基地车“大地旅者”拖著伤痕累累的身躯，在荒原上亡命奔逃了近两个小时，直到確认彻底甩掉了那些冰冷的机械追兵，才在一个被风蚀出无数孔洞的巨大岩山阴影下停了下来。引擎盖下冒出缕缕青烟，混合著机油和金属烧灼的刺鼻气味。车身侧面新增了几处焦黑的凹痕和深深的划痕，装甲板发出不堪重负的呻吟。
林烬疲惫地靠在驾驶座上，【结构洞察】的过度使用让他太阳穴突突直跳。他看了一眼后舱，小李依旧昏迷，小雅的呼吸微弱得让人心慌。苏晚晴正沉默地给自己手臂上的伤口上药，脸色因失血和疲惫而显得苍白。
“车况怎么样？”她头也不抬地问，声音嘶哑。
“左侧履带轴承严重磨损，灵能护盾发生器过载烧了一个，隱匿力场完全失效，能源还剩不到三成。”林烬快速检查著控制台，报出一连串坏消息，“必须找个地方彻底维修，不然我们撑不到下一个补给点。”
他的目光落在地板上那台被合金索捆得结结实实、核心处理器已被物理摘除的机器人残骸上。这个冰冷的造物是他们此刻唯一的“战利品”，也是通往未知危险的“线索”。
“那个『主宰』…它的机器人活动范围看来不小。”苏晚晴包扎好伤口，走到机器人旁边，用脚尖踢了踢它冰冷的装甲，“我们需要情报。关於它，关於『远行者號』，关於这片区域。
林烬点点头，强打精神，再次將手按在机器人的残骸上，【结构洞察】配合【灵性锻造】，如同最精密的手术刀，尝试从它破碎的存储单元和导航模块中提取碎片化信息。过程极其艰难，机器人的系统自毁机制很彻底，但林烬还是勉强拼凑出了一些有用的东西：一张极其简略、覆盖范围有限的电子地图，上面標记了几个疑似资源点和一个代號“废铁镇”的中立据点；以及一些关於“主宰”军团巡逻路线和兵力分布的模糊数据。
“废铁镇…”林烬指著地图上那个位於东南方向、隱藏在一片复杂峡谷地带的標记，“根据这铁疙瘩里的记录，那里似乎是一个…『技工族』的聚集地，擅长机械改造和废品利用，对『主宰』的机器人持敌对態度。可能是我们目前唯一能获取帮助和情报的地方。”
“距离不算近，而且路线要穿过一片信號標註为『高威胁』的区域。”苏晚晴看著地图，眉头微蹙，“风险很大。”
“但没有更好的选择。”林烬看向后舱，“车要修，人要救，我们需要信息和补给。”
决定已下，没有时间犹豫。林烬用所剩无几的生存点（仅80点）和车上备用的零件，对基地车进行了最紧急的临时修补，稳定了动力系统，至少保证了基本行驶能力。然后，基地车再次启动，拖著残躯，小心翼翼地按照机器人地图的指引，向著“废铁镇”的方向驶去。
沿途果然不太平。他们遭遇了小股机器人的巡逻队，发生了数次短暂而激烈的交火，凭藉苏晚晴的精准射击和林烬的操控勉强摆脱，但基地车的伤势又添了几分。还穿越了一片辐射超標、地形复杂的裂谷地带，耗尽了最后一点备用能源才爬出来。
第三天黄昏，当基地车踉蹌著驶入一片由无数生锈的车辆残骸、废弃的货柜和粗陋的金属棚屋堆积而成的、如同巨大垃圾山般的峡谷入口时，他们被拦住了。
峡谷入口处，是用扭曲的钢筋和废旧坦克底盘垒砌的简陋路障，上面布满了锈跡和乾涸的血跡。几个穿著打满补丁的皮甲、身上镶嵌著粗糙金属义肢、手持改装焊枪或霰弹枪的壮汉拦在路前，眼神警惕而凶狠。他们的皮肤因长期接触辐射和金属而显得晦暗，眼神中充满了废土生存者特有的麻木与锐利。
“停车！外来者！说明来意！” 一个脸上带著一道狰狞疤痕、左臂完全是机械义肢的头领模样的男人粗声吼道，手中的霰弹枪对准了驾驶室。
林烬停下车，举起双手示意没有敌意，按下车窗。“我们是从西边来的旅人，车辆受损，需要维修和补给。我们没有恶意，只是想进镇子交易。” “旅人？” 疤脸男上下打量著严重受损、风格与本地格格不入的基地车，又看了看车內脸色苍白的林烬和苏晚晴，眼神更加怀疑。“『废铁镇』不欢迎麻烦。你们车上有什么？后面藏著什么？”他示意手下靠近检查。
就在这时，后舱门突然被敲响。是小李虚弱的声音：“林…林哥…小雅她…呼吸更弱了！”
林烬心中一紧。苏晚晴则悄无声息地將手按在了匕首上。
疤脸男显然也听到了动静，更加警惕：“车里还有伤员？什么伤？是不是被那些铁皮罐头打的？”他指的是机器人。
林烬心中一动，立刻说道：“是！我们遇到了『主宰』的机器人伏击，好不容易才逃出来！车上的同伴伤得很重！” 他刻意提到了“主宰”，观察对方的反应。
果然，听到“主宰”两个字，疤脸男和他手下的脸色都变了，眼神中的敌意稍减，但警惕未消。
“你们…跟那些铁疙瘩交过手？”疤脸男语气缓和了一些。
“干掉了几个，抓了一个残骸，就在车里。”林烬指了指后方，“我们需要帮助，也愿意用我们知道的情报和…这个机器人残骸作为交换。”
疤脸男沉吟片刻，对旁边一个手下耳语几句。那手下跑进峡谷深处。几分钟后，他带回一个消息：“老铁匠”同意见他们。
经过一番严格的搜查（武器被暂时保管），基地车被允许缓缓驶入峡谷。所谓的“废铁镇”，完全是一个在巨大垃圾填埋场上建立起来的、杂乱无章却又充满生机的巢穴。狭窄的通道两旁是各种用废弃材料拼凑的房屋，空气中瀰漫著机油、金属焊接和廉价食物的混合气味。镇民们大多穿著破烂，身上或多或少都有机械改造的痕跡，用冷漠或好奇的目光打量著这辆陌生的车辆。
最终，基地车停在一个由半截埋入地下的旧地铁车厢改造而成的、门口掛著各种古怪工具和零件的棚屋前。一个身材矮壮、头髮花白、满脸油污、右眼被一个不断伸缩变焦的机械义眼取代的老者，正坐在一个燃著炭火的铁砧旁，敲打著一块烧红的金属。他便是“老铁匠”巴顿。
巴顿抬起头，机械义眼发出红色的光晕，扫过基地车和从车上下来的林烬、苏晚晴（）。
“外来的车，伤得不轻。”巴顿的声音沙哑，如同生锈的齿轮在摩擦，“听说你们惹了『主宰』？还带了『纪念品』？”
林烬示意了一下车厢里的机器人残骸：“是的，巴顿先生。我们需要维修车辆，购买药品和补给。我们可以用这个机器人残骸，以及我们知道的关於『主宰』巡逻队的情报作为交换。”
巴顿站起身，走到机器人残骸旁，用带著厚重手套的手摸了摸冰冷的装甲，机械义眼的光芒闪烁不定。“『收割者』iii型…最近的型號。看来你们確实有点本事。”他抬起头，看向林烬，“情报，说说看。至於维修…看你们能拿出什么价码。『废铁镇』，不讲人情，只认等价交换。”