夜色如墨，子时將近。
阴风谷上空的铅灰色雾靄仿佛被一只无形的大手搅动，翻腾得越发剧烈，顏色已近乎纯黑，如同倒悬的墨海。谷內传出的风声也变了调，不再是单纯的悽厉呼啸，而是夹杂著一种低沉的、仿佛大地深处传来的呻吟，以及越来越密集的、空间被反覆拉伸揉捏般的“咯吱”异响。空气中瀰漫的阴寒与空间紊乱感达到了顶峰，即使远在崖壁岩缝中，红綾与赵猛也不得不全力运转真元，並紧紧握住杨凡新给的、以剩余空蝉石粉末强化过的“戊土镇煞清心符”，才能勉强抵御那无孔不入的侵蚀与心神干扰。
杨凡闭目盘坐，神识却如最敏锐的雷达，全面监控著下方谷口的每一丝变化。他的状態已基本恢復，养神丹的效果显著，不仅抚平了神识的疲惫，更让灵台处於一种异常清明的“映照”状態，对周围能量流动的感知比平时更加敏锐。
谷口区域，气氛紧绷如拉满的弓弦。
玄阴教营地，“玄阴锁魂阵”的惨绿鬼火燃烧到了极致，將营地映照得一片森然。玄阴首领站在阵眼处，脸色铁青，眼中交织著不甘、恐惧与一丝最后的疯狂。六名精锐的覆灭如同噩梦，但幽冥镜的诱惑与宗门的压力，让他无法就此退缩。他身边仅剩的几名练气后期修士，个个面无人色，握紧法器的手微微颤抖，显然士气已跌至谷底。
黑煞佣兵团藏身的石洞，此刻也悄然打开了数道缝隙，数双冰冷而锐利的眼睛从中透出，紧盯著谷口和那对祖孙的方向。黑煞头领的气息完全收敛，但杨凡能感觉到，他如同一头蓄势待发的猎豹，肌肉绷紧，真元在经脉中奔腾流转，隨时准备扑击。他调集的援兵，想必已在不远处潜伏待命。
所有人的目光焦点，都匯聚在谷口那片地势略高的平坦区域——神秘老者所在之处。
经过大半日的勾画布置，老者的大型符阵已然完成。
那是一个直径约十丈的圆形符阵，以暗合九宫八卦方位的九块中品灵石为基，以掺杂了某种金色粉末、闪烁著微弱星芒的奇特灵砂勾勒出复杂无比的阵纹。阵纹並非平面，而是在老者精妙的灵力操控下，微微隆起，构成一个立体而繁复的灵力网络结构，与地面若即若离。符阵中央，摆放著那面古铜色的阵盘，此刻阵盘上所有云纹都亮起了柔和而稳定的白光，如同阵眼的心臟，缓缓搏动。
老者立於阵外，手中握著一桿看似普通、却隱隱有龙纹隱现的桃木阵旗。他褪去了那副昏昏欲睡的老態，腰杆挺直，浑浊的双目精光內蕴，直视著谷內翻腾的黑雾，口中念念有词，语调古老而苍茫，每一个音节吐出，都引动周围的地气与空中紊乱的空间波动產生微弱的共鸣。
他身边的少年，则退到了符阵边缘的安全位置，小脸上满是紧张与期待，双手紧紧攥著衣角，眼睛一眨不眨地看著爷爷和那座散发著神秘光华的符阵。
“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射八卦相错，数往者顺，知来者逆” 老者的吟诵声渐高，与谷內大地的呻吟、空间的异响奇妙地交织在一起。
突然，他手中桃木阵旗向前一指，正对符阵中心阵盘！
“启！”
一声低喝，並不响亮，却仿佛蕴含著某种法则的力量，清晰地传入每个人耳中，压下了一切杂音。
嗡——！
圆形符阵骤然爆发出璀璨却不刺眼的银白色光辉！九块作为阵基的中品灵石同时嗡嗡作响，磅礴的灵力被阵法抽取，沿著那些立体的、星芒闪烁的阵纹飞速流转，最终匯聚於中央阵盘。
阵盘上的白光炽烈到极点，隨即投射出一道笔直的、水桶粗细的银色光柱，直射入谷口那片最为浓稠、翻腾也最为剧烈的黑雾之中！
银色光柱与黑雾接触的剎那，並未发生剧烈的碰撞或消融，反而像是一把精准插入锁孔的钥匙。黑雾剧烈地翻滚、扭曲、向內收缩，仿佛被光柱“驯服”或“梳理”。
紧接著，令人震撼的一幕出现了。
以银色光柱为中心，谷口前方约三十丈范围內的黑雾，开始以一种肉眼可见的速度变得稀薄、透明！並非消散，而是仿佛被光柱的力量暂时“定住”或“排斥”，形成了一条直径约三丈、略显扭曲但相对清晰的“通道”！通道內部，虽然依旧瀰漫著淡淡的灰气，空间波动也未曾完全平息，但比起周围那令人绝望的浓鬱黑雾和狂暴乱流，已然是天壤之別！
通道笔直地向內延伸，目光尽头，隱约可见昨日幽冥镜映照出的那片残破广场的模糊轮廓，以及更深处那塌陷石台的阴影！
“通道！是通往古传送阵的通道！” 玄阴教营地中，有人失声惊呼，声音中充满了难以置信的狂喜。
黑煞头领眼中也爆发出惊人的光芒，身体前倾，几乎要衝出石洞。
然而，就在所有人都为这奇蹟般出现的通道而心神震动之时，杨凡的瞳孔却骤然收缩！
凭藉对古传送阵基础防护符文的深刻理解，以及《虚空阵道》赋予的独特空间感知，他“看”到的景象，与旁人截然不同！
在那银色光柱与黑雾“通道”的交界处，也就是通道的“入口”位置，空间结构並非如表面看起来那样被“梳理”稳定。相反，那里存在著一个极其复杂、脆弱且危险的空间“褶皱”或“断层”！老者的符阵光柱，並非强行开闢道路，而是以一种极高明的手法，暂时“熨平”了这个空间褶皱最表层的波动，製造出一条极其短暂、且极不稳定的“偽稳定带”！
这条通道的“地基”是虚浮的，它依赖於老者符阵持续而精確的能量输出，来维持对那个危险空间褶皱的压制。一旦符阵能量不济，或者外部干扰过强，通道入口处的空间褶皱隨时可能反弹、甚至爆发，引发恐怖的空间坍塌或乱流漩涡！那將是比周围黑雾更致命的陷阱！
更让杨凡心惊的是，他敏锐地察觉到，那通道入口看似在符阵光柱正前方，实则光柱真正稳定並建立连接的空间节点，也就是真正的、相对安全的“入口”，並不在那里！而是偏移了大约左侧五尺，位於光柱边缘与一股相对平缓的地脉阴风交匯处！那里空间褶皱的“厚度”最薄，被符阵力量“熨平”后形成的连接也最为牢固。老者显然知道这一点，但他故意將光柱和通道的“景象”投射在正前方，更像是一种偽装或误导？
“这老者好深的心机！” 杨凡心中凛然。他是在防备可能存在的、像阴傀门那样的偷袭者？还是说，他预料到会有人忍不住抢先？抑或是，这通道本身就需要某种“献祭”或“试探”来彻底激活稳固？
几乎在杨凡看穿虚实的瞬间，谷口异变骤起！ “就是现在！跟我衝进去！夺回幽冥镜，占据古阵！” 玄阴首领早已被贪婪和焦灼冲昏了头脑，眼见通道出现，老者似乎全神贯注维持阵法无暇他顾，哪里还忍得住？他厉啸一声，周身爆发出强烈的阴寒灵力，化作一道黑色遁光，竟不顾一切地率先冲向那通道“显化”的入口（即光柱正前方）！他身后，两名最忠心的练气后期修士也被鼓动，咬牙跟上。
“蠢货！” 黑煞头领暗骂一声，他虽也心动，但身为佣兵的谨慎让他没有立刻行动，反而示意手下稍安勿躁，紧紧盯著玄阴教三人的举动，准备看看情况。
神秘老者似乎对玄阴教的举动毫无反应，依旧手持阵旗，维持著符阵运转，只是嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
玄阴首领速度极快，眨眼间便已冲入符阵银光照耀的范围，眼看就要踏入那“通道入口”。
就在他即將“踏入”的剎那——
异变突生！
符阵投射出的银色光柱，毫无徵兆地微微扭曲、闪烁了一下！並非失控，反而像是主动的、极其细微的调整。
紧接著，玄阴首领三人感觉自己仿佛撞在了一层无形无质、却又坚韧无比的“水膜”上！前方明明空无一物，是清晰的通道景象，但身体却被一股柔和却无法抗拒的力量偏转、推开！
他们衝刺的方向，在最后一刻，被一股巧妙的空间偏折之力，硬生生“挪移”了数尺！原本冲向通道“显化”入口的他们，不受控制地滑向了真正的通道入口左侧，一片看似与周围无异、实则空间褶皱更加密集混乱的区域！
“什么？！” 玄阴首领惊骇欲绝，想要稳住身形，但那股空间偏折之力带著强烈的眩晕和方位错乱感。
噗！噗！噗！
仿佛扎破了数个装满污水的皮囊。三人闯入那片区域，周围稀薄的灰气瞬间变得粘稠如胶，无数细小的、肉眼难辨的空间裂缝如同饥渴的鱼群，无声无息地缠绕上来！
“啊啊——！” 惨叫声短促而悽厉。
两名练气修士几乎在瞬间就被无形的空间利刃切割成数块，鲜血混合著破碎的內臟还未溅出，就被紊乱的空间波动吞噬、湮灭，连点痕跡都没留下。
玄阴首领修为高深，反应快了一线，在察觉到不对的瞬间便疯狂催动护体阴气和一件保命骨甲，同时捏碎了一枚“玄阴冰魄雷”试图炸开困局。
轰！
冰魄雷的寒气爆发，將小片区域冻结，暂时阻滯了部分空间裂缝。但更多的、更细微的空间扭曲从四面八方挤压而来，他的骨甲发出不堪重负的“嘎吱”声，护体阴气迅速消磨。
“不——！” 他发出绝望的怒吼，拼尽最后力气，將一枚血红色的玉符捏碎，身体陡然化为一滩污血，施展了某种代价巨大的血遁秘术，险之又险地从那片死亡区域的边缘挣脱出来，踉蹌跌落在通道真正入口（左侧五尺处）的外围，浑身浴血，气息萎靡到了极点，左臂齐肩而断，伤口处光滑如镜，是被空间裂缝直接切掉的！
他挣扎著抬头，望向依旧在维持符阵、神色平静的老者，眼中充满了无边的怨毒与恐惧。他知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭，完全是著了这老狐狸的道！
这一切发生在电光石火之间。从玄阴教衝锋到两人陨落、首领重创遁出，不过两三息工夫。
谷口一片死寂。
黑煞头领倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。他无比庆幸自己刚才的谨慎。这通道，果然不是那么好进的！那老傢伙，太可怕了！
杨凡在高处看得分明，心中对老者的手段和心机评估再次拔高。这不仅仅是一个阵道大师，更是一个將人心和局势玩弄於股掌之间的老辣棋手。
老者对玄阴首领怨毒的目光视若无睹，仿佛只是隨手清理了几只碍事的飞虫。他手中桃木阵旗轻轻一颤，符阵银光流转，那条通道似乎变得更加凝实了一些，尤其是真正的入口处，空间波动明显平復了许多。
然后，他缓缓转过头，目光竟遥遥地、精准地投向了杨凡他们藏身的崖壁岩缝方向，苍老的声音平静地响起，不大，却清晰迴荡：
“通道已开，时限一炷香。欲入者，请便。过时不候。”
说完，他便不再理会任何人，重新专注於维持符阵，仿佛在说：路我给你们指了（虽然差点指到沟里），门我也开了（虽然开了道暗门），进不进，怎么进，是你们自己的事。
压力，瞬间转移到了所有尚存观望之心的人身上。
黑煞头领眼神急剧闪烁，在快速权衡。杨凡的心也提了起来。他知道真正的入口位置，也知道通道的脆弱本质。一炷香时间，是老者符阵能稳定维持的极限？还是他故意给出的紧迫信號？
进，还是不进？如果进，如何进？是紧隨老者之后（他肯定要进去）？还是另寻他法？那通道深处，又是否还有別的陷阱？
决定性的时刻，真正到来了。