大顺元年（890年），三月。
春风愈发和暖，彻底唤醒了沉睡的关中大地。柳条吐出新芽，田垄间的冬麦已经返青，远远望去，像是铺上了一层浅浅的绿绒毯。渭河平原上，劳作的农人明显比二月时多了许多，虽然依旧面有菜色，但挥动锄头的手臂似乎更添了几分力气，吆喝耕牛的声音也响亮了些。
长安城东，新丰县，小王庄。
王老栓起了个大早，天刚蒙蒙亮，他就蹲在自家那五亩刚返青的麦田田埂上，眯着眼，像看宝贝似的看着那一行行绿意。他粗糙的手指捻起一撮土，感受着湿度，又拨开麦苗，仔细查看根部，脸上是多年未见的专注与期盼。
“爹，回屋吃朝食了。”儿子王铁牛扛着锄头走过来，憨厚的脸上也带着笑，“麦子长得不错，只要后面雨水跟得上，今年收成差不了。”
王老栓站起身，拍拍手上的土，长长舒了口气：“是啊，差不了。多亏了朝廷的‘青苗贷’啊。”
提起“青苗贷”，王老栓心里就涌起一股暖意，混杂着难以置信的庆幸。去岁冬，他家里几乎断粮，仅有的存种也是瘪壳多、饱满少，耕牛更是早就在乱兵过境时被抢走宰杀了。眼看开春无种下地，一家五口就要断炊，他愁得整宿整宿睡不着。
就在这时，村里来了县里的书吏，敲著锣宣讲朝廷新政。除了那吓人又让人心动的“清丈田亩”令，还有一条专门针对他们这些小户的“青苗借贷”章程。官府设立“常平贷仓”，在春耕时向确无种粮、耕牛的农户借贷粮种、提供简易农具租赁，甚至还能按户头大小借给少量口粮，利息极低，秋后以粮抵偿即可。
起初，王老栓和村里大多数人一样，不敢相信。官府向来只知催税抓丁，何时管过百姓死活？莫不是新的盘剥花样？直到邻村有胆子大的去县衙登记，真扛回了几袋麦种，虽然数量不多，却是实打实的饱满好种子，消息才像风一样传开。
王老栓一咬牙，揣著家里仅有的、藏了多年的一块碎银，那是他爹留下的，说是“保命钱，又找了村里两个老伙计作保，战战兢兢去了县衙的“农贷点”。接待的书吏虽然脸色平淡，但手续清楚，问明了他家户籍、原有田亩，他拿出了那张边角磨损、但官府印鉴尚存的广明元年前老契，核对了保人，又带他去看了要借的种子——确实是好麦种。签字画押，领了单据，没费什么周折，就真的领到了三斗麦种和一小袋粟米口粮。更让他惊喜的是，县衙还登记了村里需要耕牛的户头，说是会协调从官庄或大户那里租赁，费用计入借贷，分批偿还。
“保命钱”没动，种子和口粮却有了着落。那一刻，王老栓觉得头顶那片天，似乎真的透进了一丝光亮。
“铁牛，吃完赶紧下地，把东头那块地的草再除一遍。”王老栓边往回走边吩咐，“朝廷帮咱们开了头，后面能不能活命，还得看自家勤快不勤快。”
“放心吧爹！”王铁牛应得响亮。
王家的小院依旧简陋，土坯墙，茅草顶，但院子打扫得干净。灶房里，王老栓的老伴和儿媳正在忙碌，锅里熬著掺了野菜和借贷来粟米的稀粥，虽然清汤寡水，但热气腾腾，米香混合著野菜的清气，已是这个家里许久未有的丰盛气味。小孙子狗蛋围着灶台转，吸著鼻子，眼巴巴地望着。
“狗蛋，别急，等爷爷和阿爹先吃。”儿媳李氏温和地拉过孩子。
“娘，咱家今年真能有白面馍吃吗？”狗蛋仰起小脸问。
李氏摸了摸儿子的头，眼里有光：“只要老天爷赏脸，朝廷的政策算数，秋后兴许能让你吃上。”
王老栓坐在门槛上，听着灶房里的对话，就著咸菜疙瘩，大口喝着粥。粥很稀，但他喝得很踏实。
吃过早饭，王老栓父子正准备下地，村口忽然传来一阵喧哗。只见里正陪着两名穿着吏服、但看起来颇为年轻的人，还有两名挎著木尺、绳套的差役，正向村里走来。
“是清丈田亩的官差！”有人低呼。
王老栓心里一紧，下意识攥紧了拳头。清丈田亩，对像他这样有旧契、田亩不大的自耕农来说，本来是好事，意味着产权被朝廷确认，日后更稳当。但他也听说了别处的一些传闻，说有的书吏借机索贿，有的丈量不准，还有的豪强使坏，把小户的地往少里记他这块祖传的五亩地，可是全家命根子，一点差错都不能出。
里正领着人径直走到了王老栓家地头。为首一个年轻书吏，看起来二十出头，面色白净，但眼神清正，没有寻常胥吏的油滑气。他展开手中的册子，对照了一下，和气地问道：“老丈可是王老栓？家中田产五亩，位于村东，广明元年前旧契编号‘新丰东字柒佰肆叁号’？”
王老栓连忙躬身：“回官爷，正是小老儿。”
“我等奉命，核对田亩，确认产权。”年轻书吏道，“请老丈出示旧契，我等需实地勘验丈量。”
王老栓小心翼翼地从怀中掏出用油布包了好几层的地契，双手递上。书吏接过，仔细核对编号、印鉴、田亩四至描述，又让同伴展开带来的、据说是州里根据旧档复原的鱼鳞图副本对照。同时，两名差役开始拉绳丈量。
王老栓的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着那移动的绳尺和书吏手中的册子。
丈量很快完成。年轻书吏与同伴低声商议几句，又看了看鱼鳞图，随即抬头对王老栓笑道：“老丈，核对无误。您这五亩地，方位、亩数与旧契及州档基本相符。按朝廷新例，此乃‘广明前旧产’，予以确认保护。稍后请随我去里正那里，在《田亩确认书》上按个手印，官府会出具新的‘红契’，您这地，就彻底稳当了。”
王老栓愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。就这么就成了？没有刁难，没有索要，甚至没多问一句废话？
“官爷这这就行了？”他声音有些发颤。
“行了。”年轻书吏笑容更温和了些，“朝廷新例，保护守法百姓之产。老丈家既有旧契，田亩清楚，自然无事。”他顿了顿，又压低声音道，“老丈放心，此次清丈，陛下有严旨，不得扰民，不得索贿，违者重处。您若遇到有吏员刁难，可记下姓名，去县衙‘新政督查处’告发。”
王老栓只觉得一股热流从心底直冲眼眶，他连忙低下头，用力眨了眨眼，哑声道：“谢谢官爷！谢朝廷！谢陛下！”
那书吏摆摆手，又指着地里的麦苗道：“麦子长势不错。听说老丈家也借了‘青苗贷’？”
“是，是！托朝廷的福，借了种粮，才把这地种上。”
“好生侍弄，秋后有个好收成，按时还贷便是。朝廷如今看重农桑，只要勤快肯干，日子总会慢慢好起来。”书吏鼓励了一句，便带着人往下一家去了。
王老栓站在地头，望着官差远去的背影，又看看手里那张被确认有效的旧契，再看看绿意盎然的麦田，忽然觉得腰杆挺直了许多。那块压在心里多年、怕地被人夺走、怕官府不认账的大石头，似乎一下子被搬开了。
“铁牛！听见没？咱家的地，朝廷认了！稳了！”他转头对儿子喊道，声音洪亮，带着压抑不住的激动。
王铁牛也满脸喜色，重重点头：“爹，我听见了！咱家这地，以后就是铁打的！谁也拿不走了！”
消息像春风一样，迅速传遍了小王庄。和王老栓情况类似的几户有旧契的自耕农，都顺利通过了核查。而那些在乱后确实开垦了荒地、但一直悬着心的农户，也在书吏的指导下，开始登记申报，虽然手续繁琐些，还要找邻里作保，但至少有了明确途径，不再是黑户。村里原本弥漫的那种对清丈的恐惧和抵触，悄然散去大半，取而代之的是一种小心翼翼的期盼和踏实感。
傍晚，王老栓从里正那里按了手印回来，手里紧紧攥著那张临时出具的、盖了县衙骑缝章的《田亩确认凭证》。尽管新“红契”还要等些时日才能发下，但这张纸，在他心里比金子还重。
晚饭依旧简单，但王家的饭桌上气氛却前所未有地轻松。王老栓罕见地讲了今天核查的经过，老伴和儿媳听得眼睛发亮，小孙子狗蛋虽不懂太多，却也拍着手说：“爷爷的地，官家认了！狗蛋以后也有地！”
夜深人静，王老栓躺在炕上，却毫无睡意。他听着窗外细微的风声和远处依稀的犬吠，心里翻腾著。他想起了黄巢乱时举家逃难的惶恐，想起了乱后归来发现田地荒芜、邻人离散的凄凉，想起了这些年战战兢兢、唯恐哪一天连这最后五亩地也保不住的日夜忧惧
而现在，地，稳了。朝廷不仅认了地，还贷了种粮，让他们能继续耕种下去。虽然日子依然清苦，前途依然未知，但脚下有了根，心里有了底，手中有了希望。
他翻了个身，对着朦胧的窗户，用只有自己能听见的声音，虔诚地喃喃低语：“陛下皇上您说的话，算数。这新政，是真的为俺们小民着想啊”
同一片星空下，长安城，皇宫。
李晔站在紫宸殿的廊下，望着东方天际的繁星。孟克敌无声无息地出现在他身后，递上一份薄薄的密报。
“陛下，新丰、蓝田、华州下邽等首批试点县，今日田间核查汇总。共确认‘广明前旧产’三百二十一户，田亩四千七百余亩；受理‘乱后垦荒’登记五百余户；初步核查出‘涉嫌侵占’需进一步调查田亩约八千亩。基层官吏执行新政，总体尚属平稳，未发生大规模冲突。如新丰小王庄王老栓者，得确认旧产，感激涕零，民间对新政口碑渐有转好。”
李晔接过密报，借着廊下灯火快速浏览，脸上并无太多喜色，只是微微颔首。
“王老栓”他念著这个普通得不能再普通的名字，“一个王老栓稳了心，便有十个、百个‘王老栓’能看到希望。田亩之政，根基在此。”
他知道，这只是开始。确认旧产相对容易，真正难的是处理那些涉嫌侵占的田亩，触动既得利益者的核心。更大的阻力、更险恶的较量还在后面。
但至少，第一步，他迈出去了，并且，让像王老栓这样的普通自耕农，真切地感受到了新政带来的、微不足道却又重如生命的“实惠”。
这星星点点的“实惠”，就像这三月田间的新绿，虽然稚嫩，虽然渺小，但只要呵护得当，便能不断蔓延，最终连成一片希望的田野。
“告诉唐借和徐彦若，稳住局面，步步为营。对守法百姓，务必公正仁厚；对不法豪强，也绝不手软。朕要的，不只是账册上的田亩数字，更是这关中千千万万个‘王老栓’心里的踏实与盼头。”
“是。”孟克敌躬身领命，身影再次融入夜色。