傍晚，冷雾在街灯下凝成一层薄纱，覆盖在咖啡厅的招牌上。
几张圆形铁桌，隨意地摆放在门口。
点燃的烛台在风中摇曳，给围坐的顾客带来了些许慰藉和暖意。
西蒙掀开门帘走进店內，將纸袋中几束血蔓花放在柜檯后方。
他转身取下墙上掛著的深色围裙，利落地系在腰间，顺手用它擦去眼镜上的湿雾：
“查尔斯先生，今天看上去好像不是很忙？”
“还没到时间，再过一阵，人就要多起来了。”
回应西蒙的，是一个穿著深棕色诺福克夹克的男人。
他神情专注，鼻下那撮修理整洁的小鬍子，隨著呼吸微微抖动，正在低头操作一台手摇式磨豆机。
伴隨著金属齿轮发出的摩擦声，椭圆的咖啡豆在曲柄的推动下被碾开，散发出醇厚的香气。
查尔斯將磨好的粉末倒进罐子里，望向西蒙：“你今天回来的好像比以往要晚，遇上什么麻烦了吗？”
西蒙將桌上的空盘和咖啡杯收走，摇了摇头：
“今天的採购不算顺利，我没有买到很理想的灵性材料。
有个识货的傢伙，抢先一步买走了，好像是要拿去做什么大学研究。”
查尔斯放下手里的铁罐，眼神中浮现出一丝饶有兴趣的光亮。
“大学研究？”他重复了一遍，像是捕捉到了什么有趣的线索。
“那个识货的傢伙，是什么样的人，说说看。”
潮湿的青石路泛著余暉的光泽，將拜伦回家的影子拉的狭长。
他將那本《基础恶魔学》紧紧抱在怀里，心里忍不住雀跃。
这样以来，也算是有一本正规、系统的恶魔学教材了。
拜伦抚摸著那本略显破损的书封，仿佛揣著一把通向异世界的钥匙。
学习基础的知识，配合目前掌握的力量，再加上那把白朗寧
拜伦很清楚，接下来就该再去一次莱茵河的下水道，给鼠鼠们一点小小的超凡震撼。
至少，应该不会像第一次那样狼狈。
拜伦的目標很简单，利用现有的知识和力量，最大程度地从鼠鼠那里赚取灵性点。
虽然持有《狩魔笔记》，但自己对於恶魔的了解少之甚少。
不仅如此，似乎在大多数人、包括萝拉学姐眼中，它们更像是都市传说。
明明自己一穿越，就碰上了活生生的一只。
它到底是环境污染的变异產物，还是某种更为古老和邪恶的存在？
拜伦想不明白。
他只好加快步伐，踏过积水，朝著联排屋的方向走去。
遗憾的是，身为歷史系的学生，他主攻的是现代歷史，而且只是个初学者，仅仅对於兰顿市的地貌和工业史有著粗浅的认知。
这座王国引以为傲的首都，如果用鸟瞰的视角俯视，就会发现它像是一头被锁链囚禁的野兽。
这三条锁链，就是贯穿城市的莱茵河、弗林河与鲁萨河。
这里初春寒冷，夏秋多雨，冬季有雪，四季相对分明。
但另一方面，那些经年不散、影响视野的雾霾，也说明了蒸汽工厂的烟囱並非摆设。
儘管早在第五纪1828年，《空气清洁法案》就已经推出，但那也只落实在了兰顿市的南区和中心王庭。 这座城市整体上被划分为了四个大区。
贫民和乞丐聚集的西区，巷道蜿蜒如迷宫，颇有城中村的感觉，永远伴隨著一股发霉与污水的气息。
这里的治安情况也是最差的，少不了危险的非法交易，甚至是人口买卖。
至於富人与贵族聚集的南区，以及代表商贸和港口的东区，则少了很多机器的喧噪，取而代之的是热闹与繁华。
南区的环境，应该仅次於中心王庭区。
王庭区的宫殿与高墙，环绕著宽阔的广场，守卫和侍从往来穿梭，街道整洁，全然不见蒸汽工业的排污痕跡，是真正意义上的“王国之心”。
而北区，则是拜伦目前所在的区域。
这里工厂林立，铁轨纵横，传送带与齿轮运作不息，每年都能催生出和肺炎患者一样多的流水线。
尤其在冬季，冷空气使得烟尘与水汽难以散开，雾气便沉积在街道和河道上。
抬头望向远处仍在吐出黑雾的烟囱，拜伦其实很难想像，这名歷史系的大学生，是如何在这样连呼吸都困难的环境里，钻空学习，一步步考入敦克大学的。
但好在，这里也有教堂、学校这种相对安静、“文明”的场所。
拜伦对教会的信仰並不感兴趣，他更在意的是工业发展给城市带来的政策变化。
仅从继承的记忆看来，出身底层的拜伦，似乎並不只是死读书的学生。
他已经具有了一定的敏感性，选择罗伯特教授的项目，也是因为洞察出了市政计划中可能將要推行的水利工程。
只可惜世事难料。
这么想著，拜伦回到了简陋的联排屋的小家。
为了省钱，也为了少吸些一氧化碳，拜伦甚至连煤油炉都没有点燃，只是裹著三层被褥和毛毯，蜷缩在桌前。
他从衣兜里，掏出刚才花了3铜便士买来的廉价燉菜。
灰黄的寡淡汤汁里，漂浮著几片胡萝卜和煮的软烂的土豆泥，没有肉，只有几颗青豆。
热气腾腾，拜伦將就一口口吃下，一边回味著那天和学姐一起吃的碎肉派。
拿起那本《基础恶魔学》，翻开便扬起一阵灰尘，有几页甚至还粘黏在一起。
拜伦小心翼翼地剥开第一页，生怕弄散了书脊。
扉页的第一句话，映入眼帘：
“知识是诅咒，是祝福，是蒙蔽愚眾的阴影，是滋养智者的土壤。”
还搞得挺有哲理的。
诅咒还是祝福，就让我来一探究竟吧。
跨过目录，正式进入学习，首先讲述的是“恶魔”本身这一概念。
恶魔並非单一的生物或者族群，而是一个存在於歷史深处的远古概念。
从第四纪甚至第三纪开始，恶魔就已经在人类的认知中孕育、诞生，並隨著时代发展，逐渐演变和进化出多种复合含义。
书中提到，恶魔通常是由自然物经过名为“恶魔化”的步骤而诞生，这种褻瀆的过程又分为“主动恶魔化”与“被动恶魔化”。
主动指的是个体通过向恶魔献祭、签订契约等特殊手段，和恶魔达成某种交易互换，从而获得恶魔力量，使自己的一部分转化为恶魔的特徵。
而被动恶魔化，则更为痛苦和绝望。
当宿主受到污染，精神状態与身体健康都处於极端恶劣的情况时，便很容易受到恶魔侵蚀。
从心理扭曲、遭受诱惑，到躯体化异常，最后可能演变成完整的恶魔体。
烛火安静地燃烧，拜伦孜孜不倦地阅读著，生怕漏掉了任何关键信息。
此外，这一章节还强调，衡量恶魔实力的標准，並不完全取决於恶魔体型或者外貌的威慑力，而是在於其受污染程度和核心强度。
传统意义上，目前研究者和超凡者倾向於將它们划分为五个等级：d级，c级，b级，a级，s级。