雷豹这一脚踹得极准。
原本滚向墙角的火药桶被巨力改变了轨迹。
轱辘辘地滚到了熔炉正下方的进风口。
那个试图去抢火药桶的工头扑了个空。
脸直接撞在滚烫的炉壁上，皮肉焦烂的味道瞬间盖过了硫磺味。
“点火！”顾长清朝着沈十六喊了一句。
这地方是个密封的高压锅。
进风口一旦爆炸，气流倒灌，上面那几吨重的铜水就会像火山一样喷出来。
没人能活。
沈十六没有任何犹豫。
惊蛰刀在空中划过一道圆弧，刀尖挑起地上的一根燃烧的松明火把。
手腕一抖。
火把飞向那个火药桶。
“疯子！”
那个无生道的头目看出了他们的意图，尖叫着往后退去。“都得死！你们也会死在这里！”
“谁跟你一起死。”
顾长清一把扯住身边一个吓傻了的年轻工匠。往后面那个用来排污的水道口一推。
“路在下面，不想死的就跳！”
周围那些麻木的奴隶终于有了反应。
求生欲战胜了恐惧，人群开始疯狂涌向水道口。
“拦住他们！”
头目挥舞着刀，“杀光他们！”
沈十六一人当关。
狭窄的水道口前，他就是一道铁闸。冲上来的监工没有一个是这一合之敌。
尸体堆积在脚下，正好成了临时的掩体。
“快点！”
沈十六没有回头，只是手里的刀更快了几分。
顾长清站在水道边，维持着秩序。这时候要是发生踩踏，谁也走不了。
“一个个下！我是官府的人，下面有船！”
他撒了个谎。
下面只有又臭又黑的脏水，通往外面的运河。但这时候给他们一个希望，比什么都管用。
突然，顾长清的余光扫到了不远处一张案台。
那里原本坐着负责记账的账房先生。此刻那人早就钻到了桌子底下。
案台上放着一本厚厚的册子，蓝色的封皮已经被煤灰染黑。
这种地方，不仅造假币，还在造兵器。
这么多原料进出，这么多成品运走，不可能没有账目。
顾长清松开抓着工匠的手，逆着人流冲向那张案台。
“你干什么！”雷豹急得大吼。
引信已经烧到了尽头。
顾长清扑到案台上，一把抓起那本册子塞进怀里。
轰——
第一声爆炸响起。
进风口被炸开，巨大的冲击波裹挟着火舌。
直接掀翻了那座最大的熔炉。
几千度的铜水倾泻而出。红色的洪流吞噬了地面上的一切。惨叫声甚至还没发出来就被气化。
整个地下空间开始剧烈摇晃，头顶的岩石开始崩塌。
“走！”沈十六冲过来，一把捞起顾长清。
不管不顾地直接跳进了黑漆漆的水道。
雷豹紧随其后。
就在他们入水的瞬间，身后传来了更猛烈的爆炸声。
……
通州码头，黎明。
原本平整的地面塌陷下去一个巨大的深坑。
那是地下工厂崩塌的结果。
江水倒灌进去，形成了一个巨大的漩涡。
……
十几里外的河滩上。
顾长清浑身湿透，躺在烂泥里，大口喘气。
肺里火辣辣的疼，全是吸进去的烟尘。
不远处，几十个逃出来的工匠和奴隶瘫坐在地上。有的在哭，有的在呕吐。
沈十六站在水边，正在拧干衣服上的水。
他看着远处那个巨大的塌陷坑，脸上依旧没什么波动。
“死了不少人。”沈十六把刀插回鞘中。
“那是为了救更多人。”顾长清从怀里掏出那本册子。
因为包了油纸，里面的内容并没有湿透。
他翻开一页。
密密麻麻的数字。
每一笔都触目惊心。
铜料来源：工部废料库。
铁器流向：东南沿海，倭寇控制区。
利润分配：三成留作日常开销，七成兑换成黄金，送往京城……
顾长清的手指停在了最后一行字上。
“接收人：严府管家，严忠。”
虽然没有直接写严嵩的名字，但这跟写在他脸上没什么区别。
“这东西，能要了严嵩的命吗？”雷豹凑过来，盯着那本册子。
“要不了。”
顾长清合上账本，“他是首辅，门生故吏遍布天下。”
“这只能证明他管教不严，下面的人打着他的旗号敛财。”
“但这足够让他脱一层皮。”顾长清站起身，顾不得身上的脏污。
“备马，回京。我要面圣。”
……
西苑，仁寿宫。
只有一张简单的木榻，宇文昊盘腿坐在上面。手里拿着那本还带着馊味的账本。
大殿里安静得可怕。
只有翻书的声音。
顾长清和沈十六跪在地上。
两人的狼狈与这金碧辉煌的宫殿格格不入。
啪。
宇文昊合上账本，随手扔在面前的案几上。
“好，很好。”
宇文昊笑了。
只是那笑意没得让人后背发凉。
“朕的工部，成了贼窝的供货商。”
“朕的户部，管不住市面上的假钱。”
“朕的首辅家里，居然出了这么一个富可敌国的管家。”
“严嵩。”
宇文昊念着这个名字，“他是不是觉得朕老了，提不动刀了？”
“陛下。”
沈十六抬起头，“臣请旨，捉拿严嵩，彻查严府。”
“捉拿严嵩？”
宇文昊站起身，走到沈十六面前，居高临下地看着他。
“就在半个时辰前，顺天府接到报案。”
“严府管家严忠，畏罪自杀。”
“死前留书一封，说是自己被奸人蒙蔽。贪图小利，勾结江湖匪类，铸造假币。”
“严阁老痛心疾首，已经上书请罪。自罚三年俸禄，闭门思过。”
顾长清心里一沉。
好快的动作。
地下工厂刚炸，这边尾巴就断得干干净净。
这说明严嵩在他们身边有眼线。或者说，严嵩对局势的把控到了恐怖的地步。
“那这就完了？”沈十六猛地抬头，脖子上的青筋暴起。
“死了那么多人，就罚三年俸禄？”
“放肆。”宇文昊轻飘飘地说了两个字。
沈十六咬着牙，低下头。
“当然没完。”
宇文昊重新坐回榻上，“严嵩是老糊涂了，被下人蒙蔽。”
“但户部尚书王大人，身为朝廷命官，监管不力。导致假币泛滥，动摇国本。”
“传旨，户部尚书王崇古，革职查办，全家下狱。”
“由大理寺、都察院、锦衣卫三司会审。”
这是找了个替罪羊。
而且是个分量极重的替罪羊。
王崇古是严党的钱袋子。动了他，就等于砍了严嵩一条胳膊。
宇文昊这是在借题发挥，敲山震虎。
他不需要现在就弄死严嵩，他要的是平衡，是警告。
“这本账本，朕留下了。”
宇文昊挥了挥手，“你们这次差事办得不错。下去领赏吧。”
……
出了宫门，天已经大亮。
沈十六一拳砸在宫墙上，指关节瞬间破皮流血。
“这算什么？”沈十六回头看着那巍峨的宫殿。
“王崇古虽然是严党，但这事他也是被蒙在鼓里的。”
“真正的罪魁祸首还好好的在内阁喝茶。”
“这就是政治。”
顾长清靠在墙根下，看着街道上开始熙熙攘攘的人群。
“沈十六，陛下要的不是真相，是把柄。”
“这本账本在陛下手里，比公之于众更有用。”
“严嵩以后在陛下面前，这腰杆子就直不起来了。”
沈十六没说话，只是脸色难看至极。
他父亲当年就是因为这种所谓的“政治”平衡，成了牺牲品。
“至少工厂毁了。”
顾长清拍了拍他的肩膀，“假币的源头断了。这就是胜利。”
两人拖着疲惫的身体回到北镇抚司。
刚进大门，薛灵芸就一脸惊慌地跑了出来。
“出事了！”
薛灵芸手里拿着一封信，手抖得厉害。
“怎么了？”沈十六皱眉。
“是给顾大人的。”
顾长清接过信。
信封是黑色的，上面画着一朵白色的莲花。没有署名。
拆开。
里面只有一张薄薄的信纸，上面用娟秀的字体写着几行字：
“顾先生好手段。
毁我十年心血，断我无生财路。这笔账，小女子记下了。
既然先生喜欢玩火，那我也送先生一份回礼。
下一个，是你身边的人。
——林霜月。”
顾长清盯着那个名字。
林霜月。
这还是第一次，这个一直躲在幕后的女人，正式向他宣战。
“我身边的人？”顾长清心里咯噔一下。
雷豹？他在后面拴马。
薛灵芸？在面前。
沈晚儿？在沈府，有重兵把守。
还有一个。
“柳如是呢？”顾长清猛地抬头。
薛灵芸的脸一下子白了，眼眶瞬间红了。
“这就是我要说的……”
“柳姐姐昨晚出去打探消息，按规矩今早寅时必须回来汇报。”
“可是现在都巳时了……还没见人影。”
“而且……”
薛灵芸带着哭腔，“我们在城南的一个联络点。”
“刚才被人发现……烧了。”
顾长清手里的信纸被捏成了一团。
他了解柳如是。
那个女人虽然看起来不正经，满嘴跑火车，但在任务上从不含糊。
失联超过两个时辰，只能说明一种情况。
她出事了。