沉默了片刻，是云瑾先开口。
她没有绕弯子，直接问出了盘旋在心中最大的疑惑：“先生，今夜那些死士，是大皇兄派来的，对吗？”
“是。”苏彻点头，并无隐瞒。
“先生早料到了？”
“大皇子性急，睚眦必报。殿下献策触其利益，又疑殿下知其隐秘，他必欲除之而后快，并试探殿下背后虚实。此举虽险，却符合其心性。”苏彻语气平淡，仿佛在分析天气。
“所以先生早有准备，以我为饵，反制于他？”云瑾的声音微微发颤，不是害怕，而是一种冰冷的清醒。
她意识到，自己不仅是受益者，也成了棋局中的一环。
苏彻抬眼看向她，目光坦诚：“是。殿下身处旋涡，避无可避。与其被动承受，不如主动设局，一举斩断其伸来的爪子，并予以警告。此乃自保，亦是立威。今日之后，大皇子再想对殿下动手，需得掂量三分。”
“立威……”云瑾喃喃重复，指尖摩挲着温热的杯壁。
是啊，今夜之后，临渊城中那些关注着麟德殿风波的眼睛，都会知道，三公主云瑾，并非可以随意揉捏的软柿子，她身边有足以瞬间复灭“夜枭”死士的可怕力量。
这或许比任何言语的辩白和皇帝的赏识，都更具威慑力。
“那先生呢？”云瑾忽然抬起头，目光锐利起来，直视苏彻。
“先生为何要助我？先生究竟所求为何？莫要再以‘路见不平’、‘游学士子’之言相诓。先生之能，远超寻常谋士侠客。先生布局深远，谋定后动，绝非一时兴起。云瑾如今孑然一身，除却这随时可能不保的公主虚名，一无所有。先生倾力相助，甚至不惜与大皇子正面为敌，所图……究竟是何物？”
这是她必须问清楚的问题。
恩情再重，若不知其源，不明其的，她心中难安，更不敢将全部身家性命托付。
苏彻静静地看着她，没有立刻回答。
书房内只馀灯花偶尔爆开的噼啪声和两人清浅的呼吸。
他在权衡，哪些可以说，哪些需要保留。
良久，他端起茶杯，轻轻吹开浮叶，抿了一口，才缓缓道：“殿下既然坦诚相问，苏某亦不虚言。苏某确有所求。”
“其一，为自保，亦为复仇。”
苏彻放下茶杯，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透墙壁，看到了极北方，“苏某并非江穹人士，乃自北面天明帝国而来。在天明，苏某曾倾尽所有，辅佐一人登上至尊之位，却遭其过河拆桥，鸟尽弓藏。挚友袍泽，惨遭屠戮；苏某自身，亦几近丧命。此仇，不可不报。此人，不可不除。然天明势大，苏某孤身难为，需一方根基，积蓄力量。江穹，便是苏某选中的根基。”
云瑾心头剧震。
天明帝国！
那个与江穹接壤、远比江穹强大富庶的北方邻邦！
苏先生竟是来自那里，而且听起来，与天明的统治者有着血海深仇！
这解释了他为何拥有如此超凡的见识与能力，也解释了他为何选择最弱最乱的江穹作为落脚点。
越是混乱弱小，越容易扎根，也越不容易引起天明那边的警剔。
“其二，”苏彻的目光收回，重新落在云瑾脸上，平静无波。
“为验证心中之道。苏某在天明，曾尝试以智谋权术，扶植明主，改良弊政，最终却落得那般下场。苏某在想，是否这世间，本无真正‘明主’，唯有制度、规则与力量，方能约束人心，缔造秩序。江穹积弊已深，恰如一张白纸，可容描绘。殿下身份特殊，处境堪忧，却有改变之志，亦无旧有势力牵绊。或许，在殿下身上，苏某能验证一些不同的可能，看看凭借你我之力，能否在这腐朽的土壤中，开出一朵不一样的花。”
他没有说什么“为天下苍生”的虚言，而是坦陈了私仇与理念的探索。
这反而让云瑾觉得更加真实可信。
私仇赋予他行动的动力，理念给予他超越私仇的目标。
这样的人，其合作的基础反而更牢固。
“其三，”苏彻语气稍缓。
“殿下本人，亦是原因。殿下身处绝境，却仍有不甘之心，抗争之志，且能审时度势，懂得借力，亦能听得进逆耳之言。与聪明人合作，总好过与庸碌之辈或自大狂徒为伍。苏某助殿下，亦是投资殿下。他日若殿下真能执掌权柄，望能记得今日雪中送炭之情，予苏某及其追随者一席容身之地，并支持苏某向天明讨还血债。此乃互利之举。”
三层理由，层层递进，从个人私仇到理念验证，再到现实利益与合作前景，清淅明了，合情合理。
云瑾听罢，心中疑惑尽去，反而升起一种奇异的踏实感。苏先生所求明确，并非虚无缥缈，也非不可企及。
只要自己有能力，有决心，便能给予回报。
这种创建在明确利益交换和共同目标上的同盟，远比单纯依靠恩情或虚无承诺来得稳固。
“先生坦诚，云瑾感佩。”
云瑾深吸一口气，挺直了背脊，眼中迷茫尽去，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。
“先生之仇，亦是强权欺凌、背信弃义之仇。先生所欲验证之道，亦是云瑾目睹国事糜烂、民生多艰，日夜思之欲改之道。先生今日援手，对云瑾而言，不仅是救命之恩，更是点亮前路、赋予可能之恩。”
她站起身，对着苏彻，郑重敛衽，行了一个极为庄重的礼节：“云瑾在此立誓，只要先生不负，云瑾此生，绝不负先生。他日若侥幸得遂所愿，必与先生共掌权柄，先生的仇敌，便是云瑾的仇敌；先生欲行之道，云瑾必鼎力支持，虽千万人，吾往矣！若有违此誓，天厌之，地弃之，人神共戮！”
这是她以皇室公主的身份，能给出的最重的承诺。
苏彻也站起身，没有避让，坦然受了她这一礼，然后拱手还礼：“殿下有此心志，苏某幸甚。自今日起，苏某与殿下，便是一荣俱荣，一损俱损的同盟。前路艰险，危机四伏，愿与殿下，同心协力，共克时艰。”
盟约，在这一刻，以最坦诚的方式缔结。
两人重新落座，气氛已然不同。