清晨的马厩区，薄雾尚未完全散去。
老约翰刚推开宿舍的木门，就看见一队卫兵整齐地列队穿过主马厩的大门。
他揉了揉眼睛，確认自己没看错，那些卫兵全副武装，神情肃穆。
“这是出什么事了？”
艾伦抱著草料走过来，顺著老约翰的视线望去，也不由得愣住了。
杜安从马厩另一头小跑过来，压低声音说：“我刚听送饭的伙计说，男爵大人昨夜病重去世了。”
三人面面相覷，都从对方眼中看到了震惊。
老约翰长嘆一声，做了一个环抱星辰的手势：“愿奥睿利安指引男爵大人的灵魂”
艾伦和杜安见状，也连忙跟著做出祈祷的手势，低声念诵著祷文。
这时墨菲提著水桶从井边回来，听到他们的对话，动作微微一顿。
他放下水桶，同样虔诚地做了一个环抱星辰的手势，低声祈祷。
祈祷完后，他將水桶放在马槽旁，开始给红叶添水。
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杜安继续说道，声音里带著惋惜：“听说是因为突发高烧，医生抢救了一整夜，最后还是没能救回来。
艾伦摇了摇头：“男爵大人这些年为了领地操劳，身体一直不好，特別是三年前还记得这三年丰收节，都不见他出席观礼。”
老约翰望著內堡的方向，眼神黯淡：“我侍奉杜瓦尔家族三十年了，见过上任男爵大人在位时的盛况，没想到现在”
他说到一半突然停住，意识到不该再多言。
而墨菲则始终沉默地干著活，为红叶梳理鬃毛，动作一丝不苟。
忽然，一队卫兵朝马厩区走来，领头的卫兵长语气严肃：“奉凯尔文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人听到什么异常动静？”
老约翰上前一步，恭敬地回答：“大人，我们昨夜都在马厩值守，没听到什么特別的声音。”
卫兵长点点头，在记录板上写著什么：“男爵大人病逝，凯尔文大人担心有人趁机作乱，要加强戒备。你们最近不要隨意走动。”
待卫兵离开后，艾伦嘆了口气：“看来凯尔文大人很伤心啊，这么严格地搜查。”
杜安靠在马厩门框上：“毕竟是他父亲，不过这样搜查，是不是太紧张了些？”
“谨慎些总是好的。”老约翰说著，拿起草叉开始清理马厩，“现在领地正是多事之秋，新领主继位，总要確保万无一失。”
“难道是西尔”杜安刚开口，就在老约翰和艾伦严厉的目光下惶恐地止住了话语。
墨菲仍旧在专注地干活。
其他三人见墨菲如此，也赶紧各就各位，老约翰继续清理马厩，艾伦开始调配饲料，杜安则去搬运草料。
老约翰注意到墨菲从始至终都保持著镇定，回想起先前墨菲跟他们立刻一起祈祷，现在又如此专注地做好分內的事，不禁在心中暗赞。
不愧是年轻一辈中最出色的马夫，不愧是亚瑟大人看上的人，真是机灵。
马厩里一时寂静，眾人各自忙著手中的活计。
只剩下马匹咀嚼草料的声音，和工具碰撞的轻微响动。 阳光渐渐升高，清晨的凉爽也消退得无影无踪。
过了一会儿，马夫长匆匆走来，脸色凝重：“所有人都听著，近期不要离开马厩区。男爵大人的葬礼期间，城堡里来往的人多，我们要確保马厩井然有序。”
老约翰代表眾人回答：“明白，我们一定会守好本分。”
马夫长点点头，又补充道：“男爵大人一生为领地操劳，我们做好自己的工作，一定不要让他失望。”
马夫长远去后，眾人也没有再趁机交谈，只是低著头默默地工作。
夜幕低垂，城堡內的灯火次第亮起。
墨菲躺在宿舍的乾草堆上，运转著【吐纳导引】。
咚、咚！
敲门声响起，他缓缓睁开眼，眼中的黑芒一闪而逝。
“进来。”墨菲平静地道，对来客毫不意外。
巴特和汉克推门而入，小心地掩好木门，点燃门口的油灯，而后两人便自然地坐在对面的乾草堆上。
“你听说了吗？”巴特压低声音，“男爵大人去世的消息。”
墨菲微微点头：“今天卫兵来搜查时就听说了。”
汉克搓著手，神色不安：“我今日去南门搬东西，听守卫说正在向南方的人送去急信，你说之后西尔文大人会不会立刻赶回来？”
巴特凑近些：“我也听说了，僕役都在传，西尔文大人得知消息后，肯定会立即动身北返，按路程算，恐怕不出一月就能抵达。”
墨菲沉默片刻：“西尔文大人是男爵长子，回来奔丧是理所应当的。”
“可是”汉克欲言又止，“现在领地由凯尔文大人掌管，西尔文大人这时候回来”
巴特接口道：“我听说西尔文大人在南方並不如意，这次如果真回来，恐怕不只是为了奔丧那么简单。”
墨菲嘆了一声：“这些都是大人们的事，我们做好分內工作就好。”
三人都陷入沉思。
墨菲缓缓起身，从角落取出几个土豆递给了巴特和汉克。
墨菲剥开土豆的皮说道：“不管西尔文大人是否回来，我们的工作都不会改变，未来男爵领需要更多马匹，我们要確保每匹马都保持最佳状態。”
巴特点头称是，但仍忍不住捏紧了手中的土豆：“我只是担心若是两位大人起了爭执，我们这些下人该如何自处？”
汉克也忧心忡忡：“特別是你，墨菲。你现在是亚瑟大人看重的人，而亚瑟大人又是凯尔文大人的亲信”
墨菲再次嘆了口气：“做好分內事，不参与是非，这就是我们的本分。”
窗外传来巡夜卫兵的脚步声，三人都默契地停止了交谈。
直到脚步声远去，巴特才轻声说：“你说得对。我们只是马夫，照顾好马匹才是正事。”
汉克站起身：“明天还要早起，我们该回去了。”
送走两人后，墨菲熄灭门口的油灯，回到乾草堆上重新躺下。
黑暗中，他的周身也泛起若有若无的黑芒，彻底与夜色融为一体。