人群的议论声混杂，敬畏与好奇的目光投向堂內。
陈九源端坐，堂外的喧囂隔著一层木板，闷声闷气。
跛脚虎又说了几句场面话，带手下人潮般退去。
巷子重归死寂。
陈九源闭上眼，心神沉入体內。
鬼医命格的感知力让他清晰“看到”心脉附近的状態。
那片由他自身气血构筑的符文矩阵光芒明灭，一根髮丝粗细的黑虫被锁在中央。
黑虫每一次蠕动，都贪婪抽取符文的力量。
此消彼长，死局！
他心神沉入识海，意念触碰那面古朴的青铜八卦镜，镜面之上，古篆文字旋动如涡，最终凝成一行冰冷的血字：
【命格演化：『牵机丝罗』持续汲取宿主气血封印。
【推演：一百八十日后，封印彻底瓦解。】
一百八十日，半年。
陈九源的呼吸停顿一瞬。
眼前景象恍惚，他耳廓里甚至响起心脉中那蛊虫发出的、细微又欢愉的嘶鸣。
死亡的阴影，从未如此具体。
他睁开眼，室內光线在他瞳中没有映出半点温度。
恐慌无用，他必须立刻破局！
硬解此蛊等於自杀，此物与他和跛脚虎的命格相连，强行剥离的瞬间就是同归於尽。
他再次沟通青铜镜，意念集中在之前得到的启示——“功德”二字。
镜面光华流转，新的文字浮现：
【功德：天地正气之显化，可护持命格，抵御邪祟，增益玄法，积攒大量功德可筑『功德金身』，万邪不侵，届时可强行炼化『牵机丝罗』而不伤及自身。
这才是根除之法。
但积累功德非一朝一夕之功，远水解不了近渴，一百八十天，他等不起！
一夜无眠。
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天未亮，陈九源换上一身不起眼的灰布短衫，身影没入城寨错综复杂的巷道。
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要寻能压制南洋邪术的能人，鱼龙混杂的三教九流之地，才是信息匯集处。
陈九源先去了码头。
清晨的码头满是汗臭和鱼腥，苦力们喊著號子，將一包包货物从躉船上扛下。
他找到一个管事，花了两块大洋，只为打听最近有无从南洋来的奇人异士。
管事收了钱，只说南洋客商多，没听过什么师傅。
他又转去上环的南北行，这里是药材、香料的集散地，空气中飘著药材和海產乾货的混合气味。
他扮作採买药材的学徒，与几家药行的老师傅攀谈，旁敲侧击，问及有无能解“南洋秽物”的偏方。
老师傅们都摇头，只劝他莫沾那些邪门东西。
一个下午，一无所获。
黄昏，他才走进猪油仔的“发財赌坊”，这里依旧乌烟瘴气，鸦片的烟气熏人慾呕。
“陈大师，什么风把您吹来了？”猪油仔从楼梯上挤下来，脸上肥肉堆起笑。
“有事问你。”陈九源开门见山，將他拉到僻静的帐房，“城寨里，谁懂南洋的邪门东西？或者，有没有能治邪病的神医？”
猪油仔脸上的笑肌抽了一下，眼里的精明被一丝惊惧取代。
“南南洋降头？陈大师，您这回玩大了！”
他点了根烟，吸了一大口，压著嗓子：“降头师个个都是疯子！不过要说治邪病，城寨倒確实有个传说。”
“没人知道他叫什么，都叫他『百草翁』，住在城东最烂的『棺材巷』。脾气臭，出手黑，我有个伙计，前年出海撞到脏东西，西医院都说没得救，家人抬去百草翁那儿，短短三天，人就活了！但也有人花了全部身家，跪死在他门口，他眼皮都不抬一下”
“他不是普通中医，好多人说他用的不是医术，是巫术！想请他出手，难过登天，而且”
猪油仔凑近一些：“那地方邪门，本地人都不去。大师您自己去，千万小心。”
“棺材巷，百草翁。”陈九源重复一遍，心中有了计较。 猪油仔的信息，与他下午从药行老师傅那听到的一个模糊传闻对上了。
申时，陈九源来到棺材巷口。
巷道窄到只能一人侧身通过，头顶层层叠叠的违建木楼將天空割裂成一线。
空气中瀰漫著霉味、尿骚和挥之不去的草药苦味。
巷底一栋木楼，朽烂的木头隨时会塌，门上掛著一个褪色的葫芦。
陈九源在巷口静候。
不久，一个乾瘦花白的老人提著木桶，从那栋木楼里走出，步履蹣跚走向井边。
他就是百草翁。
“老先生。”陈九源上前一步。
百草翁眼皮没抬，沙哑的嗓音隨口应了一句：“不看病，不抓药，滚。”
“我中的不是病。”陈九源声音平静。
百草翁的脚步顿住，转过身。
一张蜡黄的脸沟壑纵横，双眼浑浊，不见瞳仁。
他鼻子翕动，嗅闻著什么：“你身上没病气，別来消遣我。”
陈九源不爭辩，走到他面前，伸出食指。
指尖在嘴里一咬，一滴暗红的血珠逼出，悬在指尖。
血珠粘稠，中央隱约可见一条比髮丝还细的黑线在游动。
百草翁脸上的不耐烦消失。
他扔下木桶，从马扎上弹起，俯身凑近，那双浑浊的眼死死锁住那滴血。
他伸出枯瘦的手指，在血珠上方的空气中轻轻一拂，放到鼻下。
一股极细微的尸臭钻入鼻腔。
“牵机丝罗。”百草翁喉结滚动，挤出四个乾涩的字。
他抬起头，重新审视陈九源，目光已全然不同。
“谁下的？”
“一个南洋降头师。”
“你惹到阎王爷了。”百草翁坐回马扎，捡起地上的旱菸杆，“这种东西我解不了，你走吧。”
“前辈是解不了，还是不敢解？”陈九源的视线掠过他腰间別著的一串兽骨，那上面有微弱的灵力波动。
“解它，等於和那个降头师结死仇！我一把老骨头，只想安静死在这条巷子。”
“你不是不想惹麻烦。”陈九源开口，目光锐利，“你是无能为力吧？你懂草药、蛊虫，却不懂玄门法印！对上真正的降头师，你连自己怎么死的都不知道！”
百草翁捏著烟杆的手背，青筋绷起。
“你！”
“我们做个交易。”陈九源迎上他的目光，“我帮你解决一个你解决不了的麻烦，你出手帮我压制这蛊毒。”
百草翁麵皮抽动，怒意快速褪去，浑浊的眼珠里只剩下审视与怀疑。
“我有什么麻烦，需要你一个后生仔来解决？”
陈九源没有直接回答。
其实从踏入巷口起，他鬼医命格的感知力就隱约察觉到，这巷底深处除了浓重的药味和死气，还縈绕著一股微弱但不协调的气息。
他心神微动，再次沉入识海，意念聚焦於那栋阴暗的药庐。
青铜镜面之上，古篆文字应念而生：
【感应到特殊气场：『荣枯同源』。】
【源头：目標建筑后院。】
【分析：该气场由精纯的草木生机与衰败的凋零死气强行纠缠而成，彼此对冲近乎枯竭。疑似有灵物正处於非正常状態的衰败过程中。】
陈九源心中瞭然，底气更足。
他抬起眼，看向百草翁身后那栋阴暗的药庐，缓缓道：“前辈，你后院那股生机凋零、枯荣交织的晦涩气息，难道自己没有察觉吗？”
百草翁心头一突，语气不由自主软化。
“你要真有本事，就跟我来！”
百草翁不再多言，转身走向药庐的后门。
他倒要看看，这个不知天高地厚的年轻人，究竟有什么名堂！