三天后
京城的雪化了一半，路面上全是混着煤渣的黑泥。
顾长清刚把那碗苦得要命的汤药灌下去，院门就被一脚踹开了。
门板撞在墙上，灰尘簌簌往下掉。
柳如是正捏着一颗蜜饯要往顾长清嘴里塞，手一抖，蜜饯滚到了地上。
她转过身，手按在腰间的软剑柄上，刚要发作，看清来人后，那股子杀气瞬间散了，换成了一脸的不耐烦。
“沈大人，锦衣卫进门都靠脚吗？”
沈十六没理会这句嘲讽。
他穿着麒麟服，肩头落了一层没化的雪粒子。
“跟我走。”
三个字，言简意赅。
顾长清把空碗搁在桌上，裹紧了身上的狐裘，往炭盆边缩了缩。
“不去。”
他回绝得比沈十六还干脆。
“我这半条命刚从阎王爷手里抢回来，你想再送回去？”
沈十六大步走过来，一把抓起桌上的佩刀，扔给正在门口探头探脑的雷豹。
“阮子墨死了。”
顾长清伸向炭火的手顿在半空。
“怎么死的？”顾长清问。
“自缢。”
沈十六从怀里掏出一块帕子，擦了擦手背上沾到的雪水，“京兆府的仵作验过了，说是畏罪自杀。”
“畏罪？”
“有人举报他买卖考题，顺天府刚要抓人，他就吊死在客栈里了。”
沈十六冷笑了一声，“死无对证。”
顾长清叹了口气。
他撑着扶手，慢慢站起来。
柳如是连忙伸手扶住他，转头狠狠瞪了沈十六一眼：“他要是有个三长两短，我拆了你的北镇抚司。”
“拆了再说。”沈十六转身就往外走，“车在外面，暖炉备好了。”
顾长清拍了拍柳如是的手背，示意她松开。
“走吧。去看看这位阮才子，到底是因为‘畏罪’，还是因为‘知道了太多’。”
……
城南，悦来客栈。
这里是穷举子的聚集地，空气中弥漫着一股发霉的稻草味和陈年的汗臭味。
天字号房并不大，甚至有些逼仄。
一张床，一张桌子，一个柜子，就塞得满满当当。
尸体已经被放下来了，直挺挺地躺在床板上。
阮子墨还穿着那身洗得发白的青衫，脖子上勒着一道深紫色的淤痕，舌头微吐，那张清秀的脸此刻看起来有些狰狞。
桌上放着半碗没吃完的冷饭，还有一封压在砚台下的“遗书”。
京兆府的几个差役站在门口，见沈十六进来，大气都不敢出。
顾长清没看任何人。
他从怀里掏出一副羊肠手套，动作缓慢而优雅地戴上。
那种慵懒的病容消失了，取而代之的是专注。
他是法医。
尸体在他眼里，不是人，是会说话的证据。
“雷豹，掌灯。”
顾长清走到床边，俯下身。
雷豹赶紧把油灯凑过去，火光在尸体的脖颈处跳动。
“勒痕呈‘八’字形，上深下浅，提空明显，符合自缢特征。”
顾长清的手指沿着那道淤痕轻轻滑过，指腹感受着皮肤下的组织纹理。
“舌骨断裂，这是瞬间重力下坠造成的。看起来，京兆府的结论没错。”
门口的差役松了一口气。
沈十六却依旧板着脸，手按在刀柄上，纹丝不动。
他太了解顾长清了。
如果只是这么简单的结论，顾长清根本不会费力气戴上手套。
果然。
顾长清的手并没有停在脖子上。
他抓起死者的右手，举到灯光下。
“沈大人，过来看。”
沈十六走上前。
“看什么？”
“指腹。”
顾长清用镊子拨开死者僵硬的手指，指着食指和中指的内侧，“这几道红痕，看到了吗？”
那是非常细微的痕迹，像是被什么粗糙的东西用力摩擦过，如果不仔细看，很容易被忽略。
“这是抵抗伤。”
顾长清的声音很轻，在狭小的房间里却听得清清楚楚。
“人在窒息的瞬间，求生本能会压倒一切。他会拼命去抓勒在脖子上的绳子，试图减轻痛苦。”
雷豹把脑袋凑过来，瞪大了牛眼看了半天。
“顾先生，这不就是手掌上的纹路吗？我手上也有啊。”
雷豹伸出自己那双蒲扇般的大手，掌心全是老茧和纹路。
“你看，这里，还有这里，都是红的。”
顾长清没忍住，翻了个白眼。
“雷豹，你的手是用来抓贼、砍人、啃猪蹄的。你那是茧子。”
他用镊子轻轻刮了刮死者的指甲缝。
“如果是自缢，他在挣扎时抓挠麻绳，指甲缝里一定会残留麻绳的纤维，甚至是指甲断裂。”
镊子举到灯光下。
干干净净。
连一点灰尘都没有。
“这就是问题。”顾长清摘下镊子，扔进托盘里，发出叮的一声脆响。
“他的手指内侧有抓挠的痕迹，说明他当时试图反抗。但指甲里却没有任何纤维。”
“这说明什么？”沈十六问。
“说明他抓的不是绳子。”
顾长清站直身体，摘下手套，“或者说，他在窒息的时候，双手被控制住了，或者是……他抓挠的东西，根本不是表面粗糙的麻绳。”
“谋杀。”
沈十六吐出两个字，杀气瞬间溢满了整个房间。
顾长清走到桌边，拿起了那封“遗书”。
纸张很薄，墨迹已经干透了。
字迹潦草，写满了对不起母亲、对不起未婚妻、愧对圣贤教诲的陈词滥调。
顾长清没有读内容。
他把纸凑到鼻子底下，轻轻嗅了嗅。
然后，他又把纸举起来，对着窗外透进来的光亮，眯起眼睛观察墨迹的边缘。
“沈大人，你会写字吗？”顾长清突然问。
沈十六冷冷地瞥了他一眼：“会杀人，也会写字。”
“如果你要上吊了，临死前写遗书，你会怎么写？”
“不知道。没死过。”
顾长清笑了笑，指着纸上的墨迹：“人在极度绝望、恐惧、或者情绪激动的时候，手腕是抖的，下笔的力度会忽重忽轻，墨迹的渗透也会不均匀。”
“但这封信……”
顾长清把信纸甩得哗哗作响。
“每一个笔画的墨色都非常均匀，边缘清晰，没有任何晕染。”
“这说明书写者当时的心情非常平静，手腕悬空，运笔稳健。”
“这不是一个要死的人写的。”
“还有这个味道。”顾长清把信纸递给沈十六，“闻闻。”
沈十六皱着鼻子闻了一下：“腥味？”
“是鱼胶。”
顾长清转过身，看着满屋子的差役，声音拔高了几分。
“墨里加鱼胶，是为了让墨迹干得更快，而且干透后会有一种陈旧的光泽，看起来像是写了很久。”
“这封信，是伪造的。”
“凶手先杀了人，伪装成自缢，然后拿出早就准备好的遗书，放在桌上。”
“他算准了京兆府这群蠢货只会看表面，根本不会去查验墨迹和指缝。”
京兆府的捕头此时已经汗如雨下，双腿打颤，扑通一声跪在了地上。
“大……大人，小的……小的也是按规矩办事啊……”
沈十六看都没看他一眼。
“雷豹。”
“在！”
“封锁客栈。把这几天进出过这间房的所有人，全部扣下。”
“是！”
雷豹应声而去，脚步声震得楼板咚咚作响。
沈十六转过身，看着顾长清：“如果不是自缢，那是怎么勒死的？既然有抵抗伤，为什么指甲里没东西？”
顾长清走到房间中央，抬头看着房梁。
“我也在想这个问题。”
“除非……勒死他的绳子，和挂在梁上的绳子，不是同一根。”
“而且，凶手就在这个房间里。”
“房间里？”沈十六环顾四周，“这地方一眼就能看到头，藏不住人。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
公输班背着他那个巨大的木箱子，气喘吁吁地跑了进来。
他也没行礼，径直冲到顾长清面前，手里还抓着一张草图。
“顾……顾先生。”
公输班是个技术宅，一说话就容易结巴，尤其是激动的时候。
“我……我刚查了……客栈的结构图。”
他把草图摊在桌子上，手指在上面比划着。
“这……这家客栈是……老房子改的。”
“天字号房……以前是……库房。”
顾长清看着图纸，瞳孔微微收缩。
图纸上，天字号房的上方，有一块被涂黑的区域。
如果不仔细看，会以为那是承重墙的厚度。
但公输班用朱砂笔在那里圈了一个红圈。
“这上面……有夹层。”
公输班抬起头，脸上带着发现新大陆般的兴奋，又夹杂着一丝恐惧。
“这房子的举架……比别的房间……低了三尺。”
“那三尺……就在这天花板上面。”
顾长清猛地抬头。
头顶是陈旧的木板，上面糊着一层发黄的窗户纸，看起来再正常不过。
但他现在看来，那每一条木板的缝隙里，似乎都藏着一只窥视的眼睛。
天字号房的房顶并不高。雷豹搬来两张桌子叠在一起，又踩了一把椅子，这才勉强能够到那块有些松动的木板。
“起！”
雷豹低吼一声，手臂上青筋暴起，手中的绣春刀刀背狠狠向上一顶。
伴随着令人牙酸的吱呀声和一阵扑簌簌落下的陈年积灰，那块木板被硬生生撬开了。
一股更加沉闷、带着霉腐味道的气息从那黑漆漆的洞口里涌了出来。
“咳咳咳……”
雷豹被灰尘呛得直咳嗽，一边挥手一边探头往里看，“这里面黑咕隆咚的，什么都看不清啊。”