在一号营地休整了一夜后，博士和玛莉娅继续向二号营地出发。
一整天的疾驰下来，两人的排名依旧垫底。
抵达第二营地的时候，劳累一天的玛莉娅很快沉沉睡去。博士却毫无睡意，白天的几个画面在他脑中反复播放。
他亮起源石灯，铺开纸张。
虽然没有写日记的习惯，但这一整天发生的事情，还是让他觉得有必要写下来整理一下思绪。
到目前为止，共有三件事让他觉得不太对劲。
笔尖落下，墨水在纸上化开。
第一件是从昨晚开始的：那两个骑士的争执平息后，参赛者们各自回了帐篷。
在人群中，博士看见了前些天在无胄盟马厩见过的几个萨尔贡人。出于好奇，他上前打了个招呼，和他们简单聊了几句。
其中最高大的那位领队名叫塔卡，他告诉博士：“我们是为了部落来参赛的。
当地的王酋军一直在疯狂压迫我们，强迫村里的男人去矿场做苦力，没日没夜的。
我们需要这笔奖金，有了钱，就能雇来厉害的萨卡兹雇佣兵，帮我们赶走那些王酋军。所以这场比赛，我们非赢不可！”
就在塔卡说这番话时，博士的余光瞥见那三个哥伦比亚人正望向这边，手里还拿着餐后啤酒。不过他们并未有其他举动，只停留了片刻便回到了马车上。
到了半夜，博士隐约听到一阵细细簌簌的声响，像是鼷兽活动的声音。但那声音离他的帐篷有些距离，他也就没多在意。
谁知第二天一早，他被那群萨尔贡人和裁判激烈的争执声吵醒。
“裁判，这事你们总得给个说法吧？”
“大荒原上冒出些鼷兽再正常不过了，要什么说法？难不成还指望我们给你们运补给吗？”
“怎么偏偏只有我们的干粮出事？”塔卡完全无法接受这种解释。
博士走到他们的营地查看，原来是萨尔贡人存放在平板车上的干粮全都不翼而飞。
他蹲下身，仔细察看袋子上留下的破口。那痕迹不像是被鼷类啃咬的，反而像是被人用利器整齐地划开。可奇怪的是，周围并没有留下任何脚印。
“博士，还不出发吗？”玛莉娅已经骑在马上，缓缓来到他身边，“你不是说要拿冠军吗？怎么查起案子来了？”
“这事有点不寻常，我总觉得，或许和比赛有关。”
除了博士，其他选手对此毫不在意，只当是清晨的一出闹剧，幸灾乐祸地看了一会儿，便纷纷上马离去。
“博士！”见他仍站在原地不动，玛莉娅有些着急了。
“稳住，相信我。我在想，会不会是有人使用了源石技艺？”
“怎么会呢？大家是来赛马的呀。”
“为什么不会？防人之心不可无。你回想一下规则，有哪一条明确禁止使用源石技艺吗？规则没写，那就不算犯规。”
“你怎么会有这么不道德的想法？”
“是你太年轻了，玛莉娅小姐。比起我见过的那些手段，这算得上什么肮脏。顶多就是利用规则漏洞罢了。”
两人正说着，那几个哥伦比亚裁判已不愿再与萨尔贡人纠缠下去。
他们拔出手枪，直指那些鳄鱼头。“自己想办法解决！再闹下去就按袭击裁判处理，直接取消比赛资格！”
昨晚萨尔贡人就和众人见识过这东西的威力，纷纷后退了几步。裁判们满意地收起枪，驾驶源石载具扬长而去。
一号营地转眼只剩下满地狼藉，以及两支孤零零的队伍。
“塔卡，我们现在该怎么办？”萨尔贡人的士气已跌至谷底。
“抱歉，我也不知道。”塔卡望向南方，眼中满是迷茫与痛苦。
博士思索片刻，从自己的坐骑上取下几大袋干粮，朝他们走去。
“我想你们需要这个。”
“不，你们也要继续比赛，没必要为我们考虑。这些还是留着自己用吧。”塔卡摇头拒绝。
“不必推辞，我准备得很充足。我不希望一个优秀的对手是因为意外，而非实力输掉比赛。”
远处的玛莉娅听了，真是又气又笑。都已经是最后一名了，还好意思说这种话。倒数第一和倒数第二在这儿惺惺相惜上了？
“如果你实在不愿接受，我可以先分你们一半。如果之后不够用的话，只要你们能追上我们，随时可以再来找我。”
塔卡这次没有推辞，也没有道谢，只是默默摊开右手掌心，轻轻按在自己左胸心口的位置。
博士明白这个手势的含义：“你的善意我已心受”。
“你们先出发吧。我们部落从不欠人恩情。在越过卡西米尔与乌萨斯的边境之前，我们绝不会超越你们。”
博士点了点头，翻身上马。
走出不远，玛莉娅终于按捺不住：“你究竟打算做什么？”
“我其实是故意留在最后一名的。不过请你先别急，听我解释。”
“请说。”玛莉娅压下心头的焦躁。
“这是一次试探。我想弄清楚，这次事件究竟是意外，还是有人故意为之。
我以前跑过萨尔贡那边，熟悉一些部落的习俗，也了解当地人的脾性，大致能预判他们会如何回应我的提议。
所以，我等的就是周围没人的这一刻，因为刚才分干粮给他们的举动，绝不能被人看见。
你想想，这是场比赛，主办方还抛出了‘国王套’这样的重磅消息。
正常情况下，谁会相信有选手愿意消耗自己的补给去帮助竞争对手？
但我提前做了充分准备，这点消耗对我来说算不上什么。
我了解萨尔贡部落重视荣誉，有恩必报的性格。一切都在我的意料中，萨尔贡人承诺不会超过我们，这意味着他们将继续垫底。
等到明天，我们只需问他们一句：干粮有没有再次丢失。如果又丢了，那只能算他们运气不佳，被荒原上的鼷兽盯上了。
但如果平安无事，那就证明袭击者是人，而且就在我们前面的队伍里。
因为他不知道队尾发生了什么。他既然已经断了萨尔贡人的粮，就会认为他们早已出局，自然不会再次出手。”
看着一脸惊愕的玛莉娅，博士补充道：“我向来不喜欢阴谋诡计，但既然有人开了这个头那就让我们看看，谁才是更出色的‘玩家’。”
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