隨著吐蕃和薛延陀这两块硬骨头被敲打完毕，太极殿內的气氛稍微缓和了一些。
接下来轮到的，是那如走马灯般的西域诸国。
龟兹的王子献上了会跳胡旋舞的美女，于闐的使者捧来了半人高的极品羊脂玉。
他们脸上堆满了討好的笑，眼睛却不安分地在李世民、薛延陀特使、还有那个空荡荡的突厥王族席位之间来回扫视。
墙头草。
这就是西域诸国的生存智慧。他们在唐朝和西突厥两只老虎之间走钢丝，谁强就喊谁爸爸。
李世民没什么表情，例行公事地说了几句“朕心甚慰”，便挥手让他们退下了。他知道，这帮人不用管，只要把带头闹事的摁死了，这帮墙头草自然会跪得比谁都標准。
“宣——高昌国使者，入殿覲见——！”
隨著鸿臚寺卿的高喝。
一个穿著锦缎长袍、留著两撇八字鬍的男子，慢悠悠地走了上来。他不仅没有像其他小国那样惶恐，反而昂著头，脸上甚至带著一丝有恃无恐的慵懒。
高昌。
这个占据了丝绸之路咽喉要道的沙漠绿洲国度，仗著天高皇帝远，最近几年可是越来越不像话了。
“外臣拜见大唐皇帝。”
使者敷衍地行了一礼，隨后两手一摊，居然是空手来的：
“陛下见谅。非是敝国国王不敬，实在是”
使者故作夸张地嘆了口气：
“今岁流沙漫天，道路阻隔。我高昌前往长安的商道，被风沙给埋了！就连贡品，也都陷在了半路上。故而，今年只能空手来给陛下拜个年了。”
风沙？埋了？
此言一出，李承乾当场就气笑了。
“商道埋了？那孤怎么听说，西突厥的使者路过你们高昌，不仅没被埋，还被鞠文泰请去大鱼大肉地招待了三天？”
李承乾摇著摺扇，一针见血：
“风沙这么有灵性？专埋去大唐的路，不埋去西突厥的路？”
使者脸色一僵，隨即梗著脖子狡辩：
“殿下说笑了。西突厥路近，大唐路远。再说了，那八百里莫贺延磧，飞鸟难渡。陛下若是不信，大可派兵来看看嘛！”
这就叫赤裸裸的耍无赖。
他就是赌大唐离得远！赌大唐的军队不想穿越那八百里死亡沙漠！赌李世民不想为了这点贡品劳师远征！
这就是地缘政治的傲慢。
龙椅之上。
李世民没有说话，甚至连眉毛都没动一下。
他只是再一次，把手伸进了袖子里，习惯性地摸到了那块冰凉的神物。
“路远？飞鸟难渡？”
“朕倒要看看，你高昌国的骨头，是不是真的比朕的刀还硬。”
搜索：【高昌国鞠文泰结局】
搜索：【侯君集灭高昌用了几天？】
屏幕一闪。
字字诛心。
【答：贞观十三年，鞠文泰反覆无常，阻断丝路。】
【李世民怒，遣侯君集统兵击之。大军穿越莫贺延磧沙漠，如神兵天降。】
【结局：鞠文泰听说唐军真的来了，直接——嚇死了，也就是病发暴毙。】
【评价：这就是典型的“没事我有这沙漠屏障我很狂”，结果“臥槽他们真来了我把自己嚇死了”。】
“扑哧。”
李世民没忍住，差点在庄严的朝堂上笑出声。
嚇死了？
就这？就这点胆子？也敢在朕面前截留商队、阻断贡道？
李世民关掉手机，看著那个还在下面喋喋不休说著“路途艰难、实在没办法”的高昌使者。
眼神里，全是戏謔。
“嗯，爱卿说得有理。”
李世民居然点了点头，一副我很理解你的样子：
“八百里沙漠，確实难走。没有水，没有草，確实容易死人。”
高昌使者心中大喜：嘿！看来大唐皇帝也是怕麻烦的，这波混过去了！
“不过”
李世民话锋一转，目光忽然投向了大殿门口那透著寒风的方向：
“朕听说，这路虽然难走。但有人曾经走过？而且还把你家国王打得挺惨？”
李世民提高声音，对著殿外喊道：
“来人！宣——阿史那社尔，进殿！”
高昌使者一愣：谁？
阿史那社尔？
这个名字，对於高昌国来说，那就是噩梦啊！五年前，就是这头饿狼，带著残兵败將路过高昌，顺手就把高昌城给围了，差点没把鞠文泰的底裤给抢光！
片刻后。
在殿外冻得鼻涕都要流下来的阿史那社尔，听到传唤，浑身一激灵。
“宣我？现在？”
“这是，机会？！”
这位政治嗅觉极其敏锐的草原梟雄，瞬间意识到了什么。他顾不上擦掉鬍子上的冰碴，整理了一下那身只有六品的绿色官袍，迈著大步衝进殿內。
“罪臣，哦不，微臣阿史那社尔，叩见陛下！”
他跪在地上，那个响头磕得震天响。
李世民笑眯眯地看著他：
“社尔啊，別跪著了。朕记得，你以前好像去过高昌？”
阿史那社尔立刻像打了鸡血一样跳起来，那双狼一样的眼睛死死盯著高昌使者，露出了獠牙：
“去过！熟得很！”
“当年臣败退西域，就在高昌城下驻扎。鞠文泰那老小子，给臣送水送粮，乖得像只兔子！” 高昌使者脸色惨白，腿肚子开始转筋。他没想到这个煞星居然在大唐！
李世民指了指高昌使者，故作苦恼道：
“可这位使者说，从大唐去高昌，沙漠阻隔，飞鸟难渡，根本没路啊？朕想派人去送点土特產，也就是刀子，都送不过去呢。”
送分题！
这就是天大的送分题！
阿史那社尔哪里还能不明白？
这就是他洗白自己、证明自己这把生锈的刀还有用的最佳时刻！也是他向大唐缴纳投名状的时刻！
“陛下！”
阿史那社尔一步跨到高昌使者面前，唾沫星子喷了他一脸，声音洪亮如钟，充满了对战爭的渴望和轻蔑：
“什么飞鸟难渡？那是他们嚇唬胆小鬼的！”
“那沙漠是有两条隱秘水道的！春天走北线，冬天走南线！”
“陛下若想去高昌”
阿史那社尔转身，单膝跪地，眼神狂热：
“臣愿请缨！不需要多，给我三千，不！只要给我两千兵！”
“给臣一个月时间！臣为您当嚮导！哪怕是爬，我也能带著大唐天兵爬过那片沙漠！”
“不出十日，臣必破高昌城门！把鞠文泰那老东西绑到长安，让他亲自给陛下解释——路！到底是通！还是不通！”
轰！
高昌使者腿一软，一屁股瘫坐在地上。
他看著杀气腾腾的阿史那社尔，又看了看高坐在上、似笑非笑的李世民。
完了。
这次是真的完了。
这个对高昌地形了如指掌的魔鬼，现在成了大唐的带路党！
李世民很满意。
非常满意。
他看著被嚇瘫的高昌使者，淡淡说道：
“使者，你听见了吗？”
“朕的这个，嗯，忠武校尉，他说路是通的。”
“你回去告诉鞠文泰。”
李世民身体前倾，那股泰山压顶般的帝王威压倾泻而出：
“让他好好保重身体。特別是心臟，別太脆弱。”
“两年，不，朕给他时间再快活几天。”
“等哪天朕心情不好了，朕就让阿史那社尔带路，让侯君集去你家门口，敲敲门。”
“希望到时候，鞠文泰还能有命，来给朕当面解释。”
“滚吧。”
高昌使者是被千牛卫架出去的。裤子大概已经湿了。
而立了大功的阿史那社尔，眼巴巴地看著李世民，像是一只刚叼回猎物摇著尾巴等待夸奖的猎犬。
“陛下，臣这路”
“路记得不错。”李世民讚许地点头，“回头画个图给兵部。”
“不过”
李世民瞥了他一眼，语气恢復了那种带著敲打意味的淡然：
“功过相抵。”
“既然还没真把鞠文泰抓回来，你也別急著想要什么赏赐。还是回殿门口站著去吧。”
“那里风大，正好让你那颗发热的脑子冷静冷静。记住朕的话：大唐不养閒人，也不养那种有点功劳就想翘尾巴的狼。”
阿史那社尔浑身一凛，非但没有不满，反而重重磕头：
“是！微臣，谢陛下隆恩！微臣这就去，去站岗！”
甚至站起来的时候，因为跪久了腿麻踉蹌了一下，但他也顾不上揉，捧著那个六品的笏板，一溜烟地退出了温暖的大殿。
回到了那个冷风呼啸的武官队尾。
寒风依旧如刀。
旁边的金吾卫校尉有些同情地看著他：“哟，回来了？里面暖和吗？”
阿史那社尔紧了紧领口，这一次，他没有再缩著脖子。他挺直了脊樑，目光死死盯著大殿的方向，嘴角甚至勾起了一抹狠厉而满足的笑意。
“暖和。”
“真暖和。”
他低声喃喃。
虽然身在寒风中，但他心里那是火热的。
因为他知道，刚才那一刻，他用高昌使者的命，给自己在大唐这艘巨轮上，买到了一张不可或缺的船票。
哪怕是看门狗，那也是天可汗的看门狗。
只要能咬人，只要有牙，他就永远不用担心像高昌王那样，有一天会被人莫名其妙地嚇死。
殿內。
隨著高昌使者被架走，其他的西域小国使臣一个个面如土色，献礼的时候腰弯得更低了，头都要贴到地砖上。
李世民高坐龙椅，举起酒杯，看著这万国臣服的景象，又看了看身侧那个和他配合默契、总是能在关键时刻递刀子的太子。
“高明。”
李世民轻笑一声，將杯中酒一饮而尽：
“看来，这才是真正的万国来朝。”
“不是靠赏赐买来的笑脸，而是，靠打出来的敬畏。”
“今晚的宫宴，让光禄寺多加两个菜。”
“朕，心里痛快！”
李承乾微笑举杯：
“父皇圣明。大唐威加海內，但这，才刚刚开始。”
丝竹声起，舞姬入场。
贞观十一年的正旦大朝会，在这充满了火药味与血腥气的博弈后，终於迎来了属於胜利者的、极尽奢华的盛世乐章。