【天幕之上
天启皇城，玉宸殿。
晨光透过高耸的殿窗，落在光可鑑人的金砖上，映得满室辉煌。
年轻的皇帝身著玄色绣金常服，姿態閒適地倚在御座中，指尖正捻著一份墨跡尚新的榜单，目光徐徐扫过，唇角微扬：
“百晓堂此番修订的百兵榜与良玉榜，倒是耳目一新，將近年崭露头角的天下俊杰，网罗得颇为齐全。”
阶下，百晓堂堂主姬若风恭敬侍立，闻言含笑拱手：“陛下谬讚。
榜上诸人，纵有几分薄名，又岂能及陛下武功韜略之万一？
若非陛下龙潜之时便威震寰宇，如今又志在天下，无意这等虚名，这两榜魁首哪轮得到旁人？”
皇帝轻笑一声，將榜单隨手搁在御案上：“堂主久居天启，这朝堂上的奉承话，倒是学得越来越顺溜了。”
他话锋忽地一转，指尖在光洁的案面上轻轻一叩，发出清脆的微响，抬眼望向姬若风，语气带著几分似笑非笑的探究：
“不过，朕却听闻百晓堂除了这两榜，似乎还有一榜，名为——冠绝榜？”
姬若风脸色骤然一变，立刻深深躬身，声音不自觉地压低：
“回稟陛下，確確有此事。
只是，冠绝榜非同小可。
它不似良玉榜列新秀，百兵榜评利器，而是直指当世武道绝巔，为天下至强者分高下、定座次。”
他喉结微动，语气越发谨慎：
“此榜一旦现世，武者爭胜之心必被彻底点燃，江湖恐將再起无尽风波，血雨腥风难止。
故而臣多年前便已將此榜封存，未再评定。
不知陛下今日突然问起，是”
“哦？”
皇帝身体微微前倾，手肘支在案上，指尖有节奏地轻敲著，“朕只是觉得，如今青州那边，战云密布，暗流涌动。
朕那位永安王兄的行踪，又太过惹眼了些。”
他目光悠远，仿佛穿透殿墙，看到了千里之外的波涛：
“这天下人的眼睛，总得有点更热闹、更值得爭抢的东西看著才好。
免得都盯著不该盯的地方。”
姬若风心头凛然，已然嗅到了其中深意。
皇帝缓缓站起，玄色衣袍垂落，他踱步至殿窗前，负手而立，望向宫墙外那片看似平静的万里晴空，声音平淡，却字字重若千钧：
“有些人，总还抱著不该有的念想，在暗处勾连串联。
他们所恃者何？
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不过是觉得孤剑仙洛青阳闭关多年，或已触摸到神游玄境的门槛，有望凭一己之力，撼动天启罢了。”
殿內空气仿佛凝固。
“洛青阳”
皇帝缓缓吐出这个名字，眼底掠过一丝极淡的寒芒，“此人，毕竟还有可用之处，暂不能动。”
他转过身，目光如实质般落在姬若风身上，那眼神平静，却带著洞悉一切、掌控全局的绝对自信，以及一丝不容错辨的冷酷：
“至少，在青州之事尘埃落定之前，他不能有失，更不能被无关之事牵扯。
朕虽有能力，將一切不安分的苗头连同泥土一併剷除”
他顿了顿，语气轻描淡写，却令人不寒而慄：
“但凡事，不怕一万，只怕万一。若真在关键处出了半分紕漏，届时就算將涉事之人千刀万剐、诛灭九族也弥补不了。”
姬若风脊背生寒，深深低下头：“臣明白了。
皇帝嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，那笑意却未达眼底：
“所以，朕觉得你们百晓堂那尘封已久的冠绝榜，此刻重见天日，时机正好。”
姬若风猛地抬头，眼中最后一丝疑虑尽去，化为彻底的明悟与震撼。
发布冠绝榜！
以此为由，掀起席捲整个江湖的滔天巨浪，將天下人的目光、野心、纷爭，尽数吸引至这“天下第一”的虚名之爭上！
如此一来，谁还会时刻紧盯青州海疆？
谁还能有余力去关注那位悄然出海的永安王？
姬若风闻言，立刻躬身应道：“陛下有命，臣万死不辞！
臣这便返回百晓堂，著手重启冠绝榜事宜。
只是”
他略作迟疑，抬眼小心询问，“这榜单的具体名次与人选是按百晓堂歷来收集的消息与评判標准擬定，还是陛下心中已有圣裁？”
皇帝轻笑一声，那笑意里带著几分瞭然与掌控：
“堂主多虑了。
朕不会断你百晓堂立身的根基，更不会坏了你『知晓天下事，评判世间人』的金字招牌。
榜单之上，你大可按照江湖公论、武功实绩来排布。” 他略作停顿，屈指在御案上轻轻一点：
“比如，盖聂先生，晓梦这些在世人面前出手过的人，不妨列得靠前些，也算酬其功劳，示天下以公允。”
话锋至此，皇帝的眼神陡然锐利如出鞘之剑，语气也沉凝下来：
“但有一点，朕要你务必办到——”
他直视姬若风，一字一顿：
“这冠绝榜的榜首之人，必须足够惹眼，足够分量。
要能一举吸尽天下武人的目光，让他们狂热议论、爭相挑战，將所有的注意力和野心，都从青州、从武安君白起的身上彻底挪开！”
姬若风心领神会，这正是此计的关键。
他垂首沉思片刻，脑中飞速权衡著当世几位绝巔人物，隨即抬起头，谨慎提议：
“陛下，依臣愚见，这榜首之位或可暂定为雪月城大城主，百里东君。”
“百里东君？”
皇帝眉梢微挑，未置可否，只示意他说下去。
“理由有三。”
姬若风条理清晰，缓缓道来，“其一，据百晓堂最新密报，百里东君为炼製『孟婆汤』，已悄然离开雪月城，前往海外仙山寻觅关键药引。”
他抬眼观察皇帝神色，继续道：
“而此刻，永安王萧瑟一行人，也正乘船出海。
我们对外大可宣称，萧瑟出海是为疗伤寻药，而目標正是去海外寻找这位大城主。
如此，既能完美遮掩青州海上的真实布局，又能將所有人的视线，自然而然引向『海外寻人』与『冠绝榜首』这两件大事上。”
他稍作停顿，脸上露出一丝恰到好处的忧色：
“只是百里东君虽为酒仙，名动天下，但他当年因误杀挚爱，心境受创，修为停滯已久。
江湖皆知，其境界实力与闭关多年的孤剑仙洛青阳相比，恐怕尚有差距。
若强行將其列为榜首，只怕难以服眾，反惹非议。”
皇帝闻言，並未立刻回答。
他缓缓转身，再次望向殿外，目光仿佛穿越千山万水，投向了那浩渺无垠的东海方向，语气悠远而篤定：
“堂主不必多虑。”
“百里东君就快突破了。”
姬若风闻言一愣，眼中闪过一丝惊疑——百晓堂竟未收到半点风声？
未等他细想，皇帝的声音继续传来，平静中带著洞悉人心的力量：
“他困於情劫，看似蹉跎。
可此人性情看似不羈，实则大是大非面前，比谁都拎得清。
他对朕，对这个帝国有价值。”
“轰——！”
皇帝话音落下的剎那，天幕之上，异象陡生！
画面骤然撕裂、转换！
一叶简陋的扁舟，正隨波起伏，飘荡在无边无际的墨蓝海面之上。
船头，一袭青衫的百里东君迎风而立，眉头紧锁，死死盯著前方海面，素来洒脱不羈的脸上，此刻满是难以置信的凝重。
眼前所见，绝非寻常海景——
浩瀚的大海，竟在他前方被一股无形的力量，生生劈开，一分为二！
左半边，海水殷红如血，粘稠得仿佛融化了无数血肉，翻滚的浪涛散发出刺鼻的、令人作呕的浓烈腥气。
右半边，海水墨黑如夜，泛著一种诡异滑腻的油光，死寂中透著令人心悸的毒性，仿佛多看一眼，连神魂都会被侵蚀。
红与黑，涇渭分明。
一道绵延不知多少里的恐怖分界线，如同天地间一道狰狞的伤口，横亘在百里东君面前。
一半是沸腾的“血池”，一半是沉寂的“毒渊”，正邪两股力量在此处激烈对冲、排斥，形成了一片连空间都微微扭曲的绝域！
“这究竟是”
百里东君喃喃自语，饶是以他酒仙的见识与心性，也被这超出认知的天地异象惊得心神剧震。
他下意识地抬手，抚上腰间从不离身的酒葫芦。
“呜——！”
海风呼啸捲来，不再带有大海的咸腥，而是混合著血腥、腐臭与剧毒的死亡气息。
扁舟在这两色海水形成的恐怖夹缝中剧烈顛簸、摇晃，仿佛下一瞬就要被那血色怒涛或黑色毒渊彻底吞噬、撕碎！
】
“皇帝要让百里东君当榜首？这分明是故意引爭议！”
“东八，你的挚爱是谁？”
“误杀挚爱！！！”