陈景刚到庄府门前，门房一见是他，脸上立刻堆起笑容，连忙迎了上来。
这段时间陈景与庄涛往来频繁，关係好的像是亲兄弟一般，因此庄府上下早已对陈景熟得不能再熟。
如今陈景到来，门房无需通报，便直接將陈景引向偏堂。
陈景刚在偏堂落座，还未坐热，外头便传来急促的脚步声。
“景弟？”
庄涛从內院走出，见陈景坐在椅子上，隨即露出笑容，开口问道：“你怎么这个时候过来了？”
“涛哥，出事了。”
陈景站起身来，直接说著：“刘家死人了。”
这句话一落，庄涛脸上的笑意瞬间僵住，整个人明显一震。
接著庄涛没有再多问一句，快步上前，一把抓住陈景的手腕，压低声音道：“跟我来。”
话音刚落，不等陈景回应，庄涛便拉著他径直朝府內书房走去。
进了书房，庄涛反手关上房门，亲自给陈景倒了杯热茶，这才在他对面坐下。
此时陈景也没绕弯子，放下茶杯，直接出声说道：“涛哥，你之前提醒我的事，应验了。”
“今天我刚从寒江上游回来，在林间岔路口，撞见刘家的人被伏击。”
“刘家的人被伏击了？”
庄涛闻言，身子猛地一怔，眼中闪过一丝讶异，隨即迅速收敛，沉声道：“看来是有人先动手了。”
此时陈景敏锐捕捉到庄涛话里的关键信息，眉头不由得拧紧，直截了当地问道：“涛哥，你是不是早就知道有人要对付刘家？”
庄涛见陈景直接戳破这层窗户纸，也不再隱瞒，端起茶杯抿了一口，缓缓开口道：“既然你已经察觉到了，我也不瞒你。”
“內城三家垄断城外修炼资源，处处欺压我们外城武者，所以我就联合了一批外城兄弟，准备给他们添点麻烦，”
庄涛语气一顿，又补充道：“不过今天这次伏击，我也不太清楚。我们还在筹备阶段，没安排任何行动，多半是其他同样对三家不满的势力抢先出手了。”
说到这里，庄涛抬眼看向陈景，目光变得无比恳切道：“景弟，你天赋出眾，年纪轻轻便踏入二血境，实力在暖房宴上大家有目共睹。
“我是真心希望你能加入我们。人多势眾，拧成一股绳，才有资格和內城三家掰掰手腕，否则，只会被他们一点点碾死。”
听著庄涛的解释，陈景心中一震，没想到庄涛竟在暗中谋划这么大的事。
一时间，陈景沉默下来，思绪飞转。
原本陈景只想专心修炼，等待时机找严鹏报仇，不愿捲入是非。
可內城三家盘根错节，严家背后可能也有三家影子，单凭自己，想撼动他们几乎不可能。
可若加入庄涛这边，便等於彻底站在內城三家的对立面，风险同样不小。
见陈景没有立刻表態，庄涛也不催促，只是缓声道：“景弟，我知道这不是小事，你不用现在就答覆我。”
“你先回去好好考虑考虑，不用有任何压力。”
庄涛顿了顿，又补充道：“如果想清楚了，愿意加入我们，晚上亥时就到你小院门口等我，我带你去个地方。”
“倘若你不想掺和这事，也没关係，毕竟我们兄弟情分不变。”
陈景抬眼看向庄涛，见他神色真诚，没有丝毫逼迫之意，心中微微一暖，点了点头：“好，涛哥，我回去好好想想，晚上给你答覆。”
两人又閒聊了几句琐事，陈景便起身告辞：“那我先回去了。”
“去吧。”
庄涛把陈景送到书房门口，又郑重叮嘱了一句道：“切记，路上小心，別被人盯上，也別把这事泄露出去。”
辞別庄涛，陈景转身朝著自己的小院走去。
一路上，庄涛的话在他脑海中反覆迴响，思绪翻涌不休。
庄涛曾提到，如今赤岩县的武馆格局，已然在悄然生变。
表面看去，赤岩县依旧风平浪静。
可暗地里，却已暗流汹涌。
最明显的变化，便在武馆的站队上。
刘家刘楚舟拜入八荒院，更是一跃成为核心弟子。
这几乎等同於宣告，外城五大武馆之一的八荒院，已然彻底倒向了內城。
而项凌飞与刘楚舟，言行之间早已以刘楚舟马首是瞻，说是依附刘家，也不为过。
再往深处看，黑鸦门门主屈湛之子，迎娶了內城林家的女儿。
姻亲一成，黑鸦门的立场，也隨之落入三家的阵营之中。
如此算来，外城五大武馆里，真正还未与內城三家牵扯上的，便只剩下开山馆、朴刀会，以及自己所在的断江拳馆。
朴刀会走的是半军伍、半鏢局的路子，並且与官府有一定的联繫，与垄断资源、欺压外城武者的三家，天生就走不到一路。
至於开山馆，更是一贯独来独往，对这些纷爭避之不及，能不掺和，便绝不掺和。
念头转到这里，陈景的心不由得一沉。
內城三家的势力，已然在外城悄然合拢成网。
断江拳馆如今看似风平浪静，可一旦三家彻底掌控外城，这张网收紧之时，断江拳馆绝无可能独善其身。
至於不管庄涛转而投向內城？
陈景心中冷笑一声，这条路，从一开始就走不通。
且不说自己与庄涛之间的情分，单单从现实来看，一旦倒向內城三家，他日自己想要报仇，只会变得更加遥遥无期。
內城三家之间的关係，本就盘根错节、稳固如铁。 严鹏又是屈湛极为看重的弟子，一旦自己对严鹏动手，屈湛绝不可能坐视不理。
而屈湛背后，还有林家。
到那时，严家、黑鸦门、林家三方联手，自己非但报不了仇，反而会被死死压住，连翻身的机会都没有。
局势走到这一步，退让，只会让敌人越站越高。
想到这里，陈景眼神一凝，心中再无犹豫。
与此同时，內城刘家府邸的偏厅內，气氛却压抑得几乎让人窒息。
被伏击的刘家子弟，凡是尚有一口气的，皆已被同伴拼死救回，此刻横七竖八地躺在担架上，衣衫染血，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
浓重的血腥味在偏厅中瀰漫开来，令人心头髮寒。
刘楚舟一身锦袍立於厅中，衣冠整肃，却掩不住眉眼间翻涌的寒意。
他才刚从八荒院返回，便听闻手下在城外遭伏、药材被尽数劫走。
这已经不是简单的损失，而是赤裸裸地打刘家的脸。
“说清楚。”
刘楚舟开口，声音低沉而冰冷，带著不容置疑的威严道：“伏击你们的人，是什么来头？一共多少人？”
其中一名子弟艰难地张开嘴巴，喉咙里发出破风般的声响，几乎是拼著命挤出话来道：“是一群黑衣人蒙著脸人数有二十个下手狠毒”
“除了他们，还有没有看到其他人？”
刘楚舟眉头微动，语气不自觉地急促了几分。
“比如路过的武者，或是可疑的身影。”
子弟的目光渐渐涣散，像是在拼命回忆什么，片刻后才断断续续道：“有有个身影躲在树后看不清脸不確定是不是一伙的”
话音未落，他便猛地咳嗽起来，黑血顺著嘴角溢出，身躯剧烈抽搐，气息瞬间衰弱下去。
听到这里，刘楚舟的眉头彻底拧紧。
一个模糊的旁观者？是敌方的眼线，还是恰好路过的閒人？
接著刘楚舟又追问了几句，可那名子弟已然油尽灯枯，只能徒劳地张著嘴，再也吐不出半个字来。
其余几名伤势稍轻的子弟，当时也被黑衣人冲得阵脚大乱，只知对方人多势眾、出手狠毒，其余细节一概不清。
“够了。”
刘楚舟面色阴沉，抬手一挥。
“先把人带下去，请最好的医师，全力医治。能救一个是一个。”
他顿了顿，语气陡然转冷道：“另外，给我查！”
“城外这些黑衣人的来歷，不论是谁，有任何线索，立刻回报。”
“是！”
隨从们连忙应声，小心翼翼地抬著担架退了出去，偏厅內这才恢復了几分死寂。
就在此时，一名一直候在旁侧的小廝上前一步，躬身低声道：“公子，属下还有一事稟报。”
“说。”
刘楚舟的目光仍停留在地面那摊尚未乾涸的血跡上，语气冷得不带一丝情绪。
“是关於断江拳馆陈景的。”
小廝压低声音道：“此前您让属下传话，邀他近日来府中一敘，可直到今日，那陈景既未登门，也未派人回话。”
“看样子，是根本没打算投靠咱们刘家。”
小廝察言观色，见刘楚舟心绪不佳，立刻顺势煽风点火：“此人仗著有点身手，便不知天高地厚。”
“如今我们刘家遭人伏击，正是立威之时，不如將他直接拿下，杀鸡儆猴，让外城那些武者看看，得罪刘家的下场！”
刘楚舟却缓缓摇了摇头，唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底闪过一丝阴鷙的算计。
“杀了他？”
“太便宜了。”
刘楚舟淡淡说道：“死人，只能解一时之气，却起不到真正的作用。”
说话间，他冲一旁的隨从使了个眼色。
隨从立刻上前，奉上一只小巧精致的锦盒。
刘楚舟打开锦盒，几块棕褐色的膏状物静静躺在其中，散发出一股甜腻而诡异的香气。
“这是寿福膏。”
刘楚舟捻起其中一块，语气里透著几分玩味与自得。
“听说是靖岩郡那群商人从洋人那儿弄来的好东西，威力可比寻常毒物强得多。只要染上癮，终身都离不开它。”
说到这里，刘楚舟轻笑一声，语气却愈发森冷：“项凌飞，你应该听说过吧？两个月突破二血的天才，如今不也被这东西攥得死死的，让他往东，他不敢往西。”
小廝闻言，眼睛顿时一亮，连声附和道：“公子高明！用寿福膏控制陈景，既不脏手，又能多一枚好用的棋子，比杀了他强百倍！”
“哼。”
刘楚舟合上锦盒，继续道：“陈景既然敢不给我面子，那我就让他尝尝，什么叫身不由己。”
“去查清他的行踪，想办法把寿福膏送到他身边。”
“记住，事情要做得乾净。我要他自己跌进泥潭，而不是让人一眼看出是刘家动的手。”
“是！”
小廝心头一凛，连忙躬身应下，转身快步退了出去。