不知过了几时，身披长发的祝海燕牵著女儿向冬芹归家，她手里抓了一大把野枇杷。
女儿贴近后，她背靠他的肩头，弄开枇杷的厚皮，將橙色的果肉翻出来。
“阿爸，野枇杷好甜！”向冬芹眼皮低压，似笑非笑地仰视著他。
今年向冬芹三岁多，脸有些小圆，若是营养足，定能再白润几分，软软弹弹的小圆脸最是可爱。
向星被她塞了一口野枇杷，这种酸八分，甜二分的野果让他这阵儿品出万分甜。
向冬芹看爸爸吃了，小手化掌，塞住他的嘴巴，不给他吐出来，酸死他！
刚刚她就是被妈妈忽悠吃的，好酸，野枇杷越大越酸，这回让爸爸试一下掉牙的酸感。
祝海燕低头偷笑一阵儿，稍后便拉住女儿的手，细语道：“好啦好啦，再吃等下你们都不用吃饭了，牙齿酸得都咬不动菜，走走走。阿星，你酸不酸？”
不酸，很甜。
胡马依北风，越鸟巢南枝。
向星轻笑道：“不错，海燕，你挑得不错嘛。”
祝海燕侧头一笑，打趣道：“阿公（爷爷）给我们的，刚才我们去他家玩，大哥上岭摘的，也有甜的，就两串是酸的，我特意拿了~这个慢慢吃，有味道！”
的確有味道。
晚间即將吃饭之时，个子不高的母亲谢萍回来了，年纪四十五岁，风吹日晒下却老了好几岁。
向雪莲拿著碗筷出了厨房，笑道：“阿妈~吃饭啦。”
母亲放下扁担，应道：“嗯嗯，我听讲阿星带回来两个竹鼠？在哪里？”
“嚯，阿哥说养呢，哪里给我们吃？”向雪莲看著向星，嘟噥道，“竹鼠就放在家后面的小山洞，我们搭了几个竹鼠房，他说要养呢”
须臾，向雪莲转述完毕，父母二人凝眉不解，这会儿说不出什么话来。
二人心中思忖道：养竹鼠能靠谱吗？不小心养死了怎么弄？它那么容易死。
向星吃著没有多少油的窝辣菜频频点头，隔夜的醃菜就是香啊，若是多些油水，再加几片猪肉更妙。
特別是如今家养的黑土猪，肉香味隔两个院子都闻得著，他小时候就馋这个。
他將不多的窝辣菜都倒入大碗中，解答道：“阿爸、阿妈，放心吧，你问一下阳朔的人，一斤竹鼠多少银纸？一斤五块二还是少说的，大饭店定的价钱更高。
“有钱人的钱赚不完，大把大把的外国佬中意吃这个，就怕我们家的竹鼠不够吃呢。”
父亲连菜都不夹了，思忖道：“我感觉种菜蛮好的呀，一样是赚人客（旅客）的银纸嘛，比一般地方好上蛮多了嘛。如果养竹鼠容易死啊，卖肯定没问题啊，人抢著要，阳朔一直搞下去，不差人来吃。”
“欸，这就对了。”向星继续道，“人多，人客稳定啊。我们多去找找大竹鼠，儘量一个不卖，死了再卖，或者吃个小的，野山岭大把多竹鼠，我带仪花看看吧，弄几个铁丝笼套它，铁夹子弄受伤了不好养，没有笼子再放。”
他解释许久，父母和老婆仍是担心。
后面向星支开妹妹们和女儿，说了她们以后的读书路，父母便怔住了，靠卖菜自然读不了太多的书，唯有特別的机遇。 广西师范大学、桂林冶金地质学院（后改名为桂林理工大学）、桂林电子工业学院（后改名为桂林电子科技大学），三所本地大学就在“家门口”，但没有她们读的份。
许多年后，向仪花在腊月烤火时问他：“哥，我们那些年考大学真的好难吗？”
向星一直认为这个年份的大学难不到哪去，学生大部分不是智力的问题，是能不能进入高中的问题。
期间的营养供给、学习环境、家庭支持、学校师资力量的影响远大於智力。
父母想了一夜，都没有睡著，屋子极静，只有蛙鸣狗吠入耳。
屋外菜园里的河水平缓流淌，地里的番茄它一不放水便不长了，不水润，发青发硬。
灕江的薄薄河雾渐渐消散，父亲扛著田锄去放水。
在家中的向星去小山洞看了看，昨日的两只竹鼠好好的，没有死掉，灵性极好。
继续饿著，省得它们没大没小的。
他接著备著去野山岭的东西：两把短腰刀、两把长柄鉤刀、一把土枪，三个麻袋子，两个加固背篓，加上昨晚加工好的几个竹鼠笼。
向冬芹在院门前，笑问道：“阿爸，我也去？”
祝海燕抱住她，轻笑道：“你也要上岭呀？听话，今天跟著我，一样好玩。”
女儿才不信她的话，在菜园玩哪有在大山大岭玩能相比的？
六点，他和向仪花往野山岭走去，小白跟了上去，这是它的首战，去深山野岭需要狗的警戒与追踪。
向雪莲倚著院门，牵著向冬芹的小手，笑问道：“阿哥，记得多找找土堆、杂草堆的地方呀，季节到了，有草药啦，多了还能去阳朔卖呢，你们多找找。”
向星甩了袋子上背篓，回道：“好，我多去看看，我们去的地方不一样有，还是找竹鼠重要。”
清晨最好赶路，他和向仪花走了三个多小时的路，终於到达野山岭，烂路难走。
向仪花擦去额头薄汗，问道：“阿哥，去哪走啊，叫小白去找？”
他看著矮小的小白，他对狗的要求是弄竹鼠的时候，不要捣乱就行。
“仪花，应该没有那么快发现竹鼠窝，慢慢来，如果见到大片茅草就叫我一声。”
话罢，二人踩入野山岭，脚下的小白则撒欢跑，它对新领地要熟悉一回。
不久后它找到了几条山鼠道，痕跡十分新鲜。
向仪花瞥了一眼山鼠道，笑劝道：“呀，这个是老鼠（山鼠），阿哥要的是竹鼠，不理它，走。”
少顷，她见到刚刚成熟的山莓，摘了几个便原地坐下吃了。
向星在远处的一处鹿粪下发呆，应是昨夜的毛冠鹿留下痕跡，山里渗出来的泉水坑上留著四五个完整的鹿脚印，体型不小，约莫四五十斤。