片刻功夫，伙计便端著硕大的铜锅上来，锅子里奶白色的汤底咕嘟咕嘟翻滚著，
浓郁的羊肉香气瞬间瀰漫开来。
隨后又是两壶烫好的老酒，以及七八盘切得薄厚均匀、红白相间的新鲜羊肉片堆满了桌子。
伙计擦著手，笑著问：“客官，您看这些羊肉够吗？”
方圆扫了一眼，摇摇头：“不够，再来两斤。”
“好嘞！马上就来！”伙计应声而去。
陈威看著满桌的肉，又看看自顾自已经开始夹肉涮烫、並给自己斟满一杯老酒的方圆，
终於忍不住再次开口：“方兄你，是真不打算再走科举之路了吗？”
他顿了顿，带著一丝希冀，“若是你愿意回头，老师他定然会为你奔走，替你正名，还你清白！”
方圆將一片烫得恰到好处的羊肉蘸了酱料送入口中，咀嚼几下咽下，才不紧不慢地道：
“陈兄，如此美味当前，不吃岂不可惜？”
他示意了一下那翻滚的锅子。
陈威依言夹了两筷子尝了尝，味道確实鲜香醇厚，比他想像中要好得多。
他所谓的饮酒，也不过是浅浅抿了一小杯，与方圆那乾脆利落满饮一杯的姿態截然不同。
不多时，小豆丁已经吃得小肚子滚圆。
那精壮车夫也早已吃完，很识趣地坐到远处另一张桌子旁，留给两位旧友谈话的空间。
方圆放下酒杯，目光透过酒肆敞开的门扉，望向外面依旧飘雪的灰濛天空，忽然问道：
“陈兄，你可曾真正见过外面的世界？”
“外面的世界？”陈威一愣，不明所以。
“远的不说，便说这清河县城外方圆百里，如今是何等光景？”方圆的声音平静，
“盗匪峰起，流民遍地，食不果腹、衣不蔽体者比比皆是，易子而食或许並非传说。你再看著酒肆——”
他的目光转回陈威脸上，手指点了点桌上那盘剩余的羊肉，语气带著一丝不易察觉的嘲弄：
“再说回这里，陈兄，你往日，定然不会来这种地方的，对吗？”
陈威下意识点点头，他家中规矩多，却是极少涉及这种市井之地。
方圆看著他，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“实不相瞒，若是以前那个方圆，同样不会踏足此地！”
陈威咀嚼著这句话，心中巨震。他不来是家中规矩所限，而方圆不来，却是囊中羞涩。
这其间差距何止千里？
没等他细细品味这话中的辛酸，方圆的声音再次响起，比窗外的风雪更冷：
“陈兄，你口中那个会写文章，期盼金榜题名的方圆已经死了。
他看著陈威骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比：
“他是被这个世道，活活逼死的！当他身陷囹圄，饱受酷刑，
声名尽毁之时，没有一个人，没有一种力量，能救得了他！“
“所以！”方圆缓缓握紧了放在桌下的拳头，语气却异常平静，平静得令人心悸，
“现在的我，只信我手中的刀！”
他的道理只在刀上！
他当然明白“文无第一，武无第二”的道理。
曾经身为读书人，他最是看不上那些混帮派好勇斗狠的所谓武者，文人讲究的是“君子不立危墙之下”。
然而，现实给了他最残酷的答案。
在这个强者为尊的世道，唯有拳头和刀锋，才能让他活下去，让他保护想保护的人，让他活得更像个人！
“练武，或许粗鄙，或许被你们读书人看不起。” 方圆端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，如同他此刻决绝的心意，
“但只有它，才能让我在这个世道，活得更好，站得更直！”
话音落下，酒肆內的喧囂仿佛在这一刻远去。
陈威怔怔地看著对面脱胎换骨的故友，看著他眼中那不容置疑的坚定与歷经生死后的沧桑，
只觉得一股寒意从心底升起，却又夹杂著一丝难以言喻的悲凉与震撼。
方圆的话语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈威的心上。
陈威只觉得脸上火辣辣的，方圆的话语虽平淡，却字字诛心。
他此刻的言行，不正像极了那些既想立牌坊又要做婊子的人吗？
当方圆身陷囹圄、最需要帮助时，他们这些同窗、老师，
別人深陷火坑时未曾伸出援手，如今別人凭藉自身力量爬了出来，活得更好，
自己却还要站在道德高地上，埋怨对方为何不回到原来那条“体面”的路上来。
他们所谓的奔走不过是隔靴搔痒，未能真正扭转乾坤。
何尝不是一种站著说话不腰疼的虚偽？
方圆看著陈威脸上青红交加、眼神挣扎的模样，便知他已明白了自己的意思。
读书人没有一个真傻，只是有时被自身的环境和认知所局限，一旦点破，便能迅速想通关窍。
陈威张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，想说声“对不起”，
可这歉意太过苍白，连他自己都觉得虚偽。
方圆却只是隨意地摆了摆手，示意他不必如此。
他所经歷的苦难，並非陈威带来的，自然也无需他来道歉。
过去的，就让它过去吧。
陈威见状，深吸一口气，整理了一下衣袍，郑重地对著方圆拱了拱手，语气诚恳：
“方兄一席话，如醍醐灌顶，是陈某迂腐了受教了！”
这一礼，是告別，也是认可。
他终於明白，两人早已走上了截然不同的道路，再无勉强重合的可能。
方圆看著他，眼神中带著一丝不易察觉的感慨，就像当初看著经歷流寇之险后有所成长的陈志远一样。
只是，眼前的陈威，被家族保护得更好，也更晚接触到这世界血淋淋的真相。
就在这时，先前出去的车夫去而復返，脸上带著一丝微妙的神色，
他先是看了看陈威，又谨慎地瞥了一眼方圆，这才低声道：
“少爷二小姐的马车在外面，像是路过，看到咱们家的马车了。”
陈威闻言，眉头微微一蹙，有些意外：“她怎么找到这儿来了？”语气中带著一丝不易察觉的头疼。
那车夫连忙解释：“许是就在附近办事，瞧见了咱们的马车標记，便寻过来了。”
方圆將最后一筷子鲜嫩的羊肉夹起，蘸满酱汁，从容地送入口中，细细咀嚼咽下。
他自然听出了陈威语气中的那点不自然，但也无意探听別人家事。
他拿起粗布巾擦了擦手，站起身，对陈威道：
“陈兄，看来你有家事，我们今日便到此吧。多谢款待。”
陈威也连忙起身，脸上还带著些许未散尽的尷尬与思索，拱手道：
“方兄言重了，今日是陈某叨扰了，改日再聚。”
方圆点了点头，不再多言，牵起已经有些犯困的小豆丁，便朝著酒肆门外走去。
酒肆外，风雪未停，一辆更为精致、带著明显家族徽记的马车，正静静地停在街对面，仿佛在等待著什么。