正月十五，元宵节。
宫里挂满了花灯，从御花园到各宫廊下，处处流光溢彩。
宫女太监们端着汤圆来往穿梭，空气里弥漫着甜腻的桂花糖馅味道。
华阳宫里，柔妃柳如烟却摔碎了一碗刚送来的汤圆。
瓷碗砸在地上，白糯的汤圆滚了一地，混着瓷片和糖汁，一片狼借。
“废物！都是废物！”
她尖声骂道，精致的脸蛋因为愤怒而扭曲，
“三个月！查了三个月，连她怀没怀孕都查不清楚？！”
跪在地上的太医浑身发抖：
“娘、娘娘息怒……冷宫那边把得紧，陈太医又护着，实在、实在接近不了啊……”
“陈太医？”柔妃眯起眼睛，“那个被排挤的老东西？他怎么护得住？”
“陈、陈太医最近……好象得了什么偏方，治好了荣嫔娘娘的顽疾，荣嫔娘娘很看重他……”
太医结结巴巴地说，
“而且、而且太医院有几个不得志的太医，都跟他走得近，互相打掩护……”
柔妃的指甲深深掐进掌心。
偏方？
治好荣嫔？
她忽然想起，前几日听见几个低位嫔妃在议论，
说荣嫔的腿疾被一个姓陈的太医治好了，荣嫔还赏了他不少东西。
当时她没在意。
现在想来……
“那个陈太医，”柔妃冷冷地问，“最近是不是经常往冷宫跑？”
太医迟疑了一下，点头：
“好、好象是……有人看见他偷偷去过几次，但每次都说去给废后诊脉，是、是皇上之前吩咐的……”
“皇上吩咐？”柔妃冷笑，“皇上早把她忘了！怎么可能专门吩咐太医去诊脉？！”
她越想越不对劲。
废后的气色，最近好象确实好了些。
冷宫那边，炭火、吃食，似乎也没以前那么匮乏。
还有那个扫地的老太监李德全——她派人盯过几次，总觉得那老东西不简单。
现在又冒出个陈太医……
“哥哥说得对，”柔妃喃喃自语，“那个贱人……不能留了。”
她挥挥手：“你下去吧。”
太医如蒙大赦，连滚爬爬地出去了。
柔妃坐在梳妆台前，看着镜子里自己姣好的面容，眼神却越来越冷。
她不能让沉清辞活着。
更不能让那个孩子生下来——如果真的有孩子的话。
万一是皇子……
万一皇上心软……
那她的苦心经营，就全完了！
“来人！”她扬声道。
心腹宫女翠玉快步进来：“娘娘。”
“去，把刘公公叫来。”柔妃顿了顿，“再……派人去柳府，请我哥哥明日进宫一趟。”
“是。”
翠玉转身要走，柔妃又叫住她：“等等。”
“娘娘还有什么吩咐？”
柔妃走到窗边，看着外面阴沉沉的天：“今晚……是不是有雨？”
翠玉看了看天色：“钦天监说，今夜有大雨，可能还有雷。”
“雷雨夜……”柔妃嘴角勾起一丝阴冷的笑，“好啊。月黑风高，正是办事的好时候。”
她转身，从妆匣最底层取出一个小玉瓶，递给翠玉：“这个，想办法放进今晚送去冷宫的饭菜里。”
翠玉接过玉瓶，手有点抖：“娘、娘娘，这是……”
“让她睡得更熟些的东西。”柔妃轻声道，“省得她……碍事。”
翠玉明白了，脸色发白，但还是用力点头：“奴、奴婢明白。”
等翠玉出去，柔妃重新坐回梳妆台前，慢条斯理地梳着长发。
镜子里，她的笑容甜美如蜜。
眼神却毒如蛇蝎。
沉清辞。
别怪我。
要怪，就怪你自己——
不该活着。
---
冷宫里，沉清辞忽然打了个寒颤。
此时是下午申时，天阴得厉害，屋里已经暗得像傍晚。
她正和锦书一起整理药材，突然觉得心口一悸，手里的当归掉在了地上。
“娘娘？”锦书吓了一跳，“您怎么了？是不是不舒服？”
沉清辞摇摇头，弯腰捡起药材，但眉头皱得紧紧的。
不对劲。
从中午开始，她就觉得心里发慌。
不是生病的那种难受，而是一种……莫名的、沉重的压抑感。
象是有块大石头压在胸口。
而且宝儿——
她低头，手抚上小腹。
宝儿今天特别不安分。
从早上到现在，胎动就没停过。
不是平时那种活泼的踢动，而是焦躁的、频繁的翻滚。
有时候动得太厉害，她都觉得肚子发紧。
“宝儿，”她轻声说，“你怎么了？”
肚子里的小家伙又狠狠踢了一脚。
象是在说：娘亲，危险！
危险？
沉清辞立刻警觉起来。
她起身，走到门边，拉开门。
院子里空荡荡的，只有李公公在扫地。
天阴得厉害，风刮得枯树乱晃，远处传来隐隐的雷声。
要下大雨了。
“师父。”她唤了一声。
李公公放下扫帚，走过来：“娘娘。”
“今晚……我总觉得不对劲。”沉清辞压低声音，“宝儿一直闹，我心里也慌。您觉得呢？”
李公公浑浊的眼睛扫了扫四周，也皱起眉：“老奴也觉得……太安静了。”
平时这个时候，总会有太监宫女经过冷宫附近，或是说话，或是走动。
但今天，从中午到现在，一个人都没有。
象是……被人刻意清场了。
“娘娘，”李公公沉声道，“今晚恐怕要出事。您做好准备。”
沉清辞点头：“药材和图纸都藏好了。银子也分了三个地方藏。如果真有事……”
她顿了顿：“师父，您的龟息功，最多能让我假死多久？”
“十二个时辰。”李公公说，“但超过六个时辰，对您身体损伤很大。而且小主子……”
他看向她的小腹：“假死状态下，胎儿会进入休眠，时间长了，恐怕有危险。”
沉清辞握紧了手：“那就不用到假死。如果真的有人要动手，我们……将计就计。”
“娘娘的意思是？”
“他们想让我‘意外身亡’，那我们就演一场‘意外’。”
沉清辞眼神冰冷，
“只是这场意外的结局，由我们来定。”
李公公明白了：“老奴会配合。”
正说着，肚子里的小宝儿又剧烈地动起来。
这次动得特别狠，沉清辞甚至觉得肚子抽痛了一下。
“宝儿！”她轻呼一声，扶住门框。
“娘娘！”锦书赶紧扶住她。
李公公也上前一步，手指搭在她腕上探了探脉，脸色微变：“小主子很不安……他在预警。”
预警什么？
火灾？刺杀？还是……
轰隆！
远处一声惊雷炸响。
天色彻底暗了下来，狂风卷着沙土，打在窗户纸上噼啪作响。
真的要下暴雨了。
沉清辞看着黑沉沉的天，心里那股不祥的预感越来越强烈。
“锦书，”她转身，“去把咱们存的水都提到屋里来。越多越好。”
“啊？”锦书一愣，“要水做什么？”
“防火。”沉清辞吐出两个字。
锦书脸色唰地白了，但不敢多问，立刻去照做。
李公公也道：“老奴去院子周围看看。”
他佝偻着背出去了，但脚步比平时快了许多。
沉清辞回到屋里，开始快速检查所有可能起火的隐患。
窗户纸太破，容易被火星溅到——她用打湿的破布把窗缝都堵上。
房梁上有干草——她让锦书爬上去摘下来。
炭盆里还有馀烬——她全部用水浇灭。
又拿出之前陈太医给的几瓶药，挑出能提神的、能止血的、能解毒的，分别装进几个小布袋，贴身放着。
最后，她把最锋利的那根发簪别在发间，把袖箭绑在手臂上——
这是李公公最近教她做的简易暗器，一次只能发一支短箭，但关键时刻能救命。
做完这些，天已经完全黑了。
雨还没下，但雷声越来越近，风也越来越大。
锦书把最后两桶水提进屋，累得直喘气：“娘娘，咱们存的水……都在这儿了。”
一共六桶水，摆在墙角。
在冷宫这种地方，能存下这么多水，已经是极限了。
“够了。”沉清辞点点头。
她坐下来，手一直放在小腹上。
宝儿还在动。
但动的频率……好象有规律？
她凝神感受着。
不是之前那种乱动，而是……像心跳一样，有节奏的、一下又一下的顶动。
而且顶的位置，一直在变化。
左一下，右一下，中间一下……
象是在画什么图形？
沉清辞忽然灵光一闪。
她拿出纸笔——纸是旧纸，笔是炭条，快速记下宝儿顶动的位置顺序。
左、右、中、左、右……
记了十几下后，她停下笔，看着纸上那串符号。
这……好象是某种密码？
她和宝儿之间，什么时候有过这种约定？
不对。
这不是约定。
这是……宝儿在用他的方式，告诉她什么。
她闭上眼睛，把所有注意力都集中在小腹上，仔细感受每一次胎动的力度、位置、间隔。
然后她发现——
当胎动集中在左侧时，她的左耳能隐约听到远处有极轻的脚步声。
当胎动集中在右侧时，右耳能听到另一种声音——象是……油泼在地上的哗啦声？
而当胎动在正中间时，她能闻到一股极淡的、奇怪的香味。
不是花香，也不是饭菜香。
是……油的味道？
混合着一种刺鼻的、像硫磺一样的东西。
沉清辞猛地睁开眼睛。
油。
硫磺。
纵火！
宝儿在告诉她，有人要在冷宫周围泼油，要放火！
而且那些人现在就在附近！
“锦书！”她压低声音，“去告诉李公公，有人在外面泼油。让他小心，别打草惊蛇。”
锦书脸都吓白了，但还是咬着牙，悄悄溜了出去。
沉清辞坐在黑暗里，手紧紧按着小腹。
宝儿，谢谢你。
娘知道了。
娘会小心。
肚子里的小家伙，终于安静了一些。
但那种不安的感觉，还在。
象是在说：娘亲，还没完。
就在这时——
叩叩叩。
极轻的敲门声。
三长两短。
是小禄子！
沉清辞立刻起身，锦书也刚好回来，两人一起走到门边。
门开了一条缝，小禄子瘦小的身子挤了进来。
他浑身湿透了——不是雨水，是汗。脸上一点血色都没有，嘴唇都在抖。
一进来，他就跪下了，声音压得极低，却带着哭腔：
“娘、娘娘！快、快跑！柔妃娘娘……要、要放火烧宫！”
虽然已经猜到，但亲耳听见，沉清辞的心还是沉了一下。
“什么时候？”她问，声音异常冷静。
“今、今夜子时！”小禄子喘着气，“翠玉姐姐让、让刘公公准备了十桶火油，已经、已经藏在冷宫后面的杂物堆里了！还、还有硫磺和硝石！”
火油。
硫磺。
硝石。
这是要确保烧得干干净净，片瓦不留啊。
“柔妃怎么敢……”锦书捂住嘴，眼泪掉下来了。
“她当然敢。”沉清辞冷笑，“雷雨夜，冷宫失火，废后‘意外’身亡。多完美的意外。就算皇上事后要查，大雨一冲，什么证据都没了。”
她看向小禄子：“你怎么知道的？”
“奴、奴才今晚值夜，听、听见翠玉姐姐跟刘公公说话……”小禄子说着，忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在抖。
沉清辞这才发现，他脸色不对。
她伸手一探，额头滚烫。
“你发烧了？”
小禄子摇头：“没、没事……奴才就是跑急了……”
沉清辞不管，强行给他把了脉，脸色更难看了。
脉象浮紧，风寒入体，而且……有中毒的迹象。
“你今天吃了什么？”她问。
小禄子茫然：“就、就是平常的饭菜……”
“有没有什么特别的？味道不对的？”
小禄子想了想，忽然睁大眼睛：“晚、晚饭的汤……有点苦，奴才以为是自己嘴苦，就没在意……”
沉清辞明白了。
柔妃为了确保计划顺利，连可能报信的人都要毒倒。
还好小禄子来得及时，毒还没完全发作。
她立刻从怀里掏出解毒丹，塞进小禄子嘴里：“吞下去。然后回去躺着，装病。今晚无论听到什么动静，都别出来。”
小禄子吞下药丸，却不肯走：“娘、娘娘，您怎么办？要不……要不奴才去告诉皇上？”
“告诉皇上？”沉清辞摇头，“来不及了。而且……皇上会信吗？”
一个太监的话，对抗柔妃的“意外失火”？
不可能的。
“可是……”
“没有可是。”
沉清辞扶起他，
“小禄子，你记住，今晚的事，对谁都不能说。
回去之后，继续装什么都不知道。如果柔妃问起，就说你发烧，一直昏睡。”
小禄子含泪点头：“奴、奴才记住了……”
“快走吧，小心别被人看见。”
小禄子又磕了个头，这才悄悄溜了出去。
等他走了，沉清辞转身，看向锦书和李公公——李公公不知何时已经回来了，就站在门边。
三人对视一眼。
“师父，”沉清辞开口，“火油和硫磺的位置，您知道了吗？”
李公公点头：“老奴刚才去看了，就在后墙根的柴堆下面，盖着油布。”
“能提前处理掉吗？”
“难。”李公公皱眉，“那边有人守着，至少四个，都是练家子。老奴如果动手，会打草惊蛇。”
沉清辞明白了。
柔妃这次是铁了心要她死，布置得很周密。
“那就……”她深吸一口气，“将计就计。”
她快速说出计划：
“第一，我们把贵重东西都藏进地道——师父，您之前说的那条地道，通到哪里？”
“通到御花园的假山后面。”李公公说，“但出口常年被封，要打开需要时间。”
“那就打开。”沉清辞道，“锦书，你现在就带着药材、图纸、银子，从地道走。出去之后，去陈太医家躲着，等我信号。”
锦书急了：“不行！奴婢要跟着娘娘！”
“你跟着我，我们都得死。”
沉清辞按住她的肩膀，
“锦书，听我说，这些东西是我们的命根子。
尤其是药材和图纸，没了它们，我就算活下来，也解不了毒，建不起锦绣坊。”
她看着锦书，眼神坚定：“你保护好这些东西，就是保护我。”
锦书哭了，但用力点头：“奴、奴婢明白了……”
“第二，”沉清辞看向李公公，“师父，您留下帮我演这场戏。我们要让柔妃以为，我真的被烧死了。”
“怎么做？”
“假死。”沉清辞说，
“但不是真死。
等火起之后，您用龟息功护住我和宝儿，我们装成尸体。
等他们确认我‘死’了，放松警剔，我们再从地道离开。”
李公公皱眉：“太危险。火势一旦失控，地道也可能被烧塌。而且小主子……”
“所以我们要控制火势。”
沉清辞走到墙角那六桶水前，
“这些水，够把咱们这间屋子周围浇湿，暂时隔出一片安全区。
只要撑到他们确认我‘死’，我们就能进地道。”
她顿了顿：“至于宝儿……师父，您用内力护住他，能坚持多久？”
“一炷香时间。”李公公说，“再长，老奴也撑不住。”
“一炷香……够了。”沉清辞计算着，
“从起火到他们来看，不会超过半炷香。
确认死亡再花半炷香。时间刚好。”
李公公看着她冷静的样子，心里既心疼又欣慰。
娘娘真的成长了。
在这种生死关头，还能如此镇定地布局。
“老奴……遵命。”他深深一揖。
“第三，”沉清辞走到窗边，看着外面黑沉沉的天，“我们要留一个……见证人。”
“见证人？”
“一个能让皇上相信，这不是意外，是谋杀的人。”
沉清辞眼中寒光一闪，
“小禄子不行，他身份太低。我们需要一个……有分量的人。”
“谁？”
沉清辞沉默了片刻。
然后她开口，说出一个名字：
“陈太医。”
锦书一愣：“陈太医？可、可他在宫外啊……”
“所以要想办法让他进宫。”沉清辞说，
“锦书，你从地道出去后，立刻去找陈太医，告诉他……”
她快速交代了一番。
锦书听得眼睛越睁越大，但还是用力记住每一个字。
交代完，沉清辞看了看漏刻——戌时三刻。
离子时，还有一个半时辰。
“开始准备吧。”她说。
锦书含着泪，开始打包东西。
李公公去检查地道出口。
沉清辞则坐在床边，手轻轻抚着小腹。
宝儿，别怕。
娘会保护好你。
今晚，我们要演一场大戏。
演给那些想害我们的人看。
让他们以为我们死了。
然后——
等我们从地狱爬回来的时候。
就是他们下地狱的时候。
轰隆！
又一声惊雷炸响。
这一次，雨终于落下来了。
倾盆大雨，砸在屋顶上，噼里啪啦，像千军万马在奔腾。
而在冷宫外的阴影里，几个黑影悄悄靠近。
他们手里拎着油桶，脚步轻盈如猫。
火把在雨夜里忽明忽灭。
象鬼火。
【本章完】
---
下章预告：烈火焚宫！柔妃死士泼油纵火，沉清辞于烈焰中艰难产子！李公公一人血战八大高手，陈太医冒死闯宫见证！而南宫烨冒雨赶来时，看到的竟是妻儿葬身火海……“暴君请赴死”的誓言，从这一刻开始真正燃烧！