不知过了多久，袁棲真悠悠醒转。
映入眼帘的是一根黝黑的梁木，一片片瓦片紧密排布，一股淡淡的清新香气迎面吹来。
我被人救了？袁棲真心中想著，正想起身查看情况，方一用力，全身上下顿时传来一股撕裂般的剧痛，他不由得吸了一口凉气，无力地瘫倒在床上。
一个好奇的童声响起，“你醒了？”
袁棲真勉强扭过头去，却见床边支设了一个几案，一个七八岁的孩童坐在案前，睁著一对亮晶晶的眼睛向他看来。
几案一旁放著一个箱子，他的衣物、剑器、包袱俱都放在上面。
见袁棲真未答话，孩童好奇地凑到他的面前，上下打量一番，目光中满是探究。
袁棲真面无表情地和孩童对视著，孩童煞有其事地想了一想，伏在他身边悄声问道：
“你是和尚还是道士？”
“我是书生。”袁棲真有些哭笑不得，嘆了口气，慢慢回道。
“身体髮肤受之父母，哪有书生剔成光头的？”孩童稚嫩的面庞上满是不信。
“你是不是去兵书峡捉妖，结果本事不行，反被妖怪打伤了？”孩童目光炯炯，语气篤定。
兵书峡捉妖？莫不是说的那只恶蛟？
兵书峡，又名兵书宝剑峡，因其地势特殊，有山石形如书卷宝剑而得名，乃是西陵峡中的一段，过了此地，便离秭归不远了。
自己是顺著长江水脉飞遁，若是在兵书峡被打得昏迷过去，顺著江水漂流，此刻应当是
袁棲真心中一动，正欲再问，便听见一个苍老的声音略带责备地唤了一声，“元儿，你怎么还去打扰人家？”
孩童回头，向著老人嘻嘻笑著，“爷爷，他醒了。”
袁棲真稍稍侧过头去，一个五六十岁的老人从门口走了进来，他身穿蓝布短袄，头髮斑白，身材不高，却显著很有精神，隨著老人的走近，那股淡淡的清新香气愈发鲜明起来。
“小兄弟，你终於是醒了。”见著袁棲真甦醒，老人面色一缓，悄悄鬆了一口气。
“袁某多谢老丈相救，敢问老丈，此为何方地界？”袁棲真向著老人道了声谢，旋即问起最关心的问题。
“这儿是秭归。”老人將袁棲真慢慢扶起，笑著说道。
“小兄弟你在水上漂著，还是元儿眼尖，说是似乎见著什么光亮，非要拉我过去看看，这才把你带了回来。
果然是秭归，袁棲真心中悄然鬆了一口气，嘆息道，“袁某和人同行，却在江上突遭变故，险些身死，多谢老丈和小弟相救了。”
老人嘿然一笑，“小兄弟是遇见兵书峡的水怪了吧，那水怪也不知从哪里来的，这段时间闹得颇凶，凡是过往船只，无不被它撞烂搅毁，生生將一道水脉阻得寸步难行，也不知多少人因此丟了性命。”
“我看小兄弟是练武之人？如今江上尚有寒气，若非小兄弟体魄过人，只怕才逃出水怪毒手，也便冻死在江上了。”
老人吩咐元儿去取些热粥，面上却是现出忧色，“也不知怎么，这些时日净是祸事，南边的苗民斗得颇凶，水上又被那怪物堵住，西南一片竟是全然断了联络。”
“我听小兄弟是川中口音？那里可还安好？”
“尚好。”袁棲真笑了一下，“老丈在川中有亲戚吗？”
“有甚的亲戚。”老人哂笑一声，“只是道路堵塞，茶叶运不到那边了，眼下正该春茶採收的季节，却是要少挣许多钱財。”
袁棲真哑然，还要再问，孩童元儿已然捧著一碗热粥小跑回来。
“小兄弟身受重伤，这段时间还是静养的好。”老人向他点点头，“老汉虽说不甚豪富，一些饭菜还是供得起的。”
“眼下正是春茶採摘时候，老汉我先去忙了。”
袁棲真点头谢过，老人让元儿將热粥拿到袁棲真身边，伸出粗糙的手掌拍了拍元儿的头，“莫淘气，好生读书。”
元儿闷闷地应了一声，老人向著袁棲真点了点头，转身大步离去。
见老人走远，元儿嘿嘿一笑，一边给袁棲真餵著热粥，一边好奇问道，“你怎地还带著两把宝剑？你是不是人家说的剑仙？”
“焉有如此落魄的剑仙？”袁棲真对著勺子吹了吹，颇有些无奈地回道。
元儿想了一想，颇为赞同地点了点头，“我见人家的宝剑，都有那么长，你这两把剑那么短，怎么跟人家打斗呀？”
两把短剑？袁棲真愣了一下，他袖中有一柄短剑，老人给他换乾净衣服的时候看见也不奇怪，另一把短剑是怎么回事？
元儿见他诧异，向他身边喏了一声，袁棲真低头看去，却见一把一尺三寸余的小剑静静躺在他的身边。
剑上闪著点点萤光，见袁棲真看来，轻轻发出一声清鸣，颇有些洋洋得意的意味。
袁棲真一时沉默，却是没有想到，那般神异的青色剑光，本体竟然只是这样一柄小剑。
见他不说话，元儿復又嘰嘰喳喳地说了起来，“这把剑也不知晓怎么回事，一把它从你身边拿开，它就嗡嗡地响起来，吵得我都写不下课业了，爷爷偏说听不见。”
“这两天没把课业写完，都是它的错！”
小剑轻轻颤了一下，似是颇不服气。
元儿將粥餵完，隨手將空碗放在几案上，拍了拍手，“既然你醒了，我也不用守在这里了，我先去门口玩一会，有事你叫我啊。”
说罢，不待袁棲真回答，他便一溜烟地跑了出去，颇有种如释重负的感觉。
袁棲真笑了一下，环顾了一下所在屋舍，不算很大，但打扫得很乾净，门口立著一个木柜，上面贴了许多纸签，写著“松针”、“毛尖”、“玉露”、“丝绵”等字样。
秭归盛產茶，《茶经》言：“山南以峡州上，襄州、荆州次，衡州下，金州、梁州又下。” 峡州，便是三峡一带，湖北十数种名茶，秭归便產出四五种，又临近著恩施苗域，可以买到极为难得的“恩施玉露”，善茗者常常会到这里买茶。
秭归多事茶叶，这户人家想来也是以此为生了，他轻轻点头，心神潜注，查看起自身的情况来。
虽说江上遭遇重创，但剑光挡下大半力道，玄关一窍又在不停地接引先天气息，缓慢补愈著伤势，实际伤情並没有老人想得那般严重。
袁棲真暝神存念，周天真气缓缓流过全身，一股融融暖意在身上生发出来，渐渐將伤痛之处覆盖，身上越来越热，伤痛之处却有著异样的清凉。
泥丸之中，隨著心神引领，牌符上散逸出道道清虚元气，混著周天真气行运生出的热意，在经络之中缓缓流动，那些残损淤堵在热意中渐渐化去。
过了许久，袁棲真睁开双眼，双目中有明光一闪而逝，他掀开被褥，翻身下床，身上的伤势已是好了大半。
小剑轻轻一阵颤鸣，剑身微动，似是想要飞起，只是光芒黯淡，却是无力再飞。
袁棲真有些无奈，伸手握住小剑，收入袖中，这才走向箱子，细细地翻动起自己的东西来。
眼见一样不少，他这才放下心来，取出一张符纸，慢慢放在一旁晾著。
符纸为江水浸得久了，上面的篆图都有些漫漶，硃砂也不似之前鲜明，却也不知还剩下多少威力，这张符纸乃是他向石玉珠討来的攻伐符纸，尚且未曾使用过，便成了这个模样，袁棲真嘆息一声，有些无奈。
这边晾著符纸，他復又从衣物取出一个信笺，这是醉道人写好的书信，本是要他见了武当七女再拿出来递呈，他抖开一看，上面的墨字亦是有些漫漶，他心下无奈，只得一张张分开，依样晾了起来。
醉道人写的这封书信还颇有讲究，起先称讚一通武当名门大派，门风清正，峨眉诸派俱是钦佩，时时思以武当为准；然后写著新近识得一人，尚有几分才具，最难得的是向道之心颇为虔诚，自己本是起了一点收归峨眉门下的念头，无奈此人一心倾慕武当，自己只得成全此人志向，特地为其引荐。
末后又说，虽知武当大门名派，择选必然极严，但此人如此心诚，虽是此前稍入歧途，却能坚心改正，还望武当诸位给他一个机会，即便不成，也是此人命数不合，到底无怨无悔而已。
拐了许多口径，却只是一个请武当收录的意思，醉道人看似落拓隨性，倒还真是个讲究人物，袁棲真笑了一下，將信笺轻轻放下。
噔噔一阵轻响，一阵嘿嘿笑声从门口传来，他有些好笑地转过身去，却见元儿半张脸庞躲在门外，一双明亮眼睛直直地向他望去。
“我就说你不是一般人吧。”元儿狡黠地笑著，颇有些得意的神情。
“是又如何，不是又如何？”袁棲真饶有兴趣地看著他。
“你能不能教我剑术？”元儿眼中闪著亮光，慢慢走到袁棲真身旁，很是期待地看著他。
“你为什么想学剑术？”袁棲真將眉一挑，反问道。
“因为人家说剑仙能够一日千里，飞天遁地，无所不能。”元儿將手一张，比了一个夸张的姿势。
“我要是学成剑术，就能有吃不完的糖葫芦，玩不完的面人，到时候让一直欺负我的虎子给我採茶，我就跟大老爷一样坐在旁边喝茶，时不时训他两句，那才叫神气呢!”
元儿眼中透著憧憬，“而且，成了剑仙，就不用写甄先生的课业了！”
袁棲真哑然失笑，淡淡说道，“那你就想错了，谁说剑仙不用读书？”
“要学剑术，就要三更眠五更起，日日练剑行气，不可有丝毫间断，閒暇之时，更要细究种种典籍，反覆揣摩意思，终日思索难关，你只用写一门课业，可是要简单得多了。”
听到袁棲真这般言语，元儿顿时有些泄气，皱著小脸细细考虑了很久，颇有些怀疑地看著他，“你莫不是见我年纪小，故意嚇唬我的吧？”
“要是当剑仙这般辛苦，为什么人人都想当剑仙呢？”
“此中有足乐者，不足为外人道也。”袁棲真面上带著笑意，悠悠说道。
他已然看出，这个孩童的根骨颇为不俗，分明是个入道的好苗子。
只是他如今前路还未確定，却是不好多作干涉，若是这孩童果然心志品性较好，等醉道人赶到，他倒是不妨介绍一番，看看醉道人的意思。
元儿瞪著眼睛，和他对视了许久，面上仍带著不甚相信的表情，“那你说你是书生，又是剑仙，必然是读书很多的了？”
“我也不是剑仙。”袁棲真一哂道，“书倒是读过几本，总比你这小鬼要强上一些。”
“真的？”元儿瞪大眼睛，“你可不要骗小孩子。”
“当真，当真。”袁棲真笑著应道。
“那我考考你。”元儿当即说道，目中闪著狡黠的光芒。“南方之强与？北方之强与？”
这却是出自《中庸》中的一句话，自朱熹標榜四书以来，凡是读书人都要读的。
所谓：宽容以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。
看似是问南北方的强弱，实则是在比较两种不同行事准则的优劣，南方含忍宽容，是礼度之强，北方刚强果敢，是血气之强，俱有其特质，本难分高下，而夫子却给出了不一样的答案。
袁棲真慢慢说道，“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
夫子认为这两种俱是流於表面，只有刚正勇毅，永持其心，不论外界如何变化而己身毫不动摇，才是真正的强大。
元儿却是嘻嘻一笑，“错啦！”
袁棲真目光一凝，饶有兴趣地问道，“错在何处？”
元儿將手一摊，“我也不知晓，我便是那么写的，先生便判我错了。”
“驰来北马多骄气，歌到南风尽死声。”元儿慢悠悠地吟道，满是好奇地望著袁棲真，“你知晓是什么意思吗？”
袁棲真愕然良久，却是明白过来，这个先生，是个眷念故明的遗民！
驰来北马，指的乃是清廷入关，南风死声，却是南明败亡之事，他一时有些哭笑不得，这先生也是昏聵，孩童知晓什么？这般的课业如何写法？
见得袁棲真似是明白意思，元儿眼珠一转，凑上前，露出一个亲热笑容，“你见识多，帮我写课业好不好。”
他將手一张，亮出一块玄黑色的宝石，嘻嘻笑道，“不让你白帮，这算报酬。”
袁棲真望著他手中的宝石，细细地思忖一阵，却是真的动容了，“你哪里来的西方金髓？”