类似这般行径，稍加思量便知一定是保皇派所为——那些盘踞于权力暗角、蛀蚀须弥根基的蠹虫，早已罪不容诛，理应以死谢罪。
而以凯撒为首的维新派，却始终清白无瑕。
他们夙夜不懈、殚精竭虑，将全部热忱倾注于须弥的革新与长治久安之中：
从学术体制的审慎重构，到基层治理的渐进调试，无不浸透着理性与担当。
毕竟，有凯撒这样一位存世逾五百年、由“大慈树王”亲口钦定、亲手托付的贤者坐镇中枢，须弥的航船何惧风高浪急？
倘若连这般稳如磐石的格局都难以为继，那才真正辜负他血脉中流淌的、与多托雷如出一辙的非凡基因——
以那位曾令大慈树王亦为之侧目的“心腹大患”的基因创作出来的作品，又怎可能如此不堪？
正因如此，凯撒若连一支忠贞务实的维新力量都统御不力，那便不只是失职，而是对天赋使命的彻底背离，堪称造物之憾。
当然，这终究不是当下最紧要的症结。
真正亟需厘清的是：保皇派一手酿成的祸端，绝不应被粗暴地转嫁至整个教令院头上。
在凯撒卓有成效的引领下，教令院绝大多数学者——那些常年伏案于古籍堆叠的静谧回廊、沉醉于星图推演与草木谱系的“学术隐士”。
甚至对保皇派在外横行霸道、滥施威权一事浑然不觉。他们只是纯粹的求知者，是被知识之光温柔笼罩的宅男宅女。
纳西妲曾以一贯澄澈而笃定的语调指出：
“凯撒最不可替代的功绩，并非某项具体建树，而是他以近乎执拗的清醒，为教令院筑起一道无形却坚不可摧的屏障——”
“使其始终未沦为名利场与角斗场。”
诚然，这种守护也带来某种结构性倾斜：
大量资源悄然向保皇派聚拢；但至少，在这片学术净土之上，再未发生过导师窃取学生心血、学阀垄断研究命脉的丑闻。
这份克制与底线，本身就是一种深沉而珍贵的秩序。
荧话音甫落，迪希雅挠挠后脑，略带赧然地摆手道：“抱歉抱歉……又习惯性划等号了，下次一定注意！不过——”
她眉峰微蹙，“保皇派掳走守村人，究竟意欲何为？”
赛诺目光沉静，声音低缓却锋利如刃：“教令院素来视人为器。”
“这一次的异动，恐怕意味着——有人在那些村民身上，发现尚未公开的新‘用途’，极可能关联某项隐秘研究。”
话音未落，他忽然顿住，喉结微动，眼神掠过一丝转瞬即逝的阴翳，仿佛被某段尘封的往事猝然刺中。
但只一息之间，他便重新挺直脊背，语气坚定如初：“无论如何，当务之急，是锁定那些人的行踪。”
坎蒂丝颔首，神色肃然：“没错。今日之事，绝不可重演。”
迪希雅当即拍板：“那就立刻出发——离开阿如村，分头查访线索！”
“嗯，即刻整装。”赛诺简短应道。
“没问题！”迪希雅爽快回应，随即转向坎蒂丝，目光坦率而郑重：“坎蒂丝，村里激进派的事，就拜托你稳住局面；村外的一切，交给我们。”
“好。”坎蒂丝点头，语气沉稳有力。
派蒙轻盈跃起，小手一挥，为这场即刻启程的行动画下明亮的句点：“那——一会儿，咱们就在这里集合吧！”
【这新任务名称……魔鳞病医院的哭声？到这里居然还有明渊的事情吗？
【这题目取自查理九世？
【我的童年在不经意间回头看了我一眼。
荧与派蒙并肩走出村长家的木门，冬日微凉的风拂过面颊，卷起几片枯叶在脚边轻旋。
派蒙一边飞，一边仰起小脸，声音里裹着一丝不易察觉的怅然：“唉……伊牙才离开一天，我就已经开始想她啦！”
“也不知道她在沙漠里会不会遇到危险……”
荧轻轻摇头，语气温和却笃定：“可能性不大。况且——”
她的目光望向远方起伏的沙丘轮廓，“倘若真有险情，此刻我们滞留在阿如村，也鞭长莫及，难以及时驰援。”
派蒙肩膀微微耷拉下来，尾音拖得绵长：“也是哦～”
荧侧眸一笑，抬手轻拍拍她的头：“别太担心啦。有君白留下的印记在，伊牙的安全几乎万无一失。比起挂念远方，不如把心思收回来——”
“眼下可是还有一桩谜案，正等着我们抽丝剥茧继续往下调查呢。”
话音未落，派蒙眼眸一亮，方才的低落霎时被驱散殆尽，像被阳光点亮的露珠，重新焕发出跃动的神采。
的确如此。君白的印记蕴含着缜密的守护力量，若连它都无法应对的危局，纵使她们亲赴现场，恐怕也难挽狂澜。
与其忧思不可控的变数，不如稳扎当下，步步为营。
“那我们先去吃一顿热乎的！”派蒙兴致勃勃地提议，话刚出口，却忽然一怔——瞳孔微缩，小手下意识指向荧身侧，“咦？！”
她猛地顿住脚步，圆睁双眼，直直望向屋檐下那一方静谧的阴影。
荧顺着她手指的方向看去。
然后就看见一个熟人正待在屋檐下的阴影里。
原来，自始至终未曾参与众人调查的艾尔海森，竟悄然坐在那里：
一袭素净长袍，膝上摊开一本泛着微光的典籍，神情沉静如古井，仿佛早已将整座村庄的呼吸、风声与沉默都纳入推演之中。
荧循着她的视线望去，亦是一怔：“艾尔海森？原来你一直在这儿？”
几乎同一瞬，派蒙已脱口而出：“你、你到底是从哪冒出来的啊？！”
艾尔海森合上书页，动作从容不迫，唇角微扬，声线平缓如初：“如你所见——只是在此复盘线索、梳理逻辑。至于‘突然出现’……”
他略作停顿，目光温淡地落向荧：“和我预想的一样，你很敏锐。”
前半句是对派蒙的回应，后半句，则是专属于荧的无声嘉许——
他并非刚刚落座，而是早已静坐良久，将她们方才的每一句低语、每一个神情，尽数纳入思辨的经纬。
这便是差别：派蒙看见的是“人”，而荧看见的是“时间”。
可派蒙浑然未觉其中深意，只歪着头嘟囔：“好久没见你露面，突然在这儿一本正经地动脑，也太奇怪了吧？你之前到底去哪儿了？”
艾尔海森默然片刻。
派蒙又问道：“怎么不说话？”
艾尔海森目光沉静如墨：“你发问前，似乎从不思考——我在给你时间弥补。”
“你——！！”派蒙气得原地转个圈，旋即扑到荧身边，愤愤道，“我要给他起一个超级难听、一听就让人皱眉的外号！”
荧忍俊不禁，笑意如清泉漾开：“你起吧，我绝不拦着。”
派蒙立刻绕着艾尔海森仔仔细细打量一圈，又挠挠头，一脸苦恼：“呃……呃……想不出来！”
“这家伙太‘均衡’——没有显眼的特征，没有夸张的表情，连翻书的手势都像尺子量过一样标准……简直无从下手！”
她叹口气，仰起小脸，语气忽然柔软下来说道：“唉……要是伊牙在就好啦。吐槽这种事，她最拿手！保准三句话就能给他安上一个又犀利又上头的绰号！”
【艾尔海森对派蒙的吐槽简直是神来之笔，堪称金句啊，以后怼人我就用这一句。
【“你发问前，似乎从不思考——我在给你时间弥补。”——这话说出来是真不怕被打呀。
【艾尔海森万能金句出现！
【没想到居然还有派蒙无法选中进行起绰号的人，不过话说回来，伊牙更擅长吐槽吗？以前倒是没有注意这一点。
【其实我第一反应和派蒙一样，海哥没有明显的特征，确实不太好起外号。
艾尔海森闻言，终于从书页间抬起眼，目光掠过二人身侧空荡的方位，语气平静中透出一丝极淡的询问：“那位小魔神……不在？”
“她有要事需暂离须弥一段时日。”荧答得简洁而温和。
“哦。”他颔首，神色未起波澜，仿佛只是确认一则寻常讯息，随即自然地将话题拨回正轨，语调沉稳如常：“你们自始至终未曾听闻我离开村落——那答案便很清晰：我一直在村里，调查。”
“言归正传——”艾尔海森微微颔首，目光沉静而锐利，如薄刃出鞘般划过面前二人，“你们打算离开阿如村，亲自追寻线索，是吗？”
派蒙立刻点头，语气轻快却带着不容忽视的坚定：“对啊！干坐在村里，消息不会自己长腿跑来；不如走出去，用眼睛看、用脚步丈量、用心去听——说不定转角就撞见线索呢！”
艾尔海森沉默片刻，唇线微抿，未置一词。
派蒙顿时炸毛，小手一叉腰，声音陡然拔高：“又来了！怎么又不说话啊？！”
荧忍俊不禁，眼尾微弯，抬眸望向艾尔海森，语调里裹着三分调侃、七分了然：“又是在给我们留白，好让思绪沉淀、重新梳理脉络吗？”
“……不过说真的，你从不无端发问——这一问，必有深意。”
“说得不错。”艾尔海森轻轻颔首，随即目光一偏，投向幽暗的廊柱阴影处，“但这一次，并非为你们预留思忖之机……而是因我方才才察觉——你们，还有一位同行者。”
话音未落，一道修长身影自角落缓步而出。无声无息，却自带凛然气场。赛诺立定，双手抱臂，视线沉稳地落在艾尔海森脸上：
“艾尔海森，你入村至今，未助守村人寻回一人，未解一桩疑云。如今，倒先质疑起我们的行动了？”
派蒙双眼倏然一亮，像被点亮的星子：“啊！这不就是……传说中的‘站着说话不腰疼’？！”
艾尔海森神色未变，语声平缓却字字清晰：“我并无质疑之意——尤其对你，赛诺。”
“你能循迹寻回数名失踪的守村人，足证你们的判断精准、行动高效。”
他的目光扫过三人，“我只是想明确一点：当你们奔走在明处时，我也未曾停驻于暗处。我的工作，同样在推进。”
派蒙歪着头，狐疑地眨眨眼：“真的？……我怎么一个字都不信。”
“坦白而言，我们本非同路人，更未结成同盟。”艾尔海森语气坦荡，毫无遮掩，“我的行动，自然无需向任何人报备。”
“而分头行事真正的价值，正在于此——我恰好拾起了你们匆匆掠过、未曾细察的关键线索。”
“欸？！”派蒙一怔，瞳孔微张，“也是在村子里发现的？”
赛诺眉峰微蹙，声线低沉而凝练：“什么线索？”
“稍后，我会带你们去见一个人。”艾尔海森目光沉静如古井，“但在那之前——你们必须先厘清一件事：对方的立场。”
“立场？”派蒙下意识重复，小脸写满困惑。
艾尔海森却未作答，只将视线缓缓移向荧，声音低沉而富有引导性：“那么——你认为，阿如村的村民，对我们正在做的事，究竟抱持着怎样的态度？”
“怎样的态度？”
荧垂眸思索，片刻后抬眼，目光澄澈而清醒：“无所谓。守村人虽然也是村里的一部分，并且有的居民会视他们为家人。”
“可他们学者的身份，早已在村民心中筑起一道无形的墙——敬而远之，避而不谈。”她稍作停顿，语调渐沉，“更何况，须弥的权柄在草神手中，抑或赤王余晖之下，对阿如村而言，不过是天边流云。”
“因此他们态度中立，所以不会对我们，或者激进派产生任何偏向。”
艾尔海森静静听完，终于颔首，眼中掠过一丝几不可察的赞许：“极准确的判断。”
他稍作停顿，声音忽然压低，如风过松林，“可既然如此……你又如何能确信，自己打听到的每一句话，都是真实的？”