废弃管道出口处的压抑气氛几乎凝固。下方“净化派”核心区的森严戒备，如同一堵无形的巨墙，横亘在希望与现实之间。熔炉低沉的轰鸣和能量结界的嗡鸣交织成令人心悸的背景音，每一次心跳都仿佛在倒数著暴露的风险。
林烬伏在管口边缘，【结构洞察】全力运转，瞳孔中倒映著下方中继站及其周边区域的能量流动与物理结构细节。他像一尊石像，纹丝不动地观察了將近六个小时，记录著每一名守卫的巡逻路线、每一个监控探头的转动周期、中继站外部指示灯闪烁的规律、甚至空气中能量流的细微波动。
“守卫每两小时轮换一次，交接时有三分十七秒的视线盲区。东侧第三个通风口上方的监控探头，在每次能量波动峰值时会短暂过载零点五秒。中继站主散热阀每三小时排放一次，持续四十五秒，噪音和蒸汽会覆盖小范围动静。”
林烬的声音低沉而迅速，將观察结果转化为精確的数据，“我们的窗口期，在下次守卫交接，也就是…七十二分钟后。”
“怎么下去？”苏晚晴问。垂直的管壁光滑且高达数十米，下方是开阔地带。
“用这个。”林烬从工具包中取出剩余的灵性导线和几块高韧性合金片，双手灵光闪烁，【灵性锻造】发动。他快速將材料编织成一条带有简易锚鉤和缓衝结构的绳索，並在锚鉤上附著了微弱的灵性印记，使其能更稳固地抓住金属缝隙。
“绳索长度不够，需要分段下降。我先下，固定锚点，你们跟上。落地后，目標：东侧第三个通风口，利用散热排放的掩护突入。”
等待的时间漫长而煎熬。管道內的闷热和辐射让人头晕目眩，小雅必须全力收缩灵性感知才能避免被核心区狂暴的能量乱流衝垮。小李紧张地检查著所剩无几的弹药。苏晚晴则如同蛰伏的猎豹，调整著呼吸，將状態提升至巔峰。
时间一到，林烬毫不犹豫地將锚鉤甩出，精准地卡在下层一处管道支架的缝隙中。他试了试强度，率先滑下，动作轻灵如猫，落地无声。他迅速打出安全信號。苏晚晴紧隨其后，身影在昏暗的光线中几乎融为一道模糊的影子。
接著是小雅，她被小李用安全绳小心护送下来。最后是小李，他落地时一块鬆动的碎石滚落，发出轻微的声响，引得远处一名守卫疑惑地转头望去，幸而被適时响起的设备噪音掩盖。
四人紧贴著阴影，利用废弃设备和地面的裂隙作为掩护，如同鬼魅般向目標通风口移动。空气中瀰漫著机油和臭氧的味道，每一步都踩在心跳上。
临近中继站，巨大的散热阀发出震耳欲聋的排气声，灼热的白色蒸汽喷涌而出，瞬间笼罩了大片区域。
“就是现在！”林烬低喝。
团队如同离弦之箭，冲向那个监控死角下的通风口。苏晚晴手中匕首寒光一闪，精准地削断了锈蚀的防护网合页。林烬上前，双手按在通风口盖板上，【灵性锻造】微调其內部结构，消除开启时的金属摩擦声。盖板被悄无声息地移开，露出黑黢黢的洞口，一股带著陈年灰尘和金属腥味的热风扑面而来。
四人依次钻入，小李最后將防护网虚掩还原。通风管道內更加狭窄、黑暗，积满了厚厚的灰尘和不知名的污垢，只能匍匐前进。
“跟紧我，注意管道连接处和气流方向。”林烬在最前方引路，【结构洞察】在黑暗中为他勾勒出管道的立体结构图，避开那些脆弱易响的段落。苏晚晴断后，消除队伍留下的痕跡。
管道系统错综复杂，如同钢铁巨兽的血管。爬行了约半小时后，小雅突然发出极其细微的警示波动，手指向前方一个岔路口。
林烬立刻停下，全力收敛气息。在他的【结构洞察】感知中，前方岔路口的空气中，残留著几缕极其微弱、但与“净化派”那种有序狂暴灵性截然不同的波动——冰冷、晦涩、带著一种高效的杀戮意味，如同极地寒风掠过刀锋。而且，是刚留下不久的新鲜痕跡！
“有別人来过…不是『净化派』…”小雅用气声传达，带著一丝惊悸。
是“夜鴞”！他们果然也盯上了这里，而且可能就在前方！
团队更加谨慎，速度放慢，几乎是一寸寸地移动。又过了十几分钟，在通过一个相对宽敞的管道交匯处时，异变陡生！ 正当林烬探身查看左侧通道时，右侧一条垂直管道上方，毫无徵兆地滑下三个漆黑的身影！对方显然也没料到会在此遭遇，双方在极近的距离上猝然照面！
借著管道缝隙透入的微光，能看到对方全身笼罩在哑光的黑色紧身作战服中，脸上戴著毫无表情的白色面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。正是“夜鴞”杀手！
剎那间，空气凝固！双方几乎同时动作！
正对林烬的一名“夜鴞”杀手手腕一翻，一柄薄如蝉翼、散发著寒气的短刃直刺林烬咽喉！速度快得超乎想像！
林烬【结构洞察】提前预警，身体后仰，同时右手並指如刀，蕴含【灵性锻造】之力的指尖点向对方持刀的手腕！
苏晚晴则如鬼魅般从林烬侧后方闪出，匕首划向另一名试图夹击的杀手脖颈！
小李拔枪欲射，却被第三名杀手掷出的三枚无声菱形飞鏢逼得翻滚躲避！
“叮！”
林烬的指尖与杀手手腕碰撞，竟发出金属交击之声！对方手臂诡异一扭，短刃变刺为削，掠过林烬胸前，防护服被划开一道口子！而林烬的灵性衝击也让对方动作微微一滯。
苏晚晴与对手瞬间交换数招，匕首与短刃碰撞出点点火星，双方速度都快到极致，在狭窄空间內闪转腾挪，凶险万分。
小雅蜷缩在管道角落，强烈的杀意和灵性碰撞让她几乎窒息。
交手不过数秒，双方都意识到在如此不利环境下死斗只会两败俱伤。为首的“夜鴞”杀手发出一声短促尖锐的唿哨，三人动作整齐划一，猛地向后跃入垂直管道，瞬间消失在下方的黑暗中，临走前，那名与苏晚晴交手的杀手，冰冷的目光在她脸上一扫而过。
团队没有追击，迅速检查伤势。林烬胸前的伤口很浅，但残留著一股阴寒气息，不断侵蚀著活力。苏晚晴手臂被划出一道血痕。万幸无人重伤。
“他们也是往核心区去的…”小雅心有余悸。
“而且目標明確。”苏晚晴擦拭著匕首，眼神冰冷，她注意到对方杀手使用的短刃材质特殊，刃口隱约有阴影流转，与她【暗影行者】途径隱隱共鸣，“那个人的武器…很不一般。”
“此地不宜久留，快走！”林烬压下伤势，带领队伍快速离开交匯处，选择了一条与“夜鴞”不同的路径。
经过这场突如其来的遭遇，团队更加警惕。又艰难前行了约一小时，前方终於出现了微光和一个更大的出口格柵。格柵外，传来更加清晰而庞大的机械运转声。
林烬小心地靠近格柵，向外望去。外面似乎是一个巨大的、布满各种管道和仪器的设备层空间，远处能看到“净化派”技术人员忙碌的身影。他们成功潜入了核心区內部！
然而，没等他们鬆口气，一阵尖锐急促的警报声突然从下方某处传来！紧接著，杂乱的脚步声和呼喝声由远及近！
“暴露了！不是我们，是『夜鴞』那边出事了！”林烬瞬间判断。
“走！”苏晚晴毫不犹豫，匕首削开格柵锁扣，四人迅速跃出通风口，躲入一排巨大的能量转换器背后。