严府书房。
地上躺着一只摔碎的宋瓷茶盏。
碎片溅得到处都是，最远的一片甚至飞到了书房门口。
那是严嵩最喜欢的一只建盏，平日里把玩都要戴着丝绸手套。
现在成了垃圾。
严嵩坐在太师椅上，手里并没有拿着什么东西，只是搭在扶手上。
站在书桌前的严世蕃低着头。胖脸上的肥肉微微哆嗦着，汗珠顺着下巴滴在地毯上。
瞬间炸开一个小黑点。
“爹，那巴图就是个废物。”严世蕃憋了半天，憋出这么一句。
“连个萨满都管不住，还想争汗位。”
严嵩没说话。
他只是抬起眼皮，扫了严世蕃一眼。
那一瞬间，严世蕃觉得自己像是被毒蛇信子舔了一下，剩下的话全堵在喉咙口。
“废物不是巴图。”
严嵩的声音很轻，听不出喜怒，“是我们。”
严世蕃扑通一声跪下了。
“为了这局棋，老夫筹划了三个月。”
严嵩拿起桌上的一块墨锭，在手里慢慢转动。
“借瓦剌的手，除掉那把刀，再让东宫背个黑锅。”
“多么干净。”
“现在呢？”
啪。
那块坚硬无比的徽墨，在严嵩手里断成了两截。“沈十六没死，顾长清扬名立万。”
“就连那个一直装聋作哑的长安公主，都站到了台面上。”
严嵩随手扔掉断墨。
“去查。”
“查什么？”严世蕃小心翼翼地问。
“查那几枚铜钱。”
严嵩闭上眼，靠在椅背上，“这京城的水，又要浑了。”
“既然我们要乱，那就让它彻底乱起来。”
……
午门外。
风有点大，卷着地上的落叶打转。
沈十六走得很慢。
顾长清走在他旁边，手里还提着那个酒壶。
“你能不能走快点？”
顾长清紧了紧身上的大氅，抱怨道，“我快被风吹透了。”
“你可以先走。”沈十六目不斜视，“没人求你等。”
顾长清嗤笑一声，刚要反唇相讥，脚步突然顿住。
前面站着一个人。
一身绯红官袍，胡子有些花白，脊背挺得像块铁板。
魏征。
这位平日里在朝堂上喷皇帝、喷严嵩、看谁都不顺眼的“魏大炮”。
此刻就挡在宫门口必经之路上。
沈十六停下脚步，手下意识地按在了刀柄上。
他和魏征是死对头。
一个是皇帝的刀，一个是清流的碑。
从来都是水火不容。
魏征看着他们走近。
周围路过的官员纷纷放慢脚步，等着看这出好戏。是要当街弹劾？还是痛骂奸佞？
魏征动了。
他没有开口大骂，也没有横眉冷对。
他只是冲着顾长清，极其郑重地，点了点头。
动作幅度很小。
但在场的所有人都看清了。
然后，这位以倔强着称的老大人，看都没看沈十六一眼。
背着手，转身走了。
“太阳打西边出来了？”
沈十六有些发愣，按着刀柄的手松开了。
“老头子虽然倔，但不瞎。”
顾长清看着魏征远去的背影，把酒壶换了只手提着。“这次咱们没给大虞丢脸。”
“不管是程序正义还是结果正义，他都挑不出毛病。”
“也是。”
沈十六撇撇嘴，“只要别再参我一本，我就谢天谢地了。”
“走吧。”顾长清用肩膀撞了一下沈十六。
“还有一关等着你过呢。”
“什么关？”
“情关。”
……
公主府的马车已经在宫门外候着了。
车夫是个哑巴，看见沈十六出来。立刻搬了脚凳，恭恭敬敬地候着。
沈十六站在车前，有些迈不开腿。
“上啊。”顾长清在后面推了他一把。
“人家公主为了你，差点把金銮殿的柱子给拆了，吃顿饭怎么了？”
沈十六咬着牙：“我宁愿回天牢。”
“那也得先吃完这顿饭。”顾长清不管三七二十一，把他塞进了马车。
晚宴设在公主府的水榭。
四周挂满了防风的纱幔，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。桌上摆满了山珍海味。
长安公主宇文宁坐在主位。
今日她没穿宫装，换了一身淡紫色的常服。
头发随意挽了个髻，显得有些慵懒。
但那双看着沈十六的眼睛，却亮得吓人。
“沈大人。”
宇文宁亲自执壶，给沈十六倒了一杯酒。
“这几日受苦了。”
沈十六正襟危坐，像是个正在受审的犯人。
“谢公主挂怀，臣……职责所在。”
他端起酒杯，一饮而尽。动作快得像是要把酒杯吞下去。
宇文宁笑了。
她托着下巴，歪着头看他：“沈大人这酒喝得这么急。是不想听我说话，还是急着走？”
“臣不敢。”沈十六低下头，盯着桌布上的花纹。
“不敢？”宇文宁放下酒壶，身体微微前倾。
“那你为什么不敢看我？”
沈十六的脖颈处，肉眼可见地红了一片。
顾长清坐在旁边，剥着花生，看得津津有味。这比破案有意思多了。
平日里杀人不眨眼的活阎王，现在却像个被逼婚的大姑娘。
“咳。”
顾长清把一颗花生米扔进嘴里，适时地开了口。
“公主殿下，这酒不错，十六他在牢里馋坏了，您别介意。”
宇文宁转过头，似笑非笑地看了顾长清一眼：“顾先生倒是好胃口。”
“哪里哪里。”顾长清拍了拍手上的碎屑。
“我这人别的本事没有，就是心大，不耽误吃饭。”
晚宴就在这种极其诡异的气氛中进行。
宇文宁一直在给沈十六夹菜，沈十六一直在闷头吃。仿佛那盘红烧肉是杀父仇人。
直到月上中天。
两人从公主府出来，走在空荡荡的大街上。
沈十六长出了一口气，解开了领口的扣子。
“比打一仗都累。”
“矫情。”顾长清背着手，慢悠悠地走着。
“人家金枝玉叶，长得又好看，还对你死心塌地，你怕什么？”
“我不配。”沈十六停下脚步，抬头看着天上的冷月。
“我是把刀。刀是要见血的，沾了血就不干净。”
“她应该找个读书人，或者世家公子，安安稳稳过一辈子。”
“而且……”
他摸了摸腰间的绣春刀，“沈家的仇没报，我这条命就不是自己的。”
顾长清转过身，看着这个比自己高半个头的男人。路灯昏黄，把两人的影子拉得很长。
“沈十六。”顾长清的声音难得正经起来。
“你这不叫负责，叫自私。”
沈十六一愣。
“你觉得自己是为了她好，不想拖累她。”
顾长清往前走了一步，逼视着沈十六。
“其实你是怕。”
“你怕有了牵挂，刀就不快了。”
“你怕有一天死在哪个阴沟里，让她伤心。”
“这有错吗？”沈十六反问。
“没错，但是很蠢。”
顾长清指了指自己的胸口，“人只要活着，就会有牵挂。”
“你想做一把没有感情的刀，那你就真的只能是把刀。严嵩想折断你，太容易了。”
“若是你真不喜欢，早点断了人家的念想，别拖泥带水。”
“若是喜欢却因为这些狗屁理由推三阻四……”
顾长清冷笑一声，“那就是怂。”
沈十六张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。
“行了。”顾长清摆摆手，不想再继续这个沉重的话题。
“去前面买点吃的，公主府的菜光看不顶饱。”
前面是京城的夜市。
虽然已经过了宵禁，但有些坊市还是有胆大的摊贩在做生意。
两人走到一家米铺前。
这么晚了，米铺竟然还亮着灯，门口围了一圈人。
争吵声传来。
“掌柜的，你这就不地道了！”一个穿着布衣的汉子嚷道。
“早晨还是五文钱一斗，怎么晚上就变八文了？”
“抢钱啊？”
“爱买不买！”
里面的伙计没好气地把牌子往外一挂，“这世道，有米就不错了。”
“听说南边的漕运出了事，过几天还得涨！”
沈十六皱了皱眉，走过去。“怎么回事？”
那伙计刚要骂人，一抬头看见沈十六身上的飞鱼服。吓得一哆嗦，赶紧赔笑：“哟，官爷。”
“没事，就是米价稍微调了调。”
“稍微？”顾长清从后面走上来，伸手抓了一把米。
米色发黄，还掺着沙子。
“陈米。”顾长清捻了捻手指，把米扔回斗里。
“这种米以前三文钱都没人要，现在卖八文？”
“这……我们也只是听东家的。”伙计苦着脸。
“盐价呢？”顾长清突然问。
“盐……盐也涨了。”
伙计压低声音，“涨了两成。”
顾长清没再说话，拉着沈十六离开了米铺。
走出去很远，沈十六才问道：“不对劲？”
“很不对劲。”
顾长清面色凝重，“漕运若是出事，官府早就贴告示了。”
“米价和盐价同时波动，而且是暴涨，这不像是天灾。”
“你是说，有人捣鬼？”
“米和盐是百姓的命根子。”
顾长清看着路边那些紧闭的店铺。
“动这两样东西，比动刀子杀人还狠。”
正说着，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。
雷豹骑着马，像一阵黑风般冲了过来。
“吁——”
他在两人面前勒住马，马蹄高高扬起。
“大人！出事了！”
雷豹翻身下马，动作利落，但脸上带着从未有过的焦急。
“户部侍郎刘大人，刚才死在了家里！”
顾长清和沈十六对视一眼。
户部，管钱袋子的地方。
这时候死人，绝不是巧合。
……
刘府。
灵堂还没搭起来，尸体就停在书房的软榻上。
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刘侍郎是个干瘦的老头，此刻双目圆睁，嘴巴大张。似乎在死前看到了什么极度恐怖的东西。
没有任何外伤。
“仵作验过了，说是心疾突发。”
雷豹在一旁汇报，“但我不信。”
“这老头身体硬朗得很，昨天还能纳妾呢。”
顾长清走到尸体旁。
他没有戴手套，直接伸手按压死者的胸腹。
尸体还温热。
“没有中毒的迹象。”
顾长清翻开死者的眼皮看了看。
又凑近闻了闻口腔的味道，“确实像是猝死。”
“那就结案？”沈十六问。
“等等。”顾长清的目光落在了死者的右手上。
那只手死死地攥成拳头，指节发青。像是要把什么东西嵌进肉里。
“他手里有东西。”顾长清用力去掰那根手指。
很硬。
尸僵已经开始发生了。
“雷豹，帮忙。”
雷豹上前，用巧劲捏住死者的手腕穴位，用力一挤。
手掌松开了。
叮当。
一枚铜钱掉落在地板上，滚了两圈，停在沈十六脚边。
沈十六弯腰捡起来。
“一枚铜钱？”
他有些不解，“这刘大人也是个贪官，怎么临死就抓着一文钱？”
“不对。”
顾长清接过那枚铜钱，放在掌心掂了掂。
“太轻了。”
他又拿出自己荷包里的一枚铜钱，两相比较。
“轻了至少三成。”
顾长清走到烛火旁，借着火光仔细观察那枚铜钱的背面。
大虞的通宝，背面通常是光面，或者铸有局名。但这枚铜钱的背面，模糊不清。
顾长清从怀里掏出一个放大镜——这是公输班给他做的小玩意。
他透过镜片看去。
瞳孔猛地收缩。
那不是模糊不清的铸造痕迹。
那是两个极其细小，如果不仔细看根本发现不了的字。
用一种扭曲的、仿佛在流血的字体刻着：
【无生】。
“无生道。”
沈十六的声音冷了下来，透着一股杀气。
“他们没闲着。”
顾长清放下放大镜，指尖摩挲着那枚粗糙的铜钱。
“不仅没闲着，还把手伸进了国库。”
就在这时，门外传来一阵凌乱的脚步声。
一个穿着绯袍的大官跌跌撞撞地跑进来，满头大汗，官帽都歪了。
是户部尚书，王大人。
“顾先生！沈大人！”
王尚书一见到他们，就像见到了救命稻草，几乎要哭出来。
“完了……全完了！”
“王大人，好好说话。”沈十六扶住他。
“假币……全是假币！”
王尚书颤抖着从袖子里掏出一大把铜钱，哗啦一声撒在桌子上。
那些铜钱，和顾长清手里那枚一模一样。
“刚才各地的钱庄和官银号连夜发来急报。”
王尚书哆嗦着说，“市面上突然出现了大量这种劣质铜钱。”
“百姓们不知真假，都在抢着用。”
“真钱被藏起来了，假钱满天飞！”
“米价涨了，盐价涨了，因为商人们不收这种钱了！”
“再这样下去，不出三天，京城的市面就要崩了！”