翌日，清晨。看书屋小税蛧 庚辛蕞筷
寒风似乎比昨日更凛冽了几分，吹得驿站窗纸噗噗作响。唐借早早起身，洗漱完毕，来到驿站正堂。不少年轻士子也揉着惺忪睡眼，裹紧身上的冬衣，哈着白气聚拢过来。那盆“糊涂羹”的余威似乎还在，几个人脸色有些发绿。
辰时刚到，县衙的书吏如约而来，推著几辆堆满卷宗册籍的独轮车，吱吱呀呀地进了驿站院子。领头的是个姓郑的老书办，满脸褶子，眼神躲闪，对着唐借一揖到底：“小人小人奉吴参军之命，送、送田亩户籍册籍至此，请唐大人查阅。”
唐借点点头，示意随行官吏和士子们开始接收、整理。众人立刻忙碌起来，将一捆捆、一摞摞用麻绳捆扎、落满灰尘的卷册搬进临时辟出的几间大屋子。
然而，很快问题就出现了。
“大人！这册子虫蛀得厉害，好几页都粘连在一起，一扯就碎！”
“大人，这一卷是下邽东三乡的鱼鳞册，可广明元年到中和三年（882-883年）的，整整两年的记录全是空白！不，不是空白，像是被水泡过，墨迹全糊成了一团黑疙瘩！”
“这边也是！户籍黄册缺了中四乡、北五乡整整三个乡的，说是当年被乱兵抢去引火了”
“地契过户存根倒是有一些，可都是光启年间（885-888年）往后的，广明到光启初年的，几乎没几份像样的！”
抱怨声和发现问题的惊呼声此起彼伏。唐借的脸色越来越沉。果然如他所料，也如那吴参军昨日“提醒”的——旧档“损毁颇多”。
郑老书办垂手站在一旁，额头冒汗，小声道：“唐大人息怒实在是实在是年深日久，又遭了兵灾，保管不易”
唐借走到一堆被虫蛀得千疮百孔的册子前，捡起一页边缘焦黑、似乎被火燎过的纸片，上面勉强能认出“下邽”、“永业田”等零星字样。他冷冷地看着郑书办：“郑书办，这些册子，平日就存放在县衙架阁库中？”
“是是。”
“既知珍贵，为何虫蛀、水渍如此严重？架阁库无人定期晾晒、防虫？”
“这小人小人只是管搬运的，库房之事，另有另有专人”郑书办语无伦次，汗如雨下。
就在这时，驿站门外又是一阵马蹄声和喧哗。有人高声通传：“刺史大人到——！”
众人皆是一愣。唐借也颇感意外，连忙整理衣冠，迎了出去。
只见一队约二三十人的骑兵护卫下，一辆青幔马车停在驿站门口。车帘掀开，一位年约四旬、面容清癯、蓄著三缕长髯的官员，身着绯色刺史公服，头戴进贤冠，正躬身下车。正是华州刺史，徐彦若。
徐彦若下车后，目光扫过略显杂乱的驿站院子和堆积如山的旧册，眉头不易察觉地皱了皱，随即看到迎出的唐借，脸上露出温和的笑容，快步上前。
“唐员外郎，一路辛苦！本官因州中些许杂务耽搁，未能远迎，还望海涵！”徐彦若拱手道，语气真挚，并无昨日吴参军那种浮夸。
唐借连忙还礼：“徐刺史言重了。下官奉旨办差，何劳刺史亲临。”
“诶，陛下委你以重任，厘清田亩，安定地方，此乃华州当前第一要务，本官岂敢怠慢？”徐彦若正色道，随即目光转向那堆册籍和满头大汗的郑书办，笑容淡了些，“这是在调阅旧档？”
“正是。”唐借点头，也不隐瞒，“只是正如吴参军昨日所言，旧档损毁严重，虫蛀、水渍、缺失颇多，核查工作，恐难顺利开展。”
徐彦若走到册籍旁，随手拿起一卷，翻开看了看那模糊不清的墨团和虫洞，又看了看郑书办。郑书办腿肚子都在打颤，差点跪下去。
“郑书办，”徐彦若的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“本官记得，去岁韩建伏诛、朝廷收复华州后，曾拨付专款，命各县整理修复旧档，尤其广明年前之田亩户籍，务必尽力保全、誊抄备份。此事，下邽县办得如何了？”
“回回刺史大人，”郑书办扑通一声跪下了，“确确有此事，只是只是款项有限，旧档损毁实在实在太过，修复誊抄，需需时日”
“需时日？”徐彦若打断他，“那修复好的部分呢？备份的誊抄本呢？难道一丝也无？”
郑书办伏在地上，不敢抬头，支支吾吾说不出完整话。
徐彦若不再看他，转身对唐借道：“唐员外郎，本官御下不严，致使旧档保管修缮不力，贻误朝廷公务，惭愧之至。此事，本官定会严查，给朝廷、给员外郎一个交代！”
他顿了顿，又道：“不过，也请勿要过于忧心。州衙架阁库中，存有自收复华州以来，本官命人从各县尽力搜集、修复誊抄的部分旧档副本，虽亦不全，或比县衙这些稍好一些。已命人随后送至。此外，核查田亩，旧档固然重要，实地踏勘、走访乡老、核对现存地契，亦是关键。本官已下令，下邽县一应官吏、差役，须全力配合唐大人，不得有丝毫推诿阻碍！若有阳奉阴违、敷衍塞责者”他看了一眼地上瑟瑟发抖的郑书办，“本官定严惩不贷！”
这番话，条理清晰，态度鲜明，既承认了问题，拿出了部分解决方案，即州衙副本，又表明了坚决支持朝廷政策、严令下属配合的态度，更敲打了地方官吏。与昨日吴友德那套虚与委蛇、提前铺垫“困难”的做法，高下立判。
唐借心中稍定，拱手道：“有徐刺史鼎力支持，下官必竭尽全力。”
徐彦若点点头：“唐借你初来，想必对下邽情势尚未尽知。此处不是说话之地，若不介意，你我入内详谈？本官对本地几个‘积年弊案’和‘地方大姓’，倒也略知一二。”
“如此甚好，刺史请！”
两人进入唐借的房间，屏退左右，密谈了近一个时辰。谁也不知道他们具体谈了什么，只知道徐彦若离开时，唐借亲自送至驿站门口，神色比之前凝重，却也多了几分了然与决断。
徐彦若的马车和护卫队伍刚刚消失在官道尽头，吴友德就像从地缝里钻出来似的，又出现在了驿站，脸上还是那副招牌式的热情笑容，只是眼神深处多了几分不易察觉的惊疑。
“哎呀，徐刺史日理万机，竟亲自来探望唐大人，可见朝廷对此次清丈之重视！下官听闻刺史还调拨了州衙存档副本？这可真是雪中送炭啊！”吴友德搓着手，语气夸张。
唐借看着他，淡淡地道：“徐刺史心系朝廷公务，实乃华州百姓之福。吴参军，旧档损毁之事，刺史已命严查。还望县衙诸位同僚，日后能恪尽职守，莫要再出此等纰漏。”
吴友德笑容一僵，连忙道：“是是是，下官一定谨记，一定督促！那大人今日可需县衙派人陪同，下乡踏勘？”
“暂且不必。”唐借摇头，“我等需先梳理现有册籍，比对州衙即将送来的副本。请吴参军先回去，督促县衙尽快张贴朝廷新例告示，并设立好登记点。三日后，我等再与县衙协商具体下乡路线与人员安排。”
“是，下官遵命。”吴友德躬身退下，转身时，脸色已阴沉下来。
回到县衙，吴友德立刻钻进了后堂密室。张半县等人早已等候在此。
“徐彦若突然来了？还带了州衙副本？”张半县听完吴友德讲述，手指捻著胡须，眼中精光闪烁，“这位徐刺史，可是陛下的表兄，真正的帝党。他来这一出，是表明态度，敲打我们啊。”
“张公，州衙的副本，会不会”一个豪强担忧道。
“放心。”张半县摆摆手，“徐彦若接手华州才多久？他能搜集到的旧档，比县衙多不了多少，关键的东西，早就在这十来年里‘处理’掉了。他那副本，最多也就是让唐借多知道几个无关紧要的村子名字。”
他沉吟片刻：“徐彦若亲临，态度强硬，唐借这小子又有龙骧卫撑腰，硬顶确实不智。吴参军。”
“张公请吩咐。”
“接下来的配合，面上一定要做足！告示贴得大大的，登记点弄得像模像样，派去‘协助’的书吏，挑那些机灵又会‘说话’的。唐借他们要下乡，派熟悉‘路况’的差役引路，安排‘热情好客’的乡绅接待。”张半县嘴角勾起一丝冷笑，“咱们要让他们看到‘民情淳朴’，看到‘乡绅踊跃配合’，看到‘核查顺利’。至于那些关键的田亩自然都是在那些‘账册不清’、‘旧契遗失’、‘乡邻证言不一’的糊涂账里。让他们慢慢查，慢慢访，把时间拖过去。拖到他们焦头烂额，拖到朝廷耐心耗尽，或者拖到他们自己出点‘意外’。”
吴友德心领神会：“张公高见！本官明白，这就去安排，保准让钦差大人们宾至如归，忙而无效！”
接下来的两日，驿站里的清丈使团陷入了与故纸堆的搏斗中。
州衙送来的副本果然到了，比县衙那堆破烂要整齐清晰一些，填补了部分空白，但仍远非完整。士子们两人一组，负责核对、誊抄、标注疑点。屋子里弥漫着陈年纸张和墨汁的味道，不时有人被灰尘呛得咳嗽，或是被突然窜出的蠹虫吓一跳。
“哎哟喂！这虫子成精了！差点蹦我脸上！”一个叫赵敢的年轻士子猛地跳开，指著册页上一只肥硕的蠹虫怪叫。
旁边的同伴，正是之前说“腊肉炮弹”的宋清，慢悠悠地用笔杆把虫子拨拉到地上，一脚踩扁，叹道：“赵兄，这好歹是肉。你看看咱们中午的菜，除了咸菜就是咸菜，我怀疑驿丞把全县的盐都囤咱们这儿了。”
另一个正在努力辨认模糊字迹的士子头也不抬地接话：“知足吧，宋兄。我刚才听那驿卒嘀咕，说本来还有条咸鱼，结果被后院那只看门的黄狗叼走了，追了二里地都没追回来。狗都比你吃得好。”
众人一阵低笑，沉闷的气氛活跃了些。
唐借穿梭在各组之间，查看进度，解答疑问，眉头始终没有完全舒展。工作量巨大，且有效信息不多。他知道，真正的突破口，在乡野之间，在那些可能会前来登记、或不敢前来登记的百姓口中。
第三日，下邽县城四门和主要街口，果然贴出了盖著县衙大印的朝廷新例告示，旁边还设了专门的讲解处，有书吏蹲守。登记点也在县衙旁边的一处空房内设立起来。
然而，前来问询或登记的人，寥寥无几。偶有百姓远远张望，也是交头接耳一番便匆匆离开，脸上多半带着疑虑和畏惧。
“唐大人，这样下去不行啊。”一个老吏忧心忡忡地对唐借说，“百姓不敢来，要么是不知道，要么是不信，要么是不敢。”
唐借站在驿站门口，望着冷冷清清的街道，缓缓道：“不急。等我们带着朝廷的告示和龙骧卫的刀，亲自走到他们村子里去的时候，他们会知道，也会敢的。”
他转身，对众人道：“明日一早，兵分三路。我率一队，去东三乡，那里旧册缺失最严重。宋清、赵敢，你们各带一队士子和书吏，去北五乡和中四乡。龙骧卫分派护卫。记住，多看，多问，多听，少下结论。遇到阻挠，记下，莫要冲突，安全第一。”
宋清和赵敢兴奋又紧张地领命。赵敢摩拳擦掌：“终于能出去透透气了！再对着这些破册子，我眼睛都要变成蠹虫了！”
宋清则凑到唐借身边，小声道：“大人，咱们要不要也备点‘糊涂羹’带着？我看那玩意儿虽然难喝，但提神醒脑，说不定还能当暗器用——谁不配合泼他一脸！”
唐借没好气地瞪了他一眼：“我看你是闲的。去，把东三乡所有能找到的、哪怕是传说中有旧契的人家名单，再核对一遍！”
宋清吐了吐舌头，赶紧溜了。
是夜，月黑风高。
下邽县城，张半县宅邸后院，一间门窗紧闭的密室内。
“都安排好了？”张半县问。
吴友德点头：“安排好了。东三乡那边，几个村子都‘打过招呼’了。‘该病的’都病了，‘该走亲戚’的也都走了。保准唐借他们问不到什么‘不该问’的。北五乡和中四乡，也各有‘安排’。”
一个豪强狞笑道：“我还给那几个村子准备了些‘特产’——保证让那些细皮嫩肉的长安士子，印象深刻，乐不思蜀，哦不，是痛不欲生！”
张半县满意地嗯了一声，端起茶杯，吹了吹浮沫：“记住，咱们是‘良绅’，要‘配合’朝廷。让钦差大人们好好体验一下咱们华州的‘风土人情’。等他们知道这浑水有多深，多难趟，自然会有人，想找咱们‘帮忙’了。”
窗外，乌云遮月，寒风呼啸，仿佛在预示著一场即将到来的、别开生面的“乡村体验之旅”。
而驿站里，年轻的士子宋清，正在油灯下，偷偷往自己明日要带的行囊里，塞了几块硬得能砸死狗的粟米饼，并认真考虑，要不要把中午省下来的那块黑如木炭的咸菜疙瘩也带上——万一那“糊涂羹”升级成“要命汤”呢？
他挠了挠头，觉得这趟差事，好像跟出发前想象的“手持尺规、丈量天下、厘清乾坤”的潇洒形象，差距有点大。