深灰色的【大地旅者】越野车和苏晚晴的车一前一后沿著河谷聚居地中心区域清理出的主干道平稳行驶，引擎低沉有力的轰鸣声引来了不少路人的侧目。这辆明显经过重度改装、透著精悍气息的崭新座驾，与周围破败的环境格格不入，无声地宣告著车主人实力与地位的变化。
车內的气氛却並不轻鬆。林烬手握方向盘，【灵性锻造】赋予他的敏锐感知，让他能察觉到沿途暗处投来的各种目光——好奇、审视、嫉妒，甚至隱藏的恶意。
聚居地的中心区域明显比外围规整许多，街道相对乾净，建筑也更为坚固，甚至能看到零星巡逻的、装备精良的守卫军士兵。但一种无形的紧张感瀰漫在空气中，仿佛一根绷紧的弦。
他们的目的地，是位於聚居地最高处的一片建筑群——“观星塔”。那並非单一的高塔，而是由几座错落有致的、带有圆顶的古老石质建筑组成，外墙爬满了某种散发著微光的藤蔓，与聚居地其他地方的钢铁水泥风格截然不同，透著一股神秘而超然的气息。
在通往观星塔的唯一路口，设有守卫军的检查站。士兵们看到这辆陌生的越野车，立刻紧张起来，枪口微微抬起。
“停车！表明身份和来意！”一名小队长模样的士兵上前，语气严肃。
林烬缓缓停下车，降下车窗，没有说话，只是將那枚黑曜石徽章递了出去。
士兵小队长看到徽章，脸色微变，眼神中的警惕变成了惊讶和一丝敬畏。他双手接过徽章，仔细查验后，恭敬地递迴，侧身让开道路：“原来是观星塔的客人，请进。请沿著主路直行，塔下有接待。”
路障移开，越野车驶入一片异常安静的区域。与外界的喧囂相比，这里仿佛是两个世界。空气中瀰漫著淡淡的檀香和旧书卷的气息，还有一种难以言喻的、仿佛能安抚心神的灵性波动。
將车停在一座主体建筑前的广场上，眾人下车。立刻有一位穿著素白长袍、面容平静的年轻学徒迎了上来，他看了一眼林烬手中的徽章，微微躬身：“诸位请隨我来，导师已在星象室等候。”
跟隨学徒走进高大的拱门，內部的光线骤然暗淡下来。並非昏暗，而是一种柔和的、仿佛来自穹顶自身的光芒。大厅极其宽敞，穹顶之上绘製著浩瀚的星空图，星辰並非固定，而是在缓缓流转，散发出微弱的灵光。四周墙壁是顶天立地的书架，塞满了各种材质、各种文字的古老捲轴和书籍。空气中漂浮著细微的尘埃，在星光照耀下如同飞舞的光点。这里安静得能听到自己的心跳声。
学徒引领他们穿过大厅，来到一扇虚掩的、由某种暗色木材製成的房门前。门上雕刻著复杂的星轨图案。“导师在里面。”学徒低声说完，便躬身退下。
林烬深吸一口气，推门而入。
房间不大，呈圆形，没有窗户，唯一的光源来自房间中央一个悬浮在半空、缓缓旋转的、由无数光点构成的复杂星象仪。星象仪下方，站著一位身穿深蓝色镶嵌银边星纹长袍的老者。他背对著门口，仰头看著星象仪，银白色的长髮披散在肩头。
听到脚步声，老者缓缓转过身。他的面容苍老，布满了皱纹，但一双眼睛却清澈得如同婴儿，瞳孔深处仿佛倒映著整个宇宙的星辰。他身上没有任何强大的灵压，却给人一种深不可测、与整个空间融为一体的感觉。这正是接见他们的【预言师】，序列至少是7的“星象解读者”——伊塞尔导师。
“欢迎，信號的倖存者们。”伊塞尔导师的声音温和而苍老，带著奇异的共鸣感，直接响在眾人的脑海里，“坐。”
房间四周有几个简单的蒲团。眾人依言坐下，感受到一种莫名的寧静。
“我知道你们有很多疑问，”伊塞尔导师的目光扫过眾人，在林烬身上停留片刻，似乎看穿了他晋升后的状態，“时间有限，我直接告知你们需要知道的事情。” 他指向空中旋转的星象仪，光点流转，凝聚成一片暗红色的、如同心臟般搏动的区域。“『熔铁之心』…它的活性化並非自然。有一股外来的、充满『锈蚀』与『疯狂』意志的力量，在试图撬动古老的封印，唤醒其中沉睡的…『熔炉之魂』。”
光点再变，显现出一些身披锈跡斑斑长袍、举行著诡异仪式的人影。“『锈蚀教』…他们是这股力量的爪牙，妄图利用『熔炉之魂』的力量，將这片大地彻底『锈蚀』，回归所谓的『钢铁永恆』。”
星象仪中又浮现出一些模糊的、闪烁著灵光的器物碎片虚影。“远古『铸造者』的遗產…部分深藏在『熔铁之心』的核心。那是知识与力量的结晶，但也伴隨著巨大的风险。覬覦者，不止一方。”
最后，星象仪的光点变得混乱，交织出几幅模糊却令人心悸的画面：燃烧的聚居地、被锈蚀吞噬的活人、在火焰与废墟中艰难抉择的剪影…“未来充满变数。河谷的命运，或许就繫於你们接下来的行动。”
伊塞尔导师收回目光，看向林烬：“告知你们这些，是因为你们已身处漩涡中心。信號塔的结晶，『熔铁之心』的异动，都与你们產生了交集。这不是巧合，是命运的织线。”
他顿了顿，语气变得严肃：“我可以为你们提供一些指引，但需要等价交换。在『沸腾熔炉』深处，有一座『观星台』的附属建筑，里面遗失了一件古老的『星轨罗盘』核心部件。將其带回给我。作为回报，除了刚才的信息，我还可以为你们进行一次针对性的预言，或者…提供一份关於你的序列7魔药主材下落的线索。”
这是一个无法拒绝，却也危险至极的交易。
“我们如何找到那部件？又如何应对『锈蚀教』和『熔炉之魂』？”林烬冷静地问道。
“星轨罗盘部件会对我的信物產生共鸣。”伊塞尔导师指了指林烬手中的黑曜石徽章，“至於危险…那是你们必须面对的考验。记住，在『沸腾熔炉』，不要相信眼睛看到的火焰，要感知能量的流动。『锈蚀』惧怕极致的高温与纯净的灵性。而『熔炉之魂』…它本身並无善恶，关键在於，谁能掌控，或者…安抚它。”
他深深地看了林烬一眼：“你的『工匠』之心，或许是与它沟通的桥樑，但也可能成为它吞噬你的诱饵。谨慎行事。”
会谈结束，伊塞尔导师转过身，重新凝视星象仪，不再言语。无形的送客之意瀰漫开来。
眾人沉默地退出星象室，走出观星塔。外面的阳光有些刺眼，重新回到喧囂的聚居地，仿佛刚才的一切都是一场梦。
坐回越野车內，气氛凝重。
“信息量太大了”老杰克揉著额头，“『锈蚀教』，『熔炉之魂』，『铸造者遗產』还有那见鬼的预言！”
林烬启动车辆，引擎发出沉稳的轰鸣。他目光坚定地看向“熔铁之心”方向天际那愈发明显的暗红。
“无论如何，『熔铁之心』我们必须去。为了序列7的线索，也为了…活下去。至少现在，我们知道了敌人是谁，目標是什么。”
“回基地，制定计划，准备出发。”
深灰色的越野车调转方向，驶离了寧静的观星塔区域，重新匯入聚居地混乱的车流中。塔尖之上，伊塞尔导师静静地站在窗边，望著车辆远去的方向，深邃的眼眸中星辰流转。