他当下取来信纸研墨，提笔给李瑞回信，叮嘱家中万事小心，又言明自己在山南府一切安好，让家人不必掛念。
写罢回信，李牧从怀中摸出一个瓷瓶，从中倒出两枚黄芽丹。
这黄芽丹乃是疗伤至宝，温和醇厚，最適合滋养臟腑旧伤，此物对他现在没什么用，但对陈进確有大用，正好借著家书一併送去。
他將瓷瓶裹好，和回信一同交给传信弟子，叮嘱务必稳妥送到岐山县老家，弟子应声离去后，李牧立在院中，望著岐山县的方向，轻声自语：“也不知陈进的伤如何了？希望这黄芽丹有用。”
他是个懂得知恩图报之人，既然陈进帮了忙，那就得给人回报，不能把別人的帮助当作理所当然之事。
…
接下来一段时间，李牧的生活恢復了平静。
由於山南府城不太平，再加上赵家暗中作祟，李牧愈发小心谨慎，每日待在谷中，极少外出。
他每日除了钻研武学，其他时间都拿来提升职业，打柴，做饭，巡夜，养蜂。
时间匆匆，转眼便是两月，山南府城又起波澜。
这一日傍晚，山南府城外的官道旁，林木葱鬱蔽日，罡风卷著枯叶簌簌作响。
一支由七八辆马车组成的车队正奔行在林道上，车轮碾过碎石发出沉闷声响，车厢外悬掛的铜铃叮咚轻晃。
车队正中间，有一辆马车拉著一顶绿昵大轿子，此刻，车帘驀然被掀开，一名气质温婉的美妇人探出了头。
“还有多久？”
“启稟夫人，最多一个时辰就能抵达府城。”旁边一名黑衣汉子骑著马，紧紧跟隨在马车后。
“再快点吧，囡囡肚子饿了。”妇人催促道。
“娘，慢一点也可以。”轿子里有稚嫩女童的声音飘荡而出。
“速度快点！”汉子闻言，朗声大喝，催促他人加速赶路。
此时，林道附近一座山坡上，正有一帮精壮汉子趴伏著，目光在几辆马车上来回扫动。
打头一人正是铁马七贼的老大石中，他依旧双手抱胸，右臂青灰如岩，比左臂粗壮一倍，石拳之名在外，眼底无半分波澜，只静静盯著马车。
“车上全是精挑细选的上好铁矿石，是王家人从外地採购，要送往州府锻造兵器的好货，今日就是咱的囊中之物。”胡安手提九环刀，红髮蓬鬆如雄狮鬃毛，早按捺不住心头躁意，若非石中没发话，怕是早已提刀衝出去。
慕青青一身青衫，背负双剑，秀眉紧蹙，眼神锐利如鹰，扫过车队隨行护卫，指尖不自觉摩挲著剑柄，冷声提醒：“大哥，王家护卫有三十余人，虽修为不高，却也別拖泥带水，免得引来府城巡兵。”
石中声音低沉如金石碰撞，抬眼示意：“速战速决，动手！”
“杀！”
话音落，胡安率先暴起，翻身上马，直衝前方车队。
“敌袭！”
“保护夫人！”
隨行护卫纷纷拔出佩刀，朗声大喝。
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剎那间，胡安已是衝到近处，身后还跟著一大帮嘍囉，各个如豺狼一般，嘴里不时发出一阵低吼。
“是铁马七贼中的胡安！”有人认出了胡安身份，只因胡安相貌太奇特，极具辨识度。
“胡安，我们是王家车队，速速退去，我王家可不是好招惹的。”黑衣汉子厉声道。
“老子连真武阁都不怕，你们王家算个屁，给爷死！”
胡安一声大喝，狞笑著，提刀直衝那黑衣汉子。
九环刀劈出时环佩叮噹乱响，刀风卷得落叶纷飞，一刀便將最前方的护卫劈翻在地，鲜血溅上他的赤发，更添凶戾。
慕青青身形如电，双剑出鞘泛著寒芒，青衫掠影间，护卫们的兵器纷纷脱手，惨叫声接连响起。
石中则缓步而出，右臂一挥，青灰色的拳头砸在车厢木板上，木屑四溅，坚固的车厢竟被砸出一个大坑，铁矿石滚落地面，发出厚重闷响。
不过半柱香功夫，王家护卫尽数殞命，车队里的女眷嚇得瑟瑟发抖，缩在车厢角落，哭喊声此起彼伏。
胡安踹开一辆车厢门，目光扫过眾女，陡然锁定了角落里一个约莫七八岁的幼女，女童面色惨白，泪眼婆娑，浑身抖如筛糠。
胡安眼中淫光乍现，伸手便要去抓女童，哈哈大笑道：“他娘的，好一个嫩娃娃，今日正好让老子乐呵乐呵。”
“住手。”石中冷声喝止，右臂一抬，便拦下胡安的手腕，力道之大，让胡安齜牙咧嘴，红髮下的脸庞涨得通红。
“大哥，你拦我做什么？”胡安挣扎著，却没挣开，怒声喝道，声如雷震：“不过是个小娃娃，咱们劫了他的货，杀了他的人，还差这点事？”
“她不能动。”石中眼神阴狠，语气不容置疑，“幼女乃纯阴之体，正好上交蛛魔教，执事大人早有吩咐，纯阴之体沾染浊气，价值便大打折扣，坏了大人的事，你我都担待不起。”
他顿了顿，扫过其他面色惊恐的妇女，语气冷得刺骨：“其余的，你们隨意。”
胡安闻言，眼底戾气更盛，却也不敢违逆石中，狠狠啐了一口，转而扑向其他女眷，林间顿时响起更悽厉的哭嚎声。
慕青青见状，眉头微挑，却未多言，只是收回双剑，背於身后，目光警惕地望向府城方向，对眼前的惨状视若无睹，仿佛早已习以为常。
…
暮色降临，府城外，另一条官道上，李牧正孤身赶路。
他本是前往山南府城採买物资，此刻返程黄花谷，一身青衣素净，步伐沉稳。 他行至一座密林边缘，周遭的风声忽然变了，草木的清香中混入一丝若有若无的腐臭，耳畔传来极轻的枯叶踩踏声。
李牧心头一凛，暗道不妙，身形未动，周身已然运转硬气功金蟾吼，皮肉瞬间泛起一层淡金光泽，筋骨紧绷如弦，猛然回头一声大喝。
“滚出来！”
下一瞬，一道佝僂的身影从斜后方的大树上骤然扑下，手中一根黝黑打狗棒带著破风之声，直砸李牧脑袋，正是铁马七贼老四，拍花子。
他衣衫襤褸，头髮凌乱，臭味隨著扑击之势四散开来，眼底满是狠厉，这一棒势大力沉，想直接將李牧砸成重伤。
“鐺！”
李牧驀然抬手格挡，打狗棒结结实实砸在其手臂上，却是被反震之力弹开。
拍花子只觉掌心剧痛，虎口开裂，仿佛砸在了一块千年寒铁上，震得他手臂发麻。
他瞳孔骤缩，满脸难以置信：“不可能，你的身体怎么会这么硬？”
李牧懒得废话，借势往前踏出一步，卸去余劲，旋身之际，青云鹤影已然施展，拳掌腿合一，招式灵动如鹤，一拳轰出，劲风扑面。
拍花子仓促间用打狗棒格挡，“咔嚓”一声，打狗棒竟被这一拳砸断，拳势未减，重重落在拍花子肩头。
“噗！”拍花子喷出一口鲜血，身形如断线风箏般倒飞出去，重重撞在树干上。
树皮剥落，叶落纷飞，他捂著肩头，骨头碎裂的剧痛席捲全身，看向李牧的眼神里第一次生出恐惧：“好强的力量，你这一拳绝非三境武者力道！”
拍花子心知不敌，哪敢恋战，挣扎著爬起来，转身就想逃窜。
李牧岂会给他机会，脚下施展出水上飘，身形如轻烟般掠出，轻功踏动间，地面只留下浅浅足印，转瞬便追至拍花子身后。
李牧抬腿横扫，青云鹤影的腿法凌厉刁钻，精准踹在拍花子双腿膝盖处，两声脆响接连响起，拍花子的双腿应声弯折，轰然倒地，彻底丧失了行动力。
拍花子瘫在地上，冷汗浸透衣衫，剧痛让他浑身抽搐，此刻终於幡然醒悟，眼神里满是惊骇：“你你不是武道三境，你是四境！怎么可能？三个月前你明明才三境，不到四个月，你竟已突破到四境，成长速度也太快了！”
李牧缓步走到他面前，面色冷峻，居高临下问道：“谁派你来的？”
拍花子牙关紧咬，却在李牧冰冷的眼神威慑下，没了半分骨气，颤声道：“是我大哥石中！云中雁死於你手，大哥要为他报仇，让我去黄花谷找天星草，顺便杀了你，把你的头掛在谷中示眾。”
李牧眼底寒光一闪，既然知晓了对方的图谋，自然不会留祸根，抬手一记掌刀，了结了拍花子的性命。
隨后，李牧俯身搜尸，从拍花子怀中摸出一张百两银票，还有一个瓷瓶。
他打开一看，里面装著八枚圆润的补元丹，丹香醇厚。
他將银票与瓷瓶收好，环顾四周，见地面血跡斑斑，便寻来枯枝败叶，將血跡尽数掩盖，又把拍花子的尸体拖到密林深处的坑洼处，用泥土掩埋妥当，不留半分痕跡。
他行事素来谨慎，不愿因这点动静引来其他仇家，徒增麻烦。
一路疾行回到黄花谷的居所，李牧关上房门，静坐沉思。
今日拍花子的偷袭，虽被他轻鬆反杀，却也让他察觉到自身的短板。
方才追击时，他本想以飞石暗器阻拦对方逃窜，可飞蝗石的法门太过粗浅，对方身影飘忽，根本无法命中。
他腰间虽藏有地炎针这等利器，却无对应的厉害暗器功法，根本发挥不出地炎针的威力。
若是遇到速度更快、修为更高的对手，仅凭飞蝗石绝难奏效。
“拍花子排名铁马七贼中的老四，实力在四境武者中只能算一般，他以为我是三境武者，吃了大亏，被我轻鬆斩杀。”
“但前三人实力都比拍花子强，尤其是石中，有石拳之名，乃四境武者中的佼佼者，我不能掉以轻心，一定要继续提升战力。”
“除了要把手头这几门斗法境界提升上去，再找一门厉害的暗器之法。”
危机感在心头縈绕，铁马七贼已然將他视作死敌，今日来的是拍花子，明日说不定便会有更强的人找上门来，唯有快速提升实力，才能立於不败之地。
李牧念头一动，调出自身面板，其上有6枚技艺点。
这两个月，他每日勤苦练级，效果卓著。
养蜂人提升到了3级，厨师从5级提升到7级，戏子从7级提升到8级，总计积累了6枚技艺点。
而为了保持快速升级，他身上的丹药银两已是花了个七七八八。
拍花子这一遭送来的补元丹和银子，倒是解了他的燃眉之急。
“不等了，先把綾波微步提升到圆满。”李牧目光落在了綾波微步上。
凌波微步乃是顶尖轻功，总分三层，门槛极高，天赋要求堪称苛刻，整个山南府城能入门者都寥寥无几，寻常武者想要练至三层圆满，耗费三十年光阴都未必能成，可对李牧而言，却只需技艺点加持，不过转瞬之事。
“加点，凌波微步！”李牧心念一动，技艺点减少2点，第一层已圆满。
“加点！”
“再加点！”
技艺点两次减少，凌波微步境界两次提升，已是瞬间达到三层圆满。
剎那间，无数关於凌波微步的身法诀窍涌入脑海，周身气血隨之运转，步法轨跡瞭然於心，原本略显生涩的身法瞬间变得圆融如意。
他起身试了试，身形一动，便在狭小的房间內留下数道残影，短距离衝刺快如闪电，脚尖点地便能掠出数丈之远。
而且，他若是舒展身形，长距离奔行时也能做到身姿轻盈如燕，气息绵长不滯。
相较於此前的水上飘，凌波微步三层圆满的闪避能力堪称天壤之別，纵是同境武者，招式再凌厉，也难触碰到他分毫；就算遇上境界高於自己的对手，凭藉这极致的身法，也能从容脱身，真正做到同境不败，高境可逃。
李牧感受著体內暴涨的身法优势，眼底闪过一抹坚定，铁马七贼也好，蛛魔教也罢，若敢来犯，他自会一一接下。