夜幕降临，墨菲回到了主马厩旁那间熟悉的宿舍。
推开木门的瞬间，一股熟悉的乾草和皮革气味扑面而来。
他熟练地点燃角落里的火塘，橘红色的火光很快驱散了冬夜的寒意，在石墙上投下摇曳的光影。
这里比起公共马厩的住处要暖和得多，厚厚的石墙挡住了呼啸的寒风，木炭在火塘中燃烧，散发出略带呛人的烟火气，却也让狭小的空间充满了暖意。
就在炭火渐旺时，门外传来熟悉的脚步声。
巴特和汉克裹著厚厚的旧外套，手里还提著一个小布包。
巴特搓著手在火塘边坐下，从布包里取出几个烤土豆：“就知道你这里肯定有炭火，吶，还热著呢。”
汉克环顾著这间他们曾经一起住过的宿舍，语气复杂：“没想到这么快就回来了。但是墨菲”他欲言又止，“现在这个位置太危险了。”
墨菲接过烤土豆，在手中来回倒腾著取暖：“我知道你们在担心什么，但有些事情，不是想躲就能躲开的。”
巴特咬了一口土豆，含糊不清地说：“吃东西，別想这些了，吃晚饭。
汉克长嘆一声，拍了拍墨菲的肩膀：“你自己要多加小心。”
翌日清晨，墨菲正在马厩里给红叶添草料，忽然听见外面传来车轮碾过石板路的声响，夹杂著零星的脚步声。
他手上的动作不由得一顿。
“墨菲！出来！”
一个熟悉的声音在马厩外响起。
墨菲立即辨认出那是里奥的声音，连忙放下手中的活计，快步走出马厩，恭敬地行礼：“是，里奥大人。”
雪花纷飞中，只见里奥身穿著锁子甲，外罩皮甲，神情冷峻。
他推著一架做工精致的橡木轮椅，轮椅上坐著的是让墨菲几乎认不出来的人。
那是西尔文。
这位曾经身高近两米，虎背熊腰的壮汉，如今面颊微微凹陷，原本撑得起厚重鎧甲的肩膀，现在在昂贵的貂皮斗篷下显得单薄。
墨菲再次躬身：“西尔文大人、里奥大人。”
西尔文抬起虚弱的手，接住一片飘落的雪花，看著它在掌心融化。
“雪花啊”他的声音沙哑而疲惫，“多么纯净，却又如此脆弱，就像我们杜瓦尔家族曾经的荣耀，看似坚不可摧，实则转瞬即逝。”
他扭过脑袋，面向墨菲：“你说是不是，马夫？”
没等墨菲回答，西尔文又自顾自地说下去：“我曾经以为，血脉就是一切。作为杜瓦尔家族的嫡子，我生来就註定要继承这片领地。我从小学习剑术、骑术，处理內政要务，每一个冬天都在训练场上度过，哪怕双手冻得开裂，鲜血染红了剑柄，也从未停歇。” 雪花渐渐密集起来，在西尔文的肩头积了薄薄一层。
墨菲注意到里奥的右手忽然按在剑柄上，眼神冷得像冰，这让墨菲心中升起一股隱约的不安。
西尔文的目光渐渐变得阴鬱，他望著漫天飞雪，声音低沉：“两年前的那个夏天，魔女奥蒂莉亚偽装成道格拉斯公爵的女儿，用花言巧语蛊惑了父亲，为了打通北方商道，我们组织了三次黄昏山脉的探索。”
雪花越来越密，在西尔文的貂皮斗篷上积了更厚的一层。
西尔文的声音带著压抑的情绪：“我带领了前两次探索，第二次时身负重伤，不得不让莫比代我带队进行第三次。谁能想到”他的声音变得哽咽，“那竟是魔女的陷阱。她引动活化鎧甲，让我的弟弟永远留在了那里。”
西尔文的目光突然转向墨菲，那双曾经明亮的眼睛此刻布满血丝：“你也是第三次探索的倖存者，应该亲眼见过魔女显露真面目时的惨状，活化鎧甲疯狂攻击，探索队伤亡惨重”
雪下得更大了，鹅毛般的雪片几乎遮蔽了视线。
墨菲注意到里奥按在剑柄上的手微微收紧，这个细微的动作让他的不安感愈发强烈。
他连忙佯装恭敬地低下头：“大人，我那时眼睛不好，根本看不清敌人，但我仍旧记得当时”
西尔文根本就不等墨菲说完，又开始自顾自地说了起来，声音充满了颤抖：“就在那场灾难发生时，阿尔贝托主教找到了父亲，揭露了魔女的真面目。同时主教大人也发现我早已中了【不死者的绞索】的诅咒，但这个恶毒的诅咒，连主教大人都束手无策”
西尔文艰难地抬起手，抚摸著消瘦的脸颊：“这两年来，我每日都能感受到力量在一点点流逝，夜里常常因为窒息感而惊醒，仿佛真有一根无形的绳索勒在脖子上。”
说到这里，西尔文停了一下，虽然仍旧下著雪，但整个庭院似乎寂静得可怕。
过了一会儿，西尔文带著深深痛苦的声音传来：“而就在我日渐衰弱之时，凯尔文却日渐得势，扈从们纷纷转投他的门下。就连我自己的父亲”他的声音突然哽咽，“他决定送我去南方疗养。”
雪下得更大了，鹅毛般的雪片在空中狂舞。
里奥的眼神骤然变得锐利。
墨菲的呼吸微微一滯，但隨即不著痕跡地调整了站姿。
西尔文抬起头，任由雪花落在脸上：“说是疗养，实则是流放！他要把本属於我的一切，都交给那个从未为这片土地付出过代价的私生子！”
狂风卷著雪花扑面而来，墨菲如同往常僕人面对大人们的讲话一样低著头，眼角的余光却不著痕跡地扫过远处的拱门方向。
身体也好似因为寒冷微微侧身，恰好让他背对著拱门。
西尔文眼中燃烧著疯狂的光芒，声音却异常平静：“既然他们要这样对待一个为领地付出一切的人，那我也不会留下任何东西。特別是”
他的目光投向马厩方向：“本属於我的战马，也应该隨我一同离去。”
“里奥！”
西尔文的声音划破风雪。
鏘！
里奥毫不犹豫地拔出长剑，身影如离弦之箭般扑来！