下舟后，二人直奔城中心的神火宗分部。
这是一座占地百亩的宏伟建筑群，朱红色的大门上悬掛著“神火宗炼丹堂百花分舵”的金字牌匾。
门前广场上已经聚集了十余名修士，个个气息深沉，显然都是金丹期的三阶炼丹师。
报名流程异常简洁。
一名筑基执事查验过二人的骨龄和炼丹师凭证后，便递过一枚赤玉令牌：“十日后辰时，持此令来此参加考核。”
走出分部大门，贝盛回头望了望身后排队的人群，神色凝重：“萧道友，看来此番竞爭比想像中更为激烈。”
林明点头：“仅招收三人，却有十六人报名，確实不易。”
神火宗的选拔標准极为苛刻。
骨龄不得超过二百岁，而散修能达到三阶炼丹师者，多半都已超过此限。
更特別的是，此次只招收三阶下品炼丹师，中品与上品反而不在考虑之列。
盖因超过二百岁者天赋有限，而中上品炼丹师又已形成固定套路，难以重新培养。
“贝道友今年一百八十岁，尚在標准之內。”
林明暗自思量。
以散修之身，能在百八十岁达到金丹期並成为三阶炼丹师，已属天赋异稟。
贝盛郑重拱手：“萧道友，老朽需立即回客栈闭关，爭取在考核前將紫金丹的成功率再提升一成。”
目送贝盛匆匆离去的背影，林明信步走在百花绿洲的街道上。
这里的繁华远超新月绿洲，主干道宽达十丈，地面铺著青玉砖，两侧店铺金碧辉煌。
隨处可见身著赤红法袍的神火宗弟子，不过多为炼气、筑基期，金丹期的执事长老倒是少见。
逛至一家名为“百草阁”的店铺，林明购置了二十份炼製紫金丹的药材。
回到客栈后，林明立即著手炼製紫金丹。
他取出乾阳真火炉，指尖轻弹，金丹丹火跃然而出。
这次炼丹，他暂时不打算暴露灵火的秘密，自己私下炼丹可以用四种灵火炼製，但大庭广眾之下，还是用金丹丹火更为稳妥。
此刻便是熟悉丹火炼丹。
隨著一味味灵药投入鼎中，房间內很快瀰漫起浓郁的药香。
“九锻金丹第一重已至五成九，若能借神火宗资源，定能更快突破。”
林明一边控制火候，一边在心中盘算。
鼎中紫金丹渐渐成型，散发出诱人的灵光。
十日光阴如白驹过隙，转眼便到了神火宗炼丹堂考核之日。
天刚蒙蒙亮，林明便从床榻上起身。
他昨夜特意没有修炼，而是好好睡了一觉，此刻精神饱满，双目炯炯有神。
简单洗漱后，他整了整衣袍，来到隔壁贝盛的房门前，轻轻按下了门上的隔音法阵。
不多时，房门吱呀一声打开。
只见贝盛披头散髮，眼窝深陷，两个乌青的眼圈格外醒目，周身灵力波动也显得紊乱不堪。
林明见状大吃一惊：“贝道友，你这十日莫非都在炼製三阶丹药？”
贝盛苦笑一声，声音沙哑道：“不错。想要拜入神火宗炼丹堂，不拼命怎么行？
不过总算有所收穫，如今成丹时间已能缩短小半个时辰。”
林明抬头看了看天色，劝道：“离考核还有两刻钟，道友不如先调息片刻，养足精神才好应对考核。”
贝盛略一思量，抱拳道：“萧道友说得在理，那就有劳稍候。”
说完便退回房中。
林明转身来到客栈大堂，招手唤来一名炼气期的小廝，取出三块灵石递过去：“劳烦小哥去叫辆兽车，两刻钟后出发，前往神火宗炼丹堂。” “真人放心，小的这就去办！”
小廝接过灵石，一溜烟跑出门去。
约莫一刻钟后，一辆由两头青鳞马拉著的兽车停在客栈门前。
驾车的是个精瘦的炼气修士，见林明走来，连忙躬身行礼。
“还请稍候片刻。”
林明说道。
“谨遵真人吩咐！”
车夫恭敬应道。
又过了一刻钟，贝盛推门而出，虽然面色仍有些苍白，但精神已好了许多。
“萧道友，我们走吧。”
林明指了指门外的兽车：“我备了车驾，路上道友还可继续调息。”
贝盛眼中闪过一丝感激：“萧道友考虑如此周到，贝某若能通过考核，定要好好谢你。”
“道友客气了。”
林明笑著摆手。
“快上车吧。”
车厢內铺著柔软的兽皮，四角掛著安神的香囊。
林明取出一枚灵果慢慢啃著，贝盛则闭目调息。
青鳞马四蹄生风，却走得极稳，不过半个时辰，车夫便在外恭敬道：“两位真人，炼丹堂到了。”
贝盛睁开双眼，眸中精光闪动，显然已恢復得差不多了。
二人下车后，只见一座气势恢宏的朱红色大殿矗立在眼前，殿前广场上已有十余名修士在等候。
他们大多身著丹师袍服，腰间掛著各色药囊，三三两两地低声交谈著。
林明与贝盛找了个僻静处坐下，静待考核开始。
“鐺——”
铜钟的浑厚声响在大殿內迴荡不息，余音绕樑，震得殿內悬掛的灵灯都微微晃动。
殿外飞檐上的铜铃也隨之轻颤，发出清脆的共鸣。
这钟声仿佛带著某种玄妙韵律，让在场眾人心神都为之一震。
考核正式开始。
殿门处，一位身著神火宗炼丹堂制式法袍的修士缓步而来。
那法袍通体赤红，袖口绣著金色火焰纹路，隨著步伐轻轻摆动，宛如跳动的真火。
眾人抬眼望去，只见其胸前赫然绣著三道金色丹纹，在殿內灵光映照下熠熠生辉。
这三道丹纹代表著三阶上品炼丹师的身份。
“在下王飞鹤，神火宗炼丹堂三阶上品炼丹师，负责此次考核事宜。”
来人声音清朗，带著几分炼丹师特有的沉稳。
他目光如炬，扫过殿內眾人时，不少修士都不自觉地挺直了腰背。
言罢，王飞鹤不再多言，翻手取出一块通体晶莹的玉盘。
那玉盘约莫巴掌大小，表面流转著淡淡灵光，隱约可见无数细密的符文在其中游走。
“现在进行骨龄测试，请诸位依次上前。”
话音刚落，一位鬚髮花白的老者率先走出人群。
老者身著灰色道袍，腰间掛著数个药囊，行走间散发出淡淡的药香。
他步履蹣跚，显然年岁已高。