顾长清掂了掂手里的匕首。
很沉。铁匠铺子里十文钱一把的货色。
二楼的雕花窗棂后，那一袭红衣没动。
林霜月在等，等那声脆响，等鲜血或者是眼泪。
绳索绷得很紧，发出令人牙酸的咯吱声。
沈晚儿的脸憋成了酱紫色，严秀宁还在嘶哑地咒骂。
两条命悬在一根横梁的两端，像是一架天平。
沈十六的呼吸粗重起来。他想动，但他不敢。
那是个死扣，他往前冲一步，平衡打破，两个人都得摔下去。
“选啊。”林霜月催促。
“我记得顾大人是个聪明人，聪明人最懂得权衡利弊。”
“舍掉一个没用的妹妹，保住首辅大人的千金，这笔买卖怎么算都划算。”
顾长清突然笑了。
他也没看那两个挣扎的姑娘，只是低头看着鞋尖上的泥点。
“林霜月，你小时候大概没玩过这种游戏。”
“什么？”林霜月没想到这时候他还有闲心聊天。
“这种选择题，从来都是给弱者准备的。”
顾长清猛地抬头，手腕一抖。那把锋利的匕首并没有割向任何一根绳索。
而是化作一道流光，直直地朝着二楼的窗口飞去！
当！
匕首钉在窗框上，尾羽还在颤动。距离林霜月的脸，只有半寸。
“小孩子才做选择。”
顾长清拍了拍手上的铁锈，语气平淡得像是在点菜，“我两个都要。”
林霜月下意识地后仰。
就在这一瞬间的失神中，道观后山的峭壁上，突然翻上来一个黑影。
那影子快得不可思议，像是一只大号的壁虎。
悄无声息地贴着岩壁游走，眨眼间就攀上了道观那高耸的重檐。
雷豹。
这老兵痞嘴里还叼着根草棍，手里那把随身的大马士革弯刀在阳光下甚至没反光。
他整个人倒挂在房梁上，腰腹力量惊人，像是一张拉满的弓。
“嘿，圣女殿下，看这儿！”雷豹怪叫一声。
林霜月猛地转头。刀光闪过。
崩！
那根维系着所谓“生死平衡”的主绳，被雷豹一刀斩断。
没有任何迟疑，也没有任何所谓的“平衡失控”。
因为雷豹这一刀，切断的是整个滑轮组的总成。两边的配重瞬间失效。
沈晚儿和严秀宁同时失去了牵引，直直地朝地面坠落。
“动手！”顾长清厉喝。
早已埋伏在道观墙根下的十几个锦衣卫番子们，同时抛出了手中的抓捕网。
那是锦衣卫用来抓捕江湖高手的“天罗地网”，牛筋编织，柔韧无比。
呼——
大网在半空中张开，精准地兜住了两个下坠的身影。虽然摔得有些狼狈，但命保住了。
“该死！”
林霜月红衣猎猎，脸上的面具在阳光下反射着光。
她没想到顾长清所谓的“谈判”，从头到尾都只是为了拖延时间。给那个斥候争取攀岩的机会。
她被耍了。
“顾长清！”林霜月咬牙切齿。
她一把推翻了窗台上的烛火。
火苗触碰到早已泼洒在木楼上的火油，轰的一声，红莲业火冲天而起。
“杀！”
道观两侧的偏殿大门洞开，数百名身穿灰袍的无生道教众挥舞着兵刃冲了出来。
他们眼中没有恐惧，只有狂热，朝着锦衣卫的方阵撞了过去。
混战爆发。
“护住自己人！”沈十六的绣春刀出鞘。
他心中的怒火憋了太久，此刻终于找到了宣泄口。
挡在他面前的两名教众甚至没看清他的动作，喉咙就已经喷出了血箭。
他在人群中硬生生杀出一条血路，直奔那张大网而去。
“晚儿！”沈十六大吼。
网中。严秀宁先爬了起来。
这位首辅千金发髻散乱，锦衣上全是尘土，狼狈到了极点。
刚才那种濒死的恐惧，此刻全部转化成了歇斯底里的疯狂。
她转头，看到了还在网里挣扎、试图爬出来的沈晚儿。
沈晚儿吓坏了，眼泪糊了一脸，正伸手想要去拉严秀宁的裙摆借力：“严姐姐……”
“滚开！”严秀宁尖叫。
如果不是因为这个贱人，自己怎么会被抓到这种鬼地方？
如果不是因为沈家，自己怎么会受这种奇耻大辱？嫉妒、恐惧、愤怒，在这一刻冲昏了她的头脑。
严秀宁恶向胆边生，猛地伸手，狠狠推了沈晚儿一把。
这一下用尽了全力。
沈晚儿本就身子弱，刚才又被勒得缺氧。此时毫无防备，整个人向后倒飞出去。
砰！
一声闷响。
她的后脑重重地撞在道观门前的石柱上。
沈晚儿连哼都没哼一声，身子软绵绵地滑落，鲜红的血瞬间染红了青石板。
战场死寂了一瞬。
沈十六刚刚杀穿人群，正好看到这一幕。
他停下了脚步。
他看着倒在血泊里的妹妹，又看了看保持着推人姿势的严秀宁。
世界仿佛在他耳边按下了静音键。
下一秒，红色的雾气充斥了他的视野。
“我要你死。”这四个字不是喊出来的，而是从齿缝里挤出来的。
沈十六提着刀，一步一步走向严秀宁。
周围的锦衣卫没人敢拦，就连严家的那些护卫也被这股杀气吓得腿软。
“你……你干什么？”严秀宁这才意识到自己做了什么。
她看着那个如同恶鬼的男人，一步步逼近，吓得连连后退。
“我是严嵩的女儿！我是首辅千金！你敢杀我？”
“杀的就是你。”沈十六手腕翻转，绣春刀带起凄厉的风声。
这一刀下去，严秀宁必死无疑。
严忠在一旁吓得屎尿齐流，拼命大喊：“沈大人！刀下留人啊！这可是诛九族的大罪！”
沈十六充耳不闻。
在他的世界里，只剩下那张令人作呕的脸，和那一抹必须偿还的血债。
刀锋落下。
当！
没有血光飞溅。
一只并不强壮的手臂横插进来，用一把从地上捡来的卷刃钢刀，硬生生架住了沈十六含怒一击。
顾长清。
巨大的冲击力让他虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下来。
他闷哼一声，膝盖一软，差点跪在地上，但死死撑住了。
“滚开！”
沈十六双目赤红，根本认不出眼前人是谁。
“沈十六！你疯了吗！”
顾长清丢掉废了的钢刀，一把抱住沈十六的腰，死命往后拖。
“她是严嵩的独女！”
“你这一刀下去，晚儿还没醒，你们沈家就要先满门抄斩！”
“她伤了晚儿！我要她偿命！”沈十六咆哮着。
像是一头受伤的野兽，力气大得惊人，直接将顾长清甩了一个趔趄。
“那你去啊！”
顾长清从地上爬起来，冲到他面前，指着自己的胸口。
“杀了她，严党就会跟疯狗一样反扑！”
“太子、陛下、十三司，所有人都要被拖下水！”
“你想让你死去的爹背上叛逆的罪名吗？”
“你想让晚儿醒来是在死牢里吗？”
“如果是，你先杀了我，再杀她！”顾长清吼得嗓子破音。
他没有任何武功，此刻却像是一堵墙。
挡在暴走的沈十六和吓傻的严秀宁中间。
沈十六的刀尖在颤抖。
那锋芒距离顾长清的喉咙只有三寸。
他剧烈地喘息着，胸膛起伏如风箱。
眼中的红潮在顾长清那双冷静到近乎残酷的眸子注视下。
一点点退潮，化作无尽的悲凉。
轰隆——
道观的主殿发出一声巨响。大火烧断了横梁，整座建筑开始坍塌。烟尘四起，遮天蔽日。
二楼早已空无一人。只有林霜月那带着几分戏谑的声音。
借着机关扩音，在山谷间回荡，虚无缥缈：
“精彩。真是好一出兄友弟恭的大戏。”
“顾长清，这一局算你赢了半子。”
“但游戏才刚刚开始。”
“我在北疆等你。”
“希望那时候，你的运气还能这么好。”声音渐行渐远，最终消散在风中。
严府的护卫们趁着这个空档，也不管什么面子不面子。架起吓瘫的严秀宁就跑，连句狠话都不敢留。
雷豹从废墟里钻出来，灰头土脸。手里提着个药箱，冲到石柱旁给沈晚儿止血。
“还有气！只是昏过去了，得赶紧送医！”
听到这话，沈十六手里的绣春刀“哐当”一声掉在地上。
他像是被抽走了脊梁骨，踉跄着走过去。
一把推开雷豹，小心翼翼地将满头是血的妹妹抱进怀里。
那平日里杀人如麻的手，此刻抖得连衣角都抓不住。
夕阳西下，残阳如血。
道观的废墟还在燃烧，噼啪作响。
顾长清靠在一棵烧焦的枯树上，随手撕下一块衣襟，缠住手上崩裂的虎口。
他看着沈十六那个孤寂、绝望的背影，心里五味杂陈。
这就是权谋。
林霜月虽然败走，但她成功了。
她在沈家和严家之间，埋下了一颗不死不休的雷。
沈十六抱着妹妹站了起来。
他没有回头，只是背对着顾长清，看着严府人马消失的方向。那背影，比这漫山的寒风还要冷。
“顾长清。”
“嗯。”
“这笔账，我记下了。”
顾长清知道，这话不是对他说的。
他走过去，拍了拍沈十六僵硬的肩膀，什么都没说。
风卷起地上的纸灰，打着旋儿往北飞去。