血字“张”，在火折子跳动的微光下，像一只扭曲的、窥视的眼睛。第一看书枉 追嶵薪漳节
孙德昭盯着那个字，耳中是自己擂鼓般的心跳和屋外残余的滴水声。血腥味浓得化不开，混合著土坯房特有的潮霉气，直冲脑门。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。
不能留在这里。现场必须处理，但不能是自己处理。更不能让这个血字落到杨复恭或者其他人手里。
他迅速扫视屋内。除了翻倒的家具和两具尸体，再无他物。凶手走得匆忙，或者根本不在乎留下痕迹。他蹲下身，仔细查看那血字，笔画歪斜断续，是用手指蘸血写就，很可能就是濒死的赵四之妹最后的挣扎。她是在指认凶手？还是在提示什么？
孙德昭扯下一块相对干净的里衣布，飞快地将地上那血字拓印下来——不是直接描摹，而是用布紧紧按压在血渍上，让字迹反向印在布上。虽然模糊，但形神犹在。他将布叠好，塞入怀中贴身处。
然后，他站起身，再次环顾。必须制造一个假现场，至少，要拖延被发现的时间。他将屋内唯一一盏油灯打翻在干燥的草垫上，火苗立刻窜起，舔舐著破烂的家什。浓烟开始弥漫。
他退出屋子，反手带上门，身影迅速没入永和坊迷宫般的小巷深处。在他身后，那间低矮的土坯房窗口，渐渐透出橘红色的、不祥的光。
---
几乎就在孙德昭离开永和坊的同时，严遵美回到了自己在皇城附近的一处隐秘外宅。
他屏退所有仆役，独自进入书房，将门闩好。桌上摊开着那方帕子，里面的深色碎屑在灯下呈现出一种古怪的、近乎淤血的色泽。他取来清水、银针、还有一小瓶内宫监特制的、用来检验某些特殊矿植物质的药水。
先用银针拨弄，碎屑质地略粘，半溶于水，溶后水色暗红。滴入药水，没有剧烈反应，但颜色微微转深，并散发出一股更明显的苦涩气味，还夹杂着一丝…极淡的、类似铁锈的腥气。
严遵美的眉头越皱越紧。这不是寻常的颜料或胶漆。这气味，这溶于水后的颜色…他忽然想起多年前在将作监见过的一种东西。
那时他还只是个跑腿的小宦官，奉命去给一位专为皇室和贵胄调制丹砂、彩墨的老匠人送赏赐。老匠人的工坊里，充斥着各种古怪材料的味道。他记得有一种从岭南深山采来的、名为“血藤胶”的东西，捣碎熬煮后，可得一种暗红色粘液，干了之后便是这种深褐近黑的碎屑。此胶粘性特殊，耐水耐潮，且颜色沉黯，不易褪色，常被用来…修补甲胄的衬里，或者，制作某些需要隐蔽性的皮质器物。
甲胄衬里？皮质器物？
严遵美的心猛地一沉。赵四指缝里的，是血藤胶碎屑？他临死前，抓破了凶手身上某种用血藤胶处理过的东西？是皮甲？还是…某种特制的行囊、箭囊？
如果凶手与军械有关，拥有甲胄或特制军械装备，那就说得通了。但这血藤胶并非军中常用，因其原料难得，造价不菲，多用于贵胄或精锐私兵的装备。
张承，一个失势亲王的旧典军，会有这种东西吗？或者说，与他勾结的势力，会有吗？
他正思忖间，窗外忽然传来几声急促的、特定的鸟鸣——这是他安排在外围警戒的心腹发出的信号：有人接近，且来意不明。
严遵美迅速收起帕子和所有检验工具，吹熄了书房的灯，只留一盏微弱的地灯。他走到窗边，掀开一线窗帘望去。
夜色中，只见一个披着深色斗篷、身影矫健的人，正迅速穿过宅子后巷，向着远离皇城的方向而去。那人的背影，隐约有些熟悉，尤其是走路的姿态和身形…
是孙德昭？
严遵美瞳孔微缩。孙德昭怎么会出现在这附近？他不是应该在北苑营，或者被杨复恭的人盯着吗？看他的方向，似乎是往…永和坊那边去？
联想到更夫所说的薛侍郎废园、重车，再想到赵四妹妹嫁在永和坊…严遵美心中警铃大作。孙德昭在追查，而且，很可能已经查到了极其危险的地方！
他必须做出选择。是立刻将孙德昭的异常动向报告给杨复恭，以撇清自己，甚至借此立功？还是…
严遵美站在原地，沉默了许久。昏黄的地灯将他佝偻的身影投在墙上，拉得忽长忽短。他想起了王蟠“自尽”后那冰冷的尸体，想起了赵四脖颈上那道狰狞的刀口，想起了那枚可能指向宗室秘辛的邠王玉佩。
杨复恭要的是“稳妥”，是尽快结案，是维持表面的平静。但如果这平静之下，是足以吞噬一切的漩涡呢？自己继续跟着他的步调走，最后会不会也像王蟠一样，成为一枚被轻易舍弃的棋子？
终于，他缓缓吐出一口气，走到书案前，磨墨，铺纸，用左手以一种生硬扭曲的笔迹，快速写了几行字。然后，他换上一身最不起眼的灰褐色旧袍，戴上风帽，将那纸条塞入袖中，悄无声息地打开后门，消失在沉沉的夜色里。
他没有去追孙德昭，也没有回皇城，而是走向了另一个方向——光宅坊，莫老的“静观斋”。有些事，他需要再确认，也需要一个…可能传递信息的渠道。
---
紫宸殿内，李晔并未安寝。
何皇后陪在一旁，两人都无睡意。北苑门外的血案，像一块巨石压在心头。
“孙德昭还没回营？”李晔问。
何皇后摇头：“北苑营那边我们的人没递消息出来，应该是还没回去。大家…要不要派人…”
“不。”李晔断然否定，“现在任何多余的动作，都可能害了他，也暴露我们自己。我们能做的，只有等。”
他走到殿门口，推开一丝缝隙。雨后的夜空，云层散开些许，露出几颗惨淡的星子。空气清冷潮湿，带着泥土和草木被冲刷后的气息。
“严遵美那边呢？有什么动静？”他又问。
“他晚膳后出宫去了外宅，一直没回来。我们的人不敢跟太近，只知他回去了，之后就不清楚了。”
李晔沉默。严遵美也在行动。这个老宦官，比他预想的，似乎更有主见，也更有…胆量。
就在这时，殿外传来极轻的、三长两短的叩门声。这是何皇后安排的一个绝对心腹老宫人联络的暗号。
何皇后快步走到门边，低语几句，接过一个用油纸紧紧包裹的小东西，迅速关上门。
“大家，”她走回来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将油纸包递给李晔，“是…是从延英那里辗转递出来的。他说，是傍晚时，一个不认识的小火者塞给他的，只说‘交给信得过的人’。”
李晔接过，入手很轻。他拆开油纸，里面是一张折叠的、质地粗糙的纸条，和一小撮用另一种油纸仔细包著的深色碎屑。
他先展开纸条。上面的字迹歪斜难辨，像是用左手写成，只有短短一句话：
“血藤胶屑，或涉甲胄。永和坊恐有变，慎。”
没有落款。
李晔的目光猛地凝住。血藤胶？永和坊？
他立刻打开那包碎屑，凑到灯下。颜色、质地，与纸条描述吻合。这就是严遵美从赵四手中得到的东西？他为何要匿名将此物和信息传给自己？
是示警？是投诚？还是…祸水东引？
李晔的心跳加快了。严遵美果然掌握了关键线索，而且，他选择了用一种极其隐秘的方式，将线索分享给了皇帝！这意味着什么？意味着严遵美可能已经不相信杨复恭的处理方式，或者，他预感到了更大的危险，希望皇帝能有所准备？
“永和坊恐有变…”李晔咀嚼著这句话。赵四的妹子就在永和坊！严遵美是在暗示，赵四的家人有危险？还是说，永和坊本身，就是下一个目标？
他霍然起身：“立刻让我们在永和坊附近的人，用最隐蔽的方式查看赵四妹妹家的状况！但要绝对小心，只看，不靠近，不问，更不插手！有任何异常，速报！”
“是！”何皇后也意识到事态严重，急忙去安排。
李晔独自站在殿中，握著那张匿名纸条和那包碎屑，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
严遵美冒险传讯，孙德昭深夜未归，永和坊恐有变…这些碎片拼凑在一起，指向一个越来越清晰的结论：有一只甚至多只黑手，正在长安的夜色中，以极高的效率和残酷的手段，清除一切可能暴露他们的痕迹。
而他和他的两个潜在盟友，一个在明处追查，一个在暗处示警，都已置身于这片巨大的、危险的阴影之下。
窗外，那颗最亮的星子，也被缓缓飘过的薄云吞没。
夜色，如墨，如渊。