低矮的土坯房里，光线昏暗。秦淮茹一家四口——父母、哥哥和她自己，今天破天荒地都没有下地干活，全都沉默地坐在屋里。
空气凝重得让人喘不过气。
最终还是当家的秦父，吧嗒吧嗒抽了几口旱烟，打破了令人窒息的沉默，声音干涩地开口：“淮茹啊……爹知道，这事……委屈你了。你……你别怨爹心狠。”
他不敢看女儿的眼睛，低着头继续说：“咱村的情况，你也清楚。地里的收成，就那么多，紧巴巴的刚够咱四张嘴糊口。”
他顿了顿，提到了最关键的现实：“你哥……年纪不小了，该成个家了。可这彩礼钱……家里实在是……拿不出来啊。”
他声音越来越低，“现在……城里来了人，说……说能给你哥在城里找个正经工作……条件是……”
后面的话，他实在难以启齿，化作一声长长的叹息。
这番简单而沉重的话语，赤裸裸地揭示了在这个物质极度匮乏的年代，底层农村家庭残酷的现实和根深蒂固的重男轻女思想。
儿子的传宗接代、成家立业，被视为家庭的头等大事和延续香火的希望；而女儿，则往往被视为可以交换资源、为儿子前途铺路的“代价”。
秦淮茹的命运，在这一刻似乎已经被明码标价。
秦淮茹坐在炕沿上，低着头，眼泪像断了线的珠子，无声地往下掉，打湿了打着补丁的衣襟。
当她昨天听到父亲和那个陌生男人的谈话，明白自己将被“卖”到城里去给一个当官的做“没名分”的女人时，她感觉自己的半边天都塌了。
在她有限的认知里，被“卖”掉的人，就是奴隶，和牲口没什么区别，任人打骂，毫无尊严。 恐惧和绝望淹没了她。
但是，看着家里一贫如洗的四面墙，看着父母愁苦的脸，看着哥哥因为贫穷而难以娶亲的窘境， 她内心经历了剧烈的挣扎。
最终，对家庭的责任和认命的思想占据了上风，她艰难地、几乎是麻木地点了头。
就在这时，门外传来了敲门声。秦父赶紧擦擦手去开门，正是昨天来过的李兵。
李兵进屋，目光扫过眼睛红肿的秦淮茹和面色尴尬的秦家人，心里立刻明白了七八分。
他脸上没有任何表情，语气公事公办地说：
“看这情形，家里是不是还没商量妥当？我们领导有交代，绝不强人所难。 要是实在为难，就算了，我们再找别家。你们再好好商量商量吧。”
说完，他作势就要转身离开。
秦父一听这话就急了！
他立刻明白，这是对方看女儿不情愿，怕以后惹麻烦，想换人了。
那可是儿子跳出农门的正式工作啊，他赶紧一个箭步上前拦住李兵，脸上堆满急切的笑容：
“别别别！同志您误会了！商量好了！早就商量好了！淮茹她……她就是有点舍不得家，哭鼻子呢！没问题！绝对没问题！”
李兵停下脚步，他当然知道一个轧钢厂的正式工名额对这个贫困的农家意味着什么， 对方绝不可能轻易放弃。
他刚才那番话，只是一种以退为进的策略，旨在彻底打消对方的尤豫，逼他们当场表态。
他不再看秦父，目光直接投向一直低着头的秦淮茹，声音冷静甚至有些冷酷：
“秦淮茹同志，我现在直接问你。你本人，同不同意？”
他不给任何模糊的空间，“同意，我们现在就办手续，你跟我走。不同意，我立刻离开，就当没这回事。绝不强迫。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的警告：“但是，你要想清楚。一旦点了头，就得守规矩，安安分分听话。要是以后反悔或者闹出什么事，后果自负。 你不愿意，有的是人挤破头想要这个机会。”
压力全部集中到了秦淮茹身上。
她抬起头，泪眼婆娑地看了看焦急的父亲，又看了看沉默的母亲和哥哥，最后，目光落在李兵那张毫无表情的脸上。
她张了张嘴，却发不出任何声音，最终，只是用尽全身力气，极其轻微地、几乎看不见幅度地点了点头。 这个动作，仿佛抽干了她所有的力气。
看到秦淮茹点头，李兵不再拖泥带水。
他立刻从怀里掏出那张盖着红印的介绍信和三沓钱（一沓十元，一沓十张一元）。
他将介绍信和那三沓十元的钱递给秦父：“这是红星轧钢厂食堂的正式工作介绍信，进去了就是工人阶级，吃商品粮。食堂油水足，饿不着。”
接着，他从三沓钱拿出那十张一元纸币，语气严肃：“这十块钱，是额外给你们家的安家费。拿了这个钱，以后她就是城里人了，你们没事不要去打扰她。” 他的话带着明确的切割意味。
秦父双手有些颤斗地接过介绍信和钱，仿佛捧着千斤重担。
他不敢看女儿的眼睛，只是低着头，喃喃地说：“哎，哎……谢谢同志！我们知道了……淮茹啊……到了城里……自己……照顾好自己……”
话语中充满了复杂难言的情绪，有愧疚，有解脱，也有对未知的一丝担忧。
交易完成。李兵不再耽搁，对秦淮茹简单说了句：“收拾一下你的随身东西，走吧。”
秦淮茹默默地起身，回到里屋，用一个蓝底白花的旧包袱皮，包了几件换洗的旧衣服。
然后，她低着头，跟着李兵，走出了这个生她养她、却又将她“交换”出去的家门， 踏上了前往四九城的道路。
她的未来，从此将与那个名叫刘建国的男人，紧密地联系在一起。
李兵和秦淮茹，紧赶慢赶，回到南锣鼓巷95号院时，天色早已黑透，巷子里只有几盏昏黄的路灯散发着微弱的光晕。
李兵没有走前院大门，而是熟练地绕到院子东南角那条僻静的死胡同，在一扇新开的、不起眼的小木门前停下。
他警剔地左右张望，确认四周无人，这才掏出钥匙打开门锁，低声对身后局促不安的秦淮茹说：“跟我进来，小声点。”
说罢，便引着秦淮茹从这扇专属于东跨院的后门，悄无声息地进入了院子。
一脚踏进院子，秦淮茹顿时觉得眼前壑然开朗。
虽然是在夜里，但借着屋里透出的灯光和朦胧月色，她依然能看出这个院子比她老家的整个打谷场还要宽敞、平整。