芒卡镇比想象中更混乱。
街道狭窄泥泞，两旁是低矮破旧的木屋和铁皮棚，空气中混杂着劣质烟草、酒精、腐烂食物和牲畜粪便的气味。
各种肤色、穿着各异的人操着难以听懂的语言和方言，
在昏暗的灯光下进行着不可告人的交易。
赌场的喧嚣、酒馆的斗殴声、以及某些阴暗角落里传来的暧昧声响，
构成了小镇令人不安的交响乐。
陆铮和林虎扮作找活干的苦力，
在镇上最混乱的市集边缘蹲了半天，
听着周围人的闲聊，试图捕捉有用的信息。
但他们很快发现，这里的人警惕性极高，对外来面孔尤其敏感。
他们尝试着向几个看似消息灵通的当地人搭讪，
询问是否需要搬运工或者打听点“老物件”的行情，
换来的都是冷漠的摇头、警惕的打量，甚至是不怀好意的威胁。
“副师长，这里水太浑了。”
林虎压低声音，看着一个腰间明显别着家伙的壮汉从面前走过，
“我们这样像没头苍蝇一样乱撞，不仅找不到线索，还可能惹上麻烦。”
陆铮点点头，眉头紧锁。
他意识到，在这种法外之地，
没有可靠的中间人或者足够的“买路钱”，
根本接触不到核心圈子。
他们带来的少量经费，在这种地方显得杯水车薪。
就在两人一筹莫展，
准备暂时撤回镇外与老周他们会合时，
机会以一种意想不到的方式出现了。
他们在一条小巷口，
目睹了几个当地地痞正在围殴一个看似是外来商贩的中年人，
抢走了他的包裹。
陆铮和林虎本不欲多事，
但那商贩绝望的哭喊声中夹杂着几句清晰的汉语，让他们动了恻隐之心。
林虎看了看陆铮，陆铮微微颔首。
两人迅速出手，凭借过硬的身手，三下五除二将那几个地痞打跑，救下了商贩。
商贩惊魂未定，千恩万谢。
他自称姓吴，来自云南，是做药材生意的，这次来芒卡是想收点稀有的山货，没想到遇到劫匪。
“多谢两位好汉！要不是你们，我这次就血本无归了！”
吴老板拉着陆铮的手，感激涕零。
陆铮心中一动，顺势说道：
“吴老板不用客气，出门在外，互相帮衬是应该的。我们兄弟俩也是初来乍到，想找点活路，不知道吴老板有没有门路？”
吴老板打量了他们几眼，见他们身手不凡，
不像普通苦力，压低了声音：
“两位好汉，看你们是实在人。
这芒卡镇龙蛇混杂，没个引路人，寸步难行。我倒是认识这里‘黑蛇帮’的一个小头目，专管些‘特殊’货物的进出。
如果你们真想找点‘大活’，或许我可以帮你们引见一下，
不过”
他搓了搓手指，意思很明显，需要好处费。
“黑蛇帮”、“特殊货物”——这些词让陆铮和林虎心中一震。
这很可能就是他们要找的线索方向！
但与此类帮派接触，风险极大，无异于与虎谋皮。
陆铮沉吟片刻，说道：
“多谢吴老板指点。这事我们需要考虑一下，不知在哪里可以找到您？”
吴老板留下了一个小旅馆的名字和房号，便匆匆离开了。
回到镇外临时藏身的山洞，陆铮将情况告知了老周等人。
“黑蛇帮？”
老周脸色凝重，
“我听说过这个帮派，在这一带势力不小，专门搞走私，心狠手辣。跟他们打交道，太危险了！”
山猫也担忧道：“副师长，那个吴老板可靠吗？会不会是另一个圈套？”
林虎分析道：“圈套的可能性有，但也不排除是个机会。
我们现在就像瞎子一样，需要一条线头。
吴老板看起来像是真的商人，被抢也是意外。
关键是，我们有没有把握在接触中不被吃掉，还能拿到想要的东西。”
陆铮沉思良久，最终下定决心：
“风险很大，但值得一试。我们不能一直困在这里。
这样，我和林虎再去见一次吴老板，摸清底细。
老周，你带山猫和其他人，在镇外做好接应准备，
设定好紧急撤离方案和信号。一旦情况不对，立刻撤退，绝不能犹豫！”
与此同时，基地小红楼内，沈棠已经连续几天几夜没有好好休息了。
她双眼布满血丝，
紧紧盯着“天眼”系统控制台上那些不断滚动的、看似杂乱无章的数据流。
她知道陆铮他们一定处境艰难，
必须尽快找到方法联系上他们。
她将之前捕捉到的、疑似与“影子”和境外有关联的无线电信号碎片，
进行了无数次放大、滤波、降噪和模式识别分析。
终于，在一个凌晨，她发现了一组极其微弱、但具有特定规律跳频特征的信号残留。
这组信号的特征，
与她之前偷偷植入陆铮电台中的那个应急唤醒信道的接收频率范围有部分重叠！
“是这个！一定是！”
沈棠激动得手指微微颤抖。
她立刻尝试用最大功率，
向那个特定的频率范围，反复发送一组极其简短的、只有她和陆铮才明白的数字编码预警信号。
这信号如同大海捞针，成功率低得可怜，
而且持续发射可能会被敌方侦测到。但这是她目前唯一的希望。
第二天，陆铮和林虎再次化装进入芒卡镇，
按照约定找到了吴老板住的那家破旧旅馆。
吴老板似乎等候多时，见到他们，热情地引他们进了房间。
寒暄几句后，吴老板切入正题：
“两位好汉，不瞒你们说，黑蛇帮的三当家‘毒蝎’，今天下午会在‘老缅茶馆’见个客人。
我可以带你们去碰碰运气，但能不能说上话，就看你们的本事和‘诚意’了。”
他再次暗示需要钱。
陆铮拿出部分经费交给吴老板作为介绍费，
并表示事成之后必有重谢。
下午，在吴老板的引路下，陆铮和林虎来到了镇上鱼龙混杂的“老缅茶馆”。
茶馆里烟雾缭绕，人声鼎沸。
在角落一张桌子旁，坐着一个脸上带疤、眼神凶狠的瘦高个男子，
身边站着两个彪形大汉，正是“毒蝎”。
吴老板上前低声耳语几句，
毒蝎抬起眼皮，冰冷的目光在陆铮和林虎身上扫过，
带着审视和怀疑。