三月三十，酉时三刻。
襄阳节度使府张灯结彩，宴厅内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的肃杀之气。赵德諲端坐主位，看着下方依次入席的刘崇鲁、蔡温、赵匡明三人，脸上挂著僵硬的笑容。
“诸位”赵德諲举起酒杯，声音洪亮却透著一丝紧绷，“你们都是随我多年的兄弟，今日便在这府中，大家吃好喝好！”
刘崇鲁举杯应和，眼角余光却瞥向厅外。透过雕花木窗的缝隙，他看见庭院暗处人影绰绰——至少埋伏了上百刀斧手。蔡温的手在桌下微微发抖，酒液洒出几滴。
只有赵匡明神色如常，甚至还能与赵德諲说笑几句：“叔父，听说今年襄阳城内百姓能过个安稳年，全靠叔父治理有方。”
赵德諲哈哈大笑，眼中却无笑意：“匡明长大了，会说话了。来，尝尝这道炙鹿肉——是今早刚猎的。”
宴过三巡，气氛越发诡异。
赵德諲突然放下酒杯，状似随意地问：“崇鲁啊，听说你营中最近跑了几个兵？”
刘崇鲁心中一凛，面上不动声色：“回主公，是有几个。都是家中老母病重，末将已派人去寻了。”
“是吗？”赵德諲慢悠悠地夹了一筷子菜，“我怎么听说，他们是往邓州方向跑的？还带着营中兵械？”
厅内空气骤然凝固。
蔡温手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
刘崇鲁缓缓放下酒杯，直视赵德諲：“主公这是疑我？”
“不是疑，是问。”赵德諲皮笑肉不笑，“还有蔡温——你上个月私会朱温使者，可有此事？”
蔡温脸色惨白，慌忙起身：“主公明鉴！那使者是路过襄阳，末将只是代为招待，绝无私下交易！”
“哦？那使者在你府中待了一个时辰，都聊了些什么？”
“聊聊了些风土人情”
“风土人情？”赵德諲冷笑，忽然抓起酒杯——
就在这一瞬间，刘崇鲁猛地掀翻桌案！
“动手！”
几乎同时，厅外传来震天喊杀声。不是来自赵德諲埋伏的亲卫，而是从府门方向——刘崇鲁的三百亲兵，在副将率领下，已杀进节度使府！
赵德諲瞳孔骤缩，酒杯脱手摔碎在地。
但厅外的伏兵却没有如约杀出。
因为另一支兵马——张瑰旧部，约两百余人，在几个老卒带领下，从侧翼突袭了伏兵！这些人在张瑰被救后一直隐忍不发，暗中串联，等的就是今夜！
“你们”赵德諲拔刀后退，眼中满是难以置信。
刘崇鲁已拔刀在手，厉声道：“赵德諲！你滥杀无辜，猜忌功臣，还要献襄阳投靠朱温——今日，我便替襄阳军民除害！”
厅内顿时乱作一团。亲卫与叛军厮杀，杯盘碎裂，鲜血飞溅。赵匡明被两个亲信护着退到墙角，脸色惨白地看着这一切——计划提前了，而且完全失控。
蔡温躲在柱子后，看着眼前的混战，突然一咬牙，转身就往厅后跑。
“蔡温！”刘崇鲁怒吼，“你去哪？！”
蔡温头也不回：“我去调兵！”
他所谓的“调兵”，是直奔东门——那里有他本部八百人。但他想的不是助战，而是趁乱控制城门，无论谁胜谁负，他都能据守一门，待价而沽。
戌时初，襄阳城内已全面开战。
刘崇鲁的兵马分为三路：一路攻节度使府，一路控制军营，一路抢占武库。但赵德諲的亲卫营战力极强，死守府门，一时难下。
更糟的是，军营那边出事了。
刘崇鲁以为能迅速控制军营，却没想到赵德諲早已暗中换防，将最忠诚的一千精兵调入营中。双方在营门前激战，死伤惨重。
而最混乱的是街市。张瑰旧部、刘崇鲁部、赵德諲亲卫、蔡温的东门守军，还有不知该听谁号令的巡城兵马，在襄阳街头混战。火光四起，百姓紧闭门户，哭喊声、厮杀声、马蹄声混成一片。
赵匡明在亲信护送下，试图返回自己府邸组织兵马，却在半路被流箭射中肩膀，只得躲入一家商铺。
“少主，现在怎么办？”亲信焦急问道。
赵匡明咬牙拔出箭矢，撕下衣襟包扎：“去去张瑰旧部那里！他们恨赵德諲，也未必服刘崇鲁，或许或许能听我的”
同一时间，邓州城头。
韦昭度、符道昭、郭三郎并肩而立，望着南方天际隐约的红光。
“打起来了。”符道昭沉声道。
郭三郎握紧刀柄：“使君，要不要趁乱出击？末将愿带五百精兵，直取襄阳！”
韦昭度摇头：“此时出击，便是帮他们止乱。让他们打，打得越狠，襄阳伤得越重。
他顿了顿：“符将军，你派三百骑兵，往襄阳方向移动三十里。若有大股溃兵逃来，便收拢；若有追兵，便截击——但记住，不越界，不参战。”
“末将领命！”
“还有，”韦昭度看向郭三郎，“你派人去接应张瑰旧部在城外的家眷。那些人既然敢在城中起事，必已安排后路。咱们帮一把，便是人情。”
“是！”
符道昭下城前，忍不住问：“使君，此战之后，山南东道局势会如何？”
韦昭度望着那片火光，缓缓道：“最好的结果，是两败俱伤，谁也无法掌控襄阳。届时，襄阳群龙无首，周边州县必生异心。咱们便可从容图之。”
“最坏的结果呢？”
“最坏”韦昭度轻叹，“是有人迅速平定内乱，集成残余兵马，然后——投靠朱温。”
两人心中俱是一沉。
亥时，襄阳节度使府。
战斗已持续一个时辰。刘崇鲁亲率精锐，三次强攻府门，三次被击退。身边亲兵死伤过半，而赵德諲的亲卫依然死战不退。
更坏的消息传来：军营那边，赵德諲的精兵已击溃刘崇鲁部，正往节度使府回援。一旦两军合围，刘崇鲁必死无疑。
“将军，撤吧！”副将满脸是血，“留得青山在”
“撤？往哪撤？”刘崇鲁惨笑，“邓州不会收我，朱温更不会——我今日若败，便是死路一条！”
正绝望间，东侧突然杀声大作。
一队约三百人的兵马杀到，为首的竟是赵匡明！他身边跟着的，正是张瑰旧部那几个老卒。
“刘叔！”赵匡明高喊，“我来助你！”
刘崇鲁精神一振：“匡明！好侄儿！”
两军合兵，再次强攻。这次，张瑰旧部打头阵——这些人恨极了赵德諲，作战悍不畏死，竟真让他们冲开了府门。
赵德諲在亲卫保护下退入后堂，脸色铁青。他没想到赵匡明会反，更没想到张瑰旧部还有如此战力。
“主公，从后门走！”亲卫队长急道，“去东门，蔡温在那里”
“蔡温？”赵德諲眼中闪过怨毒，“那个墙头草，怕是早就投靠刘崇鲁了！”
话虽如此，此时已无路可走。赵德諲在数十亲卫保护下，从后门突围，直奔东门。
子时，东门。
蔡温确实控制了城门，但他做的不是接应，而是——闭门。
当赵德諲率残兵赶到时，东门紧闭，城头站满了蔡温的士卒。
“蔡温！开门！”赵德諲在城下怒吼。
蔡温出现在城头，神色复杂：“主公，对不住了。您若进城，刘崇鲁必来攻，到时我这八百弟兄都得陪葬。”
“你你这忘恩负义之徒！”赵德諲气得浑身发抖，“当年若不是我提拔你，你还在街上当混混！”
“主公的恩情，蔡温记得。”蔡温咬牙，“所以我不放箭，您您往别处去吧。”
此时，身后追兵已至。刘崇鲁、赵匡明率兵杀到，将赵德諲残部团团围住。
赵德諲环视四周，身边只剩二十余亲卫，个个带伤。他知道，今日已是绝路。
“刘崇鲁！”他提刀指向对方，“你敢与我一对一决死吗？”
刘崇鲁冷笑：“赵德諲，你已不配与我单挑。”
他一挥手，弓弩手齐出。
赵德諲狂笑，笑声凄厉：“好！好！我赵德諲纵横荆襄十年，今日竟死于小人之手！刘崇鲁，你以为杀了我就能掌控襄阳？做梦！朱温不会放过你，朝廷也不会放过你——你和我一样，都是死路一条！”
话音未落，箭雨已至。
二十余亲卫以身相护，尽数殒命。赵德諲身中十余箭，仍拄刀而立，怒目圆睁，气绝而亡。
刘崇鲁走上前，一刀斩下首级，高高举起：“赵德諲已死！降者不杀！”
残余的亲卫见状，纷纷弃械。
但刘崇鲁脸上的喜色只维持了片刻——因为他看见，赵匡明和张瑰旧部那些人，正冷冷地看着他。
还有城头的蔡温。
还有从军营赶来的赵德諲旧部。
还有闻讯而来的各营将校。
这些人，没有欢呼，没有跪拜，只有警惕和敌意。
刘崇鲁忽然明白：他杀了赵德諲，却并没有赢得襄阳。
四月初一，辰时。
襄阳城内的厮杀声渐渐平息，但硝烟未散。街道上尸骸遍地，鲜血在寒风中凝结成冰。
粗略清点，昨夜一战，各方战死超过两千人，伤者不计其数。赵德諲身死，刘崇鲁损失近半兵马，蔡温据守东门不出，赵匡明收拢了张瑰旧部和部分中立兵马，约八百人。
三方势力各据一角，谁也无法吞并谁。
更糟糕的是，周边州县——随州、房州、复州等地守将，听闻襄阳内乱，纷纷宣布自保，不再听襄阳号令。
山南东道，事实上已分崩离析。
午时，邓州哨探将详细战报送至韦昭度案头。
“三方对峙，兵力合计不足五千，且互不信任。”韦昭度看完，长舒一口气，“襄阳，暂时无碍了。”
郭三郎问：“使君，要不要派人去联络赵匡明？他是赵家血脉，若肯归顺朝廷”
“不急。”韦昭度摇头，“让他们再僵持几日。待他们粮草耗尽，人心离散，咱们再去收拾残局，事半功倍。”
符道昭忽然道：“使君，张瑰那边”
韦昭度沉吟片刻：“带他来见我。”
半个时辰后，张瑰拄拐来到州衙。
他已得知襄阳内乱详情，尤其是张瑰旧部助赵匡明、最终战死大半的消息。这个铁打的汉子，眼眶通红。
“张将军，”韦昭度开门见山，“你旧部尚有三百余人随赵匡明，你可愿去招抚？”
张瑰猛然抬头：“使君信我？”
“你若愿去，我给你五十骑护卫。”韦昭度平静道，“但能否说服他们来归，看你的本事。若不成，或你一去不返，我也绝不阻拦。”
张瑰盯着韦昭度，良久，缓缓跪地——单膝，这是军礼。
“末将张瑰，愿为使君效命。此去襄阳，必带回旧部，若违此誓，天诛地灭！”
韦昭度上前扶起他：“不是为我效命，是为朝廷，为大唐。”
“末将明白。”
张瑰起身，拄拐离去。背影虽跛，却挺得笔直。
郭三郎担忧道：“使君，真放他走？万一”
“用人不疑。”韦昭度望着窗外，“况且，此时招抚张瑰旧部，正是时机。他们刚经历内乱，无依无靠，赵匡明年幼难以服众——此时朝廷伸出援手，便是雪中送炭。”
符道昭忽然道：“使君，那山南东道其他州县”
“一个个来。”韦昭度走回舆图前，“襄阳已乱，其他州县便是无根之木。从明日起，派人去均州、房州、复州，游说当地守将——告诉他们，归顺朝廷，可保官职，可安百姓。若执迷不悟”
他手指轻轻划过地图：“待朝廷大军南下，便是玉石俱焚。”
窗外，正月初一的阳光照进堂内。
山南东道的乱局，终于迎来了破晓。