黑曜石卫队是他未来的种子部队，绝不能在这种地形和火力劣势下进行无谓的消耗。
“莱昂，”他的声音平静，下达了最终决断：“挑选一名最快的信使，带上我的亲笔信和印戒，立刻返回卡里泰纳要塞去见约翰將军。”
“告诉他，我以共治皇帝的身份，需要他秘密调拨两台重型投石机和三百名精兵，以清剿北谷匪帮余孽的名义立刻出发。”
“我们的任务不是强攻，”他顿了顿，斩钉截铁地说，“我们的任务转为封锁，在投石机抵达前把这里围死。”
“一只苍蝇也不能放出去。”