意识在黑暗与剧痛中沉浮，仿佛置身於无底深海，每一次挣扎都耗尽了残存的气力。杨凡不知道自己昏迷了多久，只感觉周身无处不痛，尤其是后背那道几乎將他劈开的伤口，火辣辣地灼烧著，每一次微弱的呼吸都牵扯著撕裂般的痛楚。
他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，適应了片刻，才看清自己身处一处低矮、简陋的木屋之中。空气中瀰漫著浓重的鱼腥味和草药苦涩的气息。身下是硬邦邦的木板，铺著乾燥但粗糙的草蓆。屋顶由茅草覆盖，透过缝隙能看到外面漆黑的天幕和零星几点星光。
“我没死？”他喉咙乾涩沙哑，发出微弱的声音。
“嘿，醒啦？”一个苍老而沙哑的声音在旁边响起。杨凡艰难地转动脖颈，看到一个穿著破旧麻衣、皮肤黝黑、脸上布满岁月沟壑的老者，正蹲在一个小火炉前，用陶罐熬煮著什么，浓郁的药味正是从那罐中传来。老者修为低微，仅有练气二层，气息浑浊，显然是常年劳作的底层散修，或者说，更接近凡人。
“是前辈救了我？”杨凡声音微弱，带著警惕。他神识受损严重，无法细致探查，但本能地感觉这老者並无恶意。
“前辈可不敢当，”老者咧嘴笑了笑，露出稀疏发黄的牙齿，“老汉我就是个打渔的，姓张，村里人都叫我老张头。几天前在礁石滩下网，把你捞上来的。你小子命真大，伤成那样，泡在海里都没餵了鱼。”
几天前？礁石滩？杨凡心中一凛，自己昏迷前最后的记忆是强撑著逃出千帆城，遁入海中，之后便失去了意识。看来是隨波逐流，被海浪衝到了这处不知名的海边，侥倖被这老渔夫所救。
他尝试运转灵力，丹田內空空如也，经脉多处断裂堵塞，那初步“化脉”的戊土真罡也沉寂下去，与地脉的感应微弱到几乎不存在。伤势比想像的更重，没有数月静养，恐怕难以恢復。而此刻，他身无分文，法器损毁，可谓山穷水尽。
“多谢张老丈救命之恩。”杨凡艰难地说道，语气真诚。若非这老渔夫，他恐怕早已葬身鱼腹。
“谢啥，碰上了总不能见死不救。”老张头摆摆手，將陶罐里的药汁倒进一个破碗里，端到杨凡面前，“喏，祖传的方子，对付外伤有点用，就是苦了点，趁热喝了吧。”
碗里的药汁黑乎乎的，散发著难以形容的古怪气味。杨凡看著这碗连品阶都算不上的凡俗草药，心中五味杂陈。想他身怀地元石胎、血灵草这等筑基修士都眼红的宝物，此刻却要靠凡俗草药吊命，真是莫大的讽刺。
但他没有犹豫，接过碗，忍著那刺鼻的气味，將温热的药汁一饮而尽。苦涩的味道在口腔中蔓延，药力微弱，对於他这等重伤，效果几近於无，但总归是一份心意，一丝暖意。
“你小子也是修士吧？伤得这么重，是惹上什么仇家了？”老张头接过空碗，看似隨意地问道，浑浊的眼睛里却带著一丝洞察世事的精明。
杨凡沉默片刻，沙哑道：“算是吧，江湖恩怨，让老丈见笑了。”
老张头咂咂嘴，也没多问，只是嘆了口气：“这世道，都不容易。你就在这儿安心养著吧，我这地方偏，没什么人来。就是条件差了点，吃喝也简陋，都是些鱼虾糙米，你別嫌弃。
“岂敢嫌弃，活命之恩，已是天大人情。”杨凡诚恳道。他打量著这间家徒四壁的木屋，除了必要的炊具和一张破桌子，几乎別无他物，可见老张头生活之清贫。自己在此养伤，无疑会给他增添不小的负担。
接下来的日子，杨凡便在这海边小渔村住了下来。村子很小，只有十几户人家，多以打渔为生，修士极少，且修为最高者不过练气三层，与凡人杂居，勉强维持生计。
他的伤势恢復得极其缓慢。石乳的药力在他昏迷期间似乎已消耗大半，仅能勉强维繫生机不再恶化。他每日靠著老张头那效果微弱的草药和清淡的鱼汤米粥度日，大部分时间都在昏睡或勉强打坐，试图接引天地灵气，修復受损的经脉和丹田。
过程痛苦而漫长。每一次尝试引导灵气，都如同用钝刀切割经脉，疼得他冷汗直流。丹田如同一个破漏的水囊，好不容易积攒起一丝灵力，很快又会逸散大半。那沉寂的戊土真罡更是纹丝不动，与地脉的感应也时断时续，模糊不清。
老张头话不多，每日早出晚归出海打渔，回来后將最新鲜的鱼虾留下给杨凡熬汤，自己则吃些晒乾的鱼仔或糙米饭。偶尔捕到些值钱的海货，才会去几十里外的小集市换些米盐和劣质的酿酒，自己捨不得喝，却会在杨凡疼得睡不著时，倒上一小碗给他暖身子。
“这『烧刀子』劲儿大，喝了能睡个好觉。”老张头总是这么说。
杨凡默默接过，那劣酒入口辛辣，灼烧著喉咙，却奇异地带来一丝麻痹和暖意，让他暂时忘却身体的痛苦。他看著老张头被海风刻满皱纹的脸，那双看惯风浪的眼睛里没有怜悯，只有一种朴素的共情和活下去的坚韧。 这就是底层散修，或者说，挣扎在修仙界边缘的凡人的生活。没有波澜壮阔的冒险，没有惊天动地的机缘，只有日復一日的劳作，与天爭，与海爭，只为了一口吃食，一份微薄的生机。
杨凡的心，在这种极致的寧静与艰苦中，慢慢沉淀下来。往日的谨慎、算计、生死搏杀，似乎都暂时远去。他开始观察这个小小的渔村，听老张头讲海上的天气、鱼群的习性、附近岛屿的传闻，甚至是一些光怪陆离、不知真假的海外仙山传说。
这些看似无用的信息，却让他对落霞群岛，对这片茫茫大海，有了更具体、更真实的认知。他的心態，也从最初急於恢復、重返仙路的焦躁，逐渐变得平和。他开始明白，修行並非只有打坐练气、爭夺资源，这种贴近自然、感受生命本真的状態，或许也是一种对心境的磨礪。
这一日，他感觉精神稍好，勉强能够下地走动。他扶著墙壁，缓缓走出低矮的木屋。外面阳光正好，海风带著咸腥气息扑面而来。不远处，碧蓝的海水轻轻拍打著礁石沙滩，几艘破旧的小渔船隨波荡漾。几个皮肤黝黑的孩子在沙滩上追逐嬉戏，发出清脆的笑声。
一派寧静祥和的世俗景象。
他深深吸了一口气，感受著阳光照在身上的暖意，虽然体內依旧空空荡荡，伤势远未痊癒，但一种久违的生机，似乎在心底慢慢甦醒。
他低头，看著掌心那枚一直紧握的黑色玉佩。自从重伤昏迷后，这玉佩似乎比往常更加冰凉，偶尔在他心神沉寂时，会传来一丝极其微弱的、仿佛来自遥远地方的牵引感。很模糊，难以捕捉，但他確信並非错觉。
“这玉佩究竟藏著什么秘密？”他摩挲著冰凉的玉佩表面，心中疑惑更深。岳明不惜代价想要得到它，绝非无的放矢。
就在这时，远处海面上，一艘掛著流云商会旗帜的中型货船，正缓缓驶过。杨凡眼神一凝，立刻收敛气息，退回屋內的阴影中。
流云商会千帆城的拍卖会那场惨烈的围杀
记忆如同潮水般涌来，带著血腥与痛楚。仇恨的火焰在心底悄然点燃，但这一次，却並非纯粹的愤怒与杀意，更夹杂了一份沉甸甸的冷静与筹谋。
他知道，这渔村的寧静只是暂时的。他的伤需要更好的丹药和灵气环境才能彻底恢復，他的道途更不能止步於此。黑煞团、冯家、流云商会，这些恩怨终须了结。而筑基，更是他必须跨越的门槛。
但现在，他需要的是时间，是耐心。
他回到草蓆上坐下，再次尝试引导那稀薄的天地灵气。这一次，他没有急於求成，而是放空心神，如同老张头教导他辨识潮汐一般，去感受灵气那细微的流动与韵律，引导它们如同涓涓细流，缓慢地滋润著乾涸龟裂的经脉。
过程依旧缓慢，痛苦也未减少，但他的心，却前所未有地平静。
仙路漫漫，道阻且长。一时的低谷，或许正是为了积蓄力量，跃向更高的天空。
夜幕降临，渔火点点。老张头提著一条鲜鱼和一壶劣酒回来，看到杨凡在打坐，便轻手轻脚地生火做饭。
木屋外，海浪声声；木屋內，药香、鱼香与酒气混杂，构成了一幅奇异而温情的画面。
杨凡睁开眼，看著跳动的灶火映照下老张头忙碌的背影，心中默默道：
“张老丈，此恩，杨某必报。”
“而我的路还很长。”
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