三天后，墨菲正在给空置的马厩撒上新晒的乾草，外面传来喧闹声。
几个特意去看招新的马夫兴高采烈地回来了。
“税务官家的小少爷骑术真是了得！那匹纯种马一看就价值不菲。”
“要我说还是男爵远亲家的少爷最威风，听说他那身鎧甲就值我们十年的工钱。”
“贵族子弟就是不一样，从小接受最好的训练，选上也是应该的。”
“可不是嘛，贵族老爷们的孩子天生就该当骑士。像我们这样的平民，能在这里伺候马匹已经是天大的福分了。”
“听说这次选上的六个人里，五个都是贵族出身。只有断矛酒馆老板的儿子劳森算是平民，能选上真是走了大运。”
“嘘！小声点。”另一个马夫赶紧制止，“能被选上就是大人，我们这些下人哪有资格议论，忘了卡尔吗？”
眾马夫赶紧噤声。
墨菲听著他们的议论，心中瞭然，公共马厩现在只有六匹战马，刚好又招了六名扈从。
而这些所谓的贵族子弟，其实大多只是与扈从、骑士和男爵家族沾亲带故，並无真正的爵位。
但在马夫们眼中，但凡家境优渥、与贵族沾边的，都统称为贵族老爷。
不久后，马厩门口的光线被两个身影挡住。
墨菲抬头望去，只见骑士扈从里奥站在那里。
这位磨坊主的儿子穿著精美的骑士扈从礼服，腰间佩戴著和托米汉同款的骑士剑。
与他身后跟著一个粗布麻衣的年轻人，形成了鲜明对比。
“墨菲，这位是新任骑士扈从劳森。”
里奥的语气平稳，却没有正眼看一下墨菲。
墨菲放下草叉，快步上前躬身行礼。
他注意到那位名叫劳森的年轻扈从约莫十四、五岁，比他还小，亚麻色短髮，蓝色眼睛，身高却比如今的他高一点。
劳森温和地点头致意：“很高兴认识你，墨菲。”
墨菲保持著恭敬的姿態：“你好，劳森大人。”
里奥淡淡道：“劳森需要一匹战马和一个马夫。我听说你伺候马匹还算用心，就由你来当他的马夫吧。”
墨菲谦卑地回答：“这是我的荣幸。”
劳森却露出真诚的笑容：“其实是我特意请里奥带我来找你的，我在酒馆时就常听客人说起你驯马的本事。”
里奥轻哼一声：“劳森，你太温和了，既然已经成为骑士扈从，就该有应有的威严。”
“里奥说得是。”
劳森恭敬地回应，但转向墨菲时依然態度温和：“不知可否劳烦你带我们去挑选战马？我对马匹了解不多，需要专业人士的建议。”
“遵命。
前往公共马厩的路上，里奥始终走在前面，与墨菲持著距离。
劳森倒是很自然地与墨菲並肩而行，但墨菲始终保持著落后半步的恭敬姿態。
“说实话，我能被选上实在是运气。”
劳森低声对墨菲说：“其他五位都是贵族出身，从小就接受专业训练。”
走在前面的里奥头也不回地说：“劳森何必自谦，能被选上就证明你有这个实力。不过”
他刻意顿了顿：“不过，你確实该注意身份，和马夫走得太近不太合適。”
墨菲低著头，无论里奥说什么，他一言不发。
他们来到公共马厩的战马区。
两个马夫正在清理马厩，一个在铲马粪，另一个在给水槽添水。 见到两位扈从，两人赶紧放下手中的活计，深深鞠躬。
“拜见里奥大人，拜见这位大人。”
里奥微微頷首，態度倨傲：“劳森要挑选一匹战马，把最好的马都牵出来。”
他冷冷地扫视著两个马夫：“別想拿次品糊弄我们，要是被我发现你们欺骗我们，后果你们清楚。”
年长的马夫连忙应道：“大人放心，我们这里有几匹上好的战马，绝对不敢欺瞒大人。”
劳森適时转移话题：“墨菲，你觉得哪匹马比较合適？”
墨菲恭敬地回答：“这要看您的骑术水平和偏好。不知您习惯骑温顺些的马，还是烈性些的？”
劳森有些不好意思道：“我没有骑过马，但作为战马，是不是应该选一匹更有血性的？”
墨菲谨慎地建议道：“未必，战马最重要的是与骑士的默契配合。一匹听话的战马，胜过难以驾驭的烈马。特別是对刚晋升的扈从来说。”
里奥不耐烦地摆手：“別说这么多理论了，把马牵出来看看。”
墨菲走进马厩，仔细端详片刻，最终指向一匹枣红色的母马：“这匹『红叶』性情温顺但反应敏捷，是三岁口的成年马，在备用战马中算是上等。”
劳森走近观察，红叶温顺地甩了甩尾巴，发出友好的嘶鸣。
劳森讚嘆道：“好漂亮的马，我可以试骑一下吗？”
在得到许可后，劳森备鞍上马，在驯马场上骑了几圈。
他的动作虽然並非標准，但红叶很温顺，骑起来非常契合。
下马后，劳森满意地拍拍红叶的脖子：“她很听话，確实很適合我。墨菲，你的眼光很好。”
墨菲谦卑地低头：“您过奖了。”
里奥审视著红叶，勉强点头：“这匹马还算配得上骑士扈从的身份。既然选定了，就儘快办理手续吧。”
回主马厩的路上，里奥很快就藉口要去训练先行离开。
劳森与墨菲並肩而行，但墨菲始终保持著恭敬的距离。
劳森语气真诚：“墨菲，以后就麻烦你了，我虽然是骑士扈从，但本质上还是个酒馆老板的儿子，很多规矩都不太懂。”
墨菲回答道：“您言重了，伺候您是我的本分。”
劳森突然说道：“我听说了你祖父和约尔大人的事，其实我父亲和约尔大人也有些交情，以前约尔大人常来我们酒馆喝酒。”
这个消息让墨菲有些意外，表面露出震惊：“那个客人是约尔大人？”
劳森微笑地点了点头。
当他们回到主马厩时，夕阳已经开始西沉。
墨菲细心地將红叶安置在打扫乾净的马厩里，添上新鲜的草料和清水。
劳森站在一旁观看，不时询问一些养马的细节。
墨菲一一恭敬作答。
劳森最后说：“今天就到这里吧，辛苦你了，墨菲。”
墨菲道：“能伺候您是我的荣幸。”
待劳森离开后，墨菲继续留在马厩里照料红叶。
这匹母马温顺地吃著燕麦，偶尔抬头看看新的饲养者。
墨菲轻轻梳理著马的鬃毛，心中暗自思量，劳森这个平民出身的扈从，大概也是刚成为扈从不久，才会对他这个马夫保持基本的尊重。
只是不知道这份谦和能维持多久，毕竟权力的滋味往往会改变一个人。
夜幕降临，墨菲点亮油灯，在昏黄的灯光下继续照料战马。
红叶温顺地享受著梳理，不时发出满足的轻嘶。
墨菲轻抚马颈，感受著指尖传来的温暖，但不管未来如何，至少现在战马的饲料总算来了。