半个时辰后。
奏摺封漆，盖上了南京兵部的大印。
合珅站在院子里，亲手將那封装载著弥天大谎的信筒，交到了八百里加急信使的手中。
“快马加鞭，送往京师！”
“是！”
信使翻身上马，向著火车站的方向绝尘而去。
合珅看著那远去的背影，一直紧绷的肩膀终於垮了下来。
他长长地舒了一口气。
那种感觉。
就像是胸口那块压了四十年的大石头，好像轻了那么一点点。
就像是，在他这满是污泥的人生里，终於开出了一朵颤巍巍的小白花。
“大人”
刘幕僚站在他身后，还是有些不解，“为了那个木圣后人，值得吗？这可是欺君大罪，万一穿帮”
合珅转过身，看著院子里那株被他剪禿了的兰花。
他笑了笑。
“不是为了他。”
“是为了让老子晚上睡觉，能少做个噩梦。”
“是为了哪怕这大明真的要亡，老子也能挺直腰杆对著底下的祖宗说一句：老子尽力了。”
他挥了挥手，像是赶苍蝇一样。
“行了，都下去吧。”
“你们要是想走，就把我府里的东西分一分拿去吧。”
“反正我活够了，也活腻了。”
“你们还年轻，別给老子陪葬。”
画面转场。
北方荒原，狂风呼啸。
高阳勒马回首，仿佛感应到了什么，看向南京的方向。
就在这时。
【叮！检测到歷史线发生重大变动！】
【隱藏人物“合珅”发动特殊技能——“欺世盗名”！】
【该技能为你强行挡下了朝廷的特级通缉令！】
【你在大明边军阵营声望大幅提升！】
【你获得了珍贵的“安全发育时间”（预计3天）！】
北风卷著枯黄的草屑，打在脸上生疼。
高阳勒住韁绳，身下的战马不安地刨动著冻土。他回过头，看向南京城的方向。
那座庞大的城池已经缩成了一道灰黑色的线，只有城头上那面破败的龙旗，似乎还在视野的尽头若隱若现。
“高队，怎么停了？”
李雷扛著那把黑色震盪菜刀，从后面追上来。
他抹了一把脸上的灰，看著高阳对著南京方向行礼，眉头拧成了疙瘩。
“咱们已经跑出十几里了。”李雷指了指身后，“那胖子不是个好鸟，他在粥里掺沙子，刚才又赶咱们走，这种人你还对他行礼？”
高阳放下手，转过身，脸上的表情恢復了平静。
“没什么。”
“只是给一个人，道个別。”
高阳没多解释。在这个非黑即白的世道里，解释合珅那种人的生存哲学，太费劲，也没必要。
王建国教授捧著那本《明史残卷》，气喘吁吁地跟上来。
“高阳，前面就是岔路口了。
王建国指著前方。官道在这里一分为二，一条向西，蜿蜒没入群山；一条向北，笔直地插向那片苍茫的平原。
“咱们得定个方向。”王建国推了推眼镜，“队伍里大多数学生建议往西走。”
“入蜀？”高阳问。
“对，入蜀。”王建国点头，“蜀道难，难於上青天。那是天然的屏障。
“而且根据史料，大明对西南的控制力最弱。咱们只要进了山，凭藉咱们手里的技术和这百个高材生，种田发育，说不定就能拉起一支大军。”
李雷也附和道：“我也觉得西边靠谱。”
李雷打开那张从兵部顺来的地图，指著北方那一片密密麻麻的红点。
“往北直通京师。这一路上全是重镇，全是卫所。虽然现在大明烂了，但京师周边的防御那是实打实的。”
“咱们这点人，確实不够看。”
所有人的目光都集中在高阳身上。
学生们背著沉重的行囊，眼神里透著渴望。他们想活，想找个安全的地方。
高阳看著地图。 他的手指在“南京”和“京师”之间划过。
两地之间的距离对於现在拥有蒸汽车和粮草充足的队伍来说，並不是很远。
“去北方。”
李雷手里的刀差点掉地上：“你说啥？去哪？”
“京师。”高阳抬起头，目光灼灼，“我们不入蜀，不南下，我们直接北上，去朝廷的眼皮子底下！”
哗——
队伍里一阵骚动。
“疯了吧？”
“这不是自投罗网吗？”
质疑声四起。
“你们觉得往西安全？”高阳反问，“朝廷的人也是这么想的。”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”
“而且”高阳想了想，靠在李雷两人耳边，“这次副本叫『木圣寺之战』。”
“我问过学子。在京师附近，有好几座大庙。那里不仅香火旺，更重要的是，里面大多供奉的都是木圣。”
“去西边，我们是流寇。”
“去北边，说不定我们就是正统！”
李雷和王教授两人面面相覷，道理是这个道理，但实际上很难打出。
何况拿命去赌朝廷“想不到”，这太疯狂了。
就在僵持不下的时候。
一直坐在蒸汽车顶上的安妙依，突然伸了个懒腰。
“阳儿说去哪，就去哪。”
她看著北方，“我也想去京师看看。”
李雷忍不住问道：“大姐啊不，安前辈，您去京师干啥？那是龙潭虎穴啊！”
“怎么？”安妙依柳眉一竖，“你们有意见？”
“却！必须却！”
眾人被安妙衣瞪的后背发凉，毫不犹豫的点头。
天幕並没有跟隨高阳的车队北上。
一行血红的大字，缓缓浮现在天幕之上。
这一刻。
各个歷史位面，那些一直在“窥屏”的古人们，炸锅了。
北宋位面。
苏軾正端著一只粗瓷大碗，里面是他刚燉好的东坡肉，火候足，香气能飘出三里地。
他原本正要下筷子。
结果天幕上合珅就出现了，他最初只觉得这胖子说话有意思，也就听了下去，结果直到现在苏軾都没缓过劲来。
那块颤巍巍的肥肉夹在筷子尖上，欲掉不掉。
“嘖”
苏軾咂摸了一下嘴，却没把肉送进嘴里。
“这胖子”他摇了摇头，把肉放回碗里。
“正如这块肉啊。”
坐在他对面的佛印和尚一愣：“学士，此话怎讲？这贪官还能像肉？”
“烂在锅里的是肉。”苏軾指了指碗里的红烧肉，“这肉烂了，入口即化，那是美味。”
他又指了指天幕。
“可若是烂在官场里”
“那也是肉。”
“只不过这人肉的味道，怕是比黄连还苦，比砒霜还毒。”
苏軾嘆了口气，把那碗平日里最爱的红烧肉推到一边，再无食慾。
“掺沙活人掺沙活人啊。”
苏軾站起身，走到窗边。
此时的北宋，也並非海晏河清。窗外，几个流民正缩在墙角避风。
“老夫当年在杭州抗疫，施粥舍药，也是想尽了法子。”
“可比起这胖子”
苏軾自嘲一笑，“老夫还是太要脸了。若是老夫也能狠下心，在那粥里掺上一把沙子，或许还能多救几个人？”
“但这名声，怕是就要臭大街咯。”
佛印双手合十：“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠。名声？那是给活人看的，死人又不看。”
苏軾默然。
他看著合珅那萧索的背影，突然觉得这个几百年后的大贪官，竟然比满朝的君子，还要像个君子。