“别过去！那是天罚！是无生圣母降下的天罚！”
嘶吼声撕裂了清晨的薄雾。
城南甜水巷，原本是京城最不起眼的贫民窟。
此刻几百号人挤在巷口，没人敢往里走，也没人舍得走，蜷缩在烂泥地里伸长了脖子看热闹。
恐惧像瘟疫一样，比病菌传播得更快。
马蹄声急促，踏碎了地上的脏水。
“锦衣卫办案！闲杂人等退避！”
雷豹一马当先，手里的鞭子在空中甩了个脆响。
人群慌乱地向两边挤去。
沈十六勒住缰绳，胯下的黑马打了个响鼻，前蹄高高扬起，差点踩到一个跑得慢的癞头乞丐。
顾长清翻身下马，脚底一滑，差点栽进臭水沟里。
他没管溅在官服上的泥点，提着那个装着解剖工具的木箱，闷头往巷子深处冲。
空气里的味道不对。
除了平日里的馊饭味和粪便味，还有一股甜腻的腥气。
就像是放久了的烂肉，上面淋了一层蜂蜜。
“都滚开！”
沈十六拔出绣春刀，刀背狠狠拍在一个试图往前挤的汉子背上。
那汉子惨叫一声，连滚带爬地缩了回去。
两人冲进了那间破败的茅草屋。
屋里没窗，黑洞洞的。那个叫张大娘的老妇人躺在门板上。
如果那还算是个“人”的话。
顾长清即使见惯了尸体，胃里也忍不住翻腾了一下。
老妇人身上的皮肤像融化的蜡一样，大块大块地脱落，露出下面鲜红的肌理。
头发掉得精光，头皮上全是亮晶晶的水泡。
最恐怖的是那张脸，五官已经模糊不清，嘴巴大张着，似乎死前在极度痛苦地嚎叫。
呕吐物喷得到处都是。蓝色的。
那种诡异的湛蓝，在昏暗的屋子里显得格外刺眼。
“这就是你说的……病？”
沈十六站在门口，用袖子捂住口鼻。
他杀人如麻，但这景象还是让他皱眉。
顾长清没说话。
他从箱子里掏出一副羊肠手套戴上，又拿出一块浸了醋的布条系在脸上。
这不是病。
没有任何一种瘟疫能让人在一个时辰内烂成这样。
他蹲下身，手指按压死者残留的皮肤。
一按一个坑，没有回弹。
他又强行掰开死者僵硬的手指。
指甲盖呈现出一种诡异的灰白色，上面横亘着一道道清晰的白线。
米氏线。
重金属中毒的典型特征。
再加上那特殊的脱发症状和皮肤溃烂……
顾长清心里有了底。
铊。
或者是一种混合了铊和砷的烈性炼金毒物。
这东西在古代被称为“断肠草”的提炼物，无色无味，只有一点淡淡的甜。
“这是毒。”
顾长清站起来，摘下手套扔在一边，“剧毒。”
“传染吗？”沈十六问了最关键的问题。
“不传染。”
顾长清肯定地说，“是有人在水井里下了毒。这老太太喝得最多，死得最快。”
就在这时，屋外突然传来一阵骚动。
“呕——”
有人在人群里吐了。
紧接着是第二个，第三个。
恐惧是有气味的，当一个人开始干呕，周围的人就会觉得自己的喉咙也开始发紧，胃里开始翻江倒海。
“我也病了！我也得病了！”
一个汉子捂着肚子在地上打滚，其实他只是早饭吃坏了肚子，但这会儿，他觉得自己离死不远了。
“无生圣女显灵了！”
人群中，几个穿着灰布道袍的人突然跳了出来。
他们手里举着黄纸符箓，脸上涂着红红绿绿的墨彩，像跳大神一样手舞足蹈。
“这是无生圣母降下的灾劫！凡人不敬神明，合该有此一报！”
“只有喝了圣女赐下的符水，信了无生道，才能活命！”
“信教不杀！信教永生！”
恐惧到了极点，人就会变得愚蠢。
那些原本还在观望的百姓，像是抓住了救命稻草，疯了一样朝那几个道士涌过去。
“给我符水！我买！我有钱！”
“求求大师救救我儿子！”
“锦衣卫是朝廷的鹰犬！是他们触怒了神灵！打死他们！”
不知道是谁喊了一句，一颗拳头大的石头呼啸着飞了过来。
砰！
正砸在雷豹的额头上。
鲜血瞬间顺着眉骨流下来，糊住了他的视线。
雷豹晃了一下，但他一步没退，死死挡在顾长清身前。
“反了！”雷豹抹了一把脸上的血，怒吼一声，手按在刀柄上。
“别拔刀！”顾长清大喊。
一旦锦衣卫拔刀，性质就变了。
这些百姓不是乱党，他们只是被吓坏了的平民。
如果这时候屠杀平民，正好中了严嵩和无生道的下怀。
“大人！他们手里有家伙！”一名锦衣卫校尉喊道。
暴民们举起了锄头、木棍，甚至还有粪勺。
几百双充血的眼睛死死盯着这十几个锦衣卫。
沈十六冷冷地看着这一幕。他没说话，只是往前跨了一步。
锵。
绣春刀出鞘半寸。
那股杀气，硬生生把冲在最前面的几个人逼停了。
“谁敢动。”
沈十六的声音不大，却像冰渣子一样钻进每个人的耳朵里，“锦衣卫办案，阻拦者，杀无赦。”
这帮百姓怕鬼神，但也怕活阎王。
就在双方僵持不下的时候，远处突然传来一阵整齐的脚步声。
甲叶摩擦，火把燃烧的噼啪声。
五城兵马司的人到了。
领头的是个千户，姓王，是严嵩的门生。
他骑在马上，手里举着一道明黄色的令牌，身后跟着两百名弓弩手，每个人的箭头上都缠着浸了油的棉布，已经点燃。
火光映红了半边天。
“奉内阁严首辅令！”
王千户高声喊道，“城南甜水巷爆发恶疾，恐有传染全城之虞。”
“为保京师安危，着即刻封锁疫区，焚烧病患尸体及接触者，以绝后患！”
“什么？！”
“要烧死我们？！”
百姓们彻底炸了锅。哭喊声、咒骂声响成一片。
王千户根本不理会这些，手一挥：“放箭！”
“慢着！”
顾长清从屋里冲出来，挡在弓弩手和百姓中间。
他身上还穿着那件满是泥点的官服，脸上系着布条，显得有些滑稽。但他站得很直。
“这不是瘟疫！”
顾长清扯下脸上的布条，大声吼道，“这是中毒！不会传染！”
“只要查封水源，给病人解毒，就能活！”
王千户居高临下地看着他，嘴角扯起一抹冷笑：“顾大人，你是仵作，不是大夫。”