他收回目光，从怀中掏出那张牛皮，就著冬日午后略显清冷的阳光，再次仔细查看。
翻来覆去，横看竖看，无论是质地、顏色、纹理，
怎么看都只是一张鞣製得比较好、稍显厚实的普通牛皮。
上面既无字跡，也无暗纹。
“难道真是我多疑了？只是那人用来垫东西或者临时包裹伤口的？”
方圆眉头微皱，有些不甘心。
能被一个不弱的武者如此贴身珍藏，总该有点特殊之处吧？
他不再只用眼睛看，而是伸出两根手指，指腹轻轻在牛皮表面摩挲，闭上眼，用心感受那细微的触感。
牛皮表面粗糙而坚韧，带著皮革特有的质感。
一遍，两遍
就在他几乎要放弃，准备將牛皮隨手扔到一旁时，指尖忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的滯涩感！
方圆眼神陡然一凝！
他立刻睁眼，將牛皮凑到眼前，对著阳光，调整角度，
仔细看向刚才感觉有异的那处——大约在牛皮正中央偏下的位置。
初看，依旧是均匀的皮质纹路。
当他凝神细观，提升目力时，终於发现了端倪！
那里，有极其细微、近乎与皮质本身融为一体的缝合痕跡！
用的线似乎也是经过特殊处理的、与牛皮顏色质地极为接近的皮线！
缝合手法异常高明，针脚细密到几乎看不见，若非他触感敏锐且反覆摩挲，
又提升了注意力观察，根本发现不了！
“果然有古怪！”方圆心中一定。
他小心翼翼地將牛皮平铺在石桌上，从怀中取出一柄隨身携带的小巧匕首。
他没有直接割开，而是先用匕首尖端，极其轻柔地沿著那几乎看不见的缝合痕跡边缘，慢慢挑动、试探。
同时屏住呼吸，掩住口鼻，以防里面藏有机关或淬毒之物。
隨著他的动作，那隱秘的缝合线被一点点挑开、分离。
没有毒烟，也没有暗器弹出。
终於，缝合线被完全挑开。
方圆用匕首尖端，轻轻掀开上层那薄薄的一层牛皮。
目光落下，方圆的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滯！
里面，赫然还藏著另一层！
醉月楼，清河县內数一数二的酒楼，自打望江楼出事之后，这醉月楼的生意倒是好起来了。
三楼临窗的雅间，视野开阔，可將大半条主街的景象收入眼底。
一名青年，正斜倚在靠椅上，
指尖把玩著玲瓏剔透的琉璃酒杯，目光慵懒地投向楼下街道。
青年约莫二十出头，相貌俊朗，眉宇间却自然流露出一股居高临下的傲气与疏离。
他一身云锦白衣纤尘不染，裁剪合度，腰间束著玉带，悬掛著一柄连鞘长剑。
剑鞘以某种暗紫色木材製成，镶嵌著几颗温润的宝石，虽未出鞘，却自有一股清冽锋锐之气隱隱透出。
在这武道世界，剑因其剑身细长所以炼製难度更高、招式更讲究意境与技巧，
传承往往比刀法更加稀有和精贵，能佩剑且剑器不凡者，多半出身或师承显赫。
至少在清河县，用剑且有真才实学的武者，並不多见。 青年目光隨意地扫过楼下街道上那群头裹白布、高声宣教的白莲教眾，
嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度，仿佛在看一群螻蚁拙劣的表演。
他轻笑一声，收回目光，转身坐回铺著柔软锦垫的椅上，
端起面前晶莹剔透的琉璃酒杯，將其中琥珀色的美酒一饮而尽。
“嘖，想不到这等穷乡僻壤之地，竟也能寻到这般尚可入口的佳酿，
楼中布置也算有几分巧思，不至污眼。”
青年把玩著空杯，语气慵懒中带著挑剔。
侍立在他身旁一位面容古板、眼神却异常锐利的老僕闻言，微微欠身：
“少爷太高看他们了。不过是些仿效郡城格局的俗物，
酒也是仿的『碧澜春』酿法，只得其形三四分罢了。
少爷您久居郡城，尝遍珍饈，此等之物，也就堪堪解个口腹之慾而已。”
这老僕自称福伯，气息沉静，眼神开闔间偶有精光掠过，显然並非寻常僕人。
青年，复姓皇甫，单名一个英字，闻言笑了笑，不置可否。
他放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，问道：
“福伯，那王家那边可有回信了？本少爷愿意屈尊，
以他们王家远亲的身份，参加这劳什子『清河擂』，给他们脸上贴金，他们总该识趣吧？”
福伯脸上露出一丝属於大族僕役特有的矜持与傲然，语气肯定：
“少爷放心。老僕已亲自去王家递了话。能得郡城皇甫家嫡系子弟垂青，
假借名分参与本地擂台，对他们这等县城土绅而言，乃是求之不得的荣耀与攀附良机。
王家主事之人只要不蠢，断无拒绝之理。”
在他看来，这简直是皇甫家赏给王家天大的面子。
“哈哈，不错！”皇甫英朗声一笑，显然对这个回答很是满意，
但隨即脸上又浮起一丝不耐与不悦，
“只是我爹也真是，非要我来这偏远小县，
参加什么『武者擂』美其名曰『游歷见识，砥礪剑心』。
这等穷乡僻壤，能有什么像样的武者值得我一观？
不过是些舞枪弄棒、爭抢些蝇头小利的粗鄙之辈罢了，纯属浪费时间。”
他口中的“武者擂”，便是皇朝为选拔底层英才而设的机制，
在郡城称为“郡城武者擂”，在县城则依地名叫法，如“清河擂”。
本质上是一回事，只是规模和层次不同。
福伯垂首侍立，没有接话。
纵然他的身份有几分特殊。
有些关於主家决策深意的话，不是他一个老僕该置喙的。
但他心中隱隱感觉，老爷此番安排，恐怕並非仅仅让少爷“见识”那么简单。
这几天郡城乃至更高层面，似乎都对各地的“武者擂”异常关注，
虽不知发生了什么了什么，但是各家目前似乎都有些动作，引得暗流汹涌。
老爷让少爷此时前来，或许別有考量。
只是眼下，这清河县表面看来，確实没什么值得少爷这等郡城天骄郑重对待的人物。
就在这时，雅间外传来小心翼翼的敲门声，
隨后一个酒楼小廝打扮的，眉眼机灵的小廝弓著身子走了进来，脸上堆满恭敬討好的笑容。