风雪依旧，但北门城墙下，却安静得连雪落的声音都听得见。
那剩下的十一骑黑狼卫，平日里嚣张跋扈，此刻鸦雀无声。
他们死死盯着那具被劈成两半的尸体，还有那匹被开膛破肚的青鳞兽。
热气腾腾的内脏流了一地，那个提着陌刀的男人就站在血泊中间，浑身浴血，宛如一尊从地狱里爬出来的修罗。
“跑跑啊！”
不知是谁先喊了一嗓子。
那种对未知的恐惧瞬间击垮了这些亡命之徒的心理防线。
连人带马都能一刀劈碎，这是什么怪物？这根本不是普通武者能做到的！
“撤！快撤！回去禀报堡主，沈家有埋伏！有神将坐镇！”
轰隆隆。
原本不可一世的重骑兵，此刻如丧家之犬，调转马头，在雪地里仓皇逃窜，连同伴的尸体都顾不上收。
秦阙没有追。
不是不想，是不能。
那一记开山，抽干了他体内所有的药力和体力。
此刻，他的双臂像是灌了铅，虎口的剧痛钻心蚀骨，五脏六腑都在因为刚才的反震而隐隐作痛。
喉咙里那股腥甜味，被他硬生生咽了回去。
不能倒。
至少现在不能倒。
秦阙深吸一口气，那口混着血腥味的冰冷空气，让他昏沉的大脑清醒了几分。
他伸出那只还在微微颤抖的手，抓住陌刀的刀柄，猛地往上一提。
“噗嗤。”
陌刀从冻土里拔出，带起一蓬黑泥。
他转过身，拖着那把四十八斤重的凶兵，一步一步走向城门。
刀尖在雪地上拖出一道深痕，发出滋啦、滋啦的摩擦声，听得人牙酸。
“开开门！”
城墙上，萧红缨终于回过神来，声音竟然有些发颤。
吱呀！
沉重的包铁木门缓缓打开。
秦阙走进了门洞。
门洞里，原本站着两排全副武装的女卫。
她们平日里看男人的眼神，要么是轻蔑，要么是无视。
但此刻，当那个满身是血的男人走进来时。
“哗啦。”
整齐划一的甲叶碰撞声。
女卫们几乎是本能地向后退了一步，让开了一条宽敞的大道。
她们的眼神变了。
那是对强者的畏惧，也是对雄性的陌生。在黑石城，她们从未见过如此暴烈、如此霸道的男人。
萧红缨从马道上冲了下来。
她提着红缨枪，几步冲到秦阙面前，却又在三步之外停住了。
她看着秦阙那张被血污覆盖的脸，还有那双依旧凶狠、没有丝毫温度的眼睛。
“你”
萧红缨张了张嘴，平日里那个风风火火的三少奶奶，此刻竟然不知道该说什么。
说什么？
说你真棒？还是说你没死真好？
“三少奶奶。”
秦阙停下脚步，声音沙哑得像是两块铁片在摩擦：
“这投名状，够分量吗？”
萧红缨看着那把还在滴血的陌刀，又看了看城外那摊触目惊心的碎肉。
她深吸一口气，收起了平日里的傲慢，郑重地抱拳：
“够。”
“从今天起，你秦阙，是我北门铁衣营的兄弟。”
“谁敢再说你是吃软饭的，我萧红缨第一个撕烂她的嘴。”
秦阙扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的伤口。
“那就有劳三少奶奶，派人把那具青鳞兽的尸体拖回来。”
“那玩意儿肉挺肥的，扔了可惜。”
说完，他没再看萧红缨一眼，拖着刀，径直向内院走去。
穿过瓮城，来到外院的广场。
这里聚集着几百个被钟声惊醒的男奴。
他们衣衫褴褛，手里拿着木棍和石头，原本是准备作为炮灰去填城墙缺口的。
但此刻，他们看到了回来的秦阙。
那个男人，独自一人出城，又独自一人回来。
刀上是血，身上是血，连脚下的路都是血。
而城外，那不可一世的黑狼骑，逃了。
“秦爷”
人群中，那个给秦阙送过热水的癞子，突然噗通一声跪了下来。
不仅是他。
一个，两个，三个
哗啦啦。
像是风吹麦浪，数百个男人，齐刷刷地跪在了雪地里。
他们跪的不是沈家的管事，也不是什么大人物。
他们跪的是脊梁。
是一个替他们这些两脚羊，狠狠咬了狼一口的同类。
秦阙没有停下。
他目不斜视，在那一片跪拜的人群中穿过。
他的背挺得很直，像一杆枪。
但只有他自己知道，他的视线已经开始模糊了，每走一步，脚下都像是在踩棉花。
内院，回春堂门口。
二少奶奶柳妙音正倚在门框上。
她手里拿着一块干净的白布，似乎已经等候多时了。
看到秦阙走过来，她那双冷漠的眸子里，闪过一丝兴奋。
当啷。
陌刀落地，砸碎了一块青砖。
秦阙再也撑不住了，身体晃了晃，单膝跪地，一口黑血猛地喷了出来。
“噗——”
“啧啧啧。”
柳妙音走上前，却不是为了扶他。
她蹲下身，用那块白布蘸了蘸秦阙吐出来的黑血，放在鼻尖闻了闻：
“虎骨散的药力透支了，五脏受损，经脉逆行。”
“能在这种状态下还硬撑着走回来，没倒在半路上”
她伸出冰凉的手指，抬起秦阙的下巴，看着他那双即便此时依旧死死睁着的眼睛：
“秦阙，我对你的身体真是越来越感兴趣了。”
秦阙喘着粗气，看着这个美丽的疯女人：
“别废话”
“有肉吗？”
“饿”
柳妙音笑了。
“有。”
“我刚把你带回来的那个半妖剖了，它的心头肉，可是大补。”
“敢吃吗？”
秦阙咧嘴，牙齿上全是血：
“端上来。”
回春堂的偏殿内，门窗紧闭，隔绝了外面的风雪。
屋内没有点灯，只有角落里一盏长明灯散发着幽幽的绿光，映照着墙上那些冰冷的刑具。
秦阙靠坐在冰冷的青石地上，胸膛剧烈起伏。
他太累了。
那一记开山，不仅抽干了他的力气，更震伤了他的五脏六腑。此刻，他感觉身体里像是塞进了一把碎玻璃，每一次呼吸都带着血沫子味儿。
“哒、哒、哒。”
柳妙音赤着脚，踩在青石地上，手里端着一个巴掌大的白玉盏。
玉盏温润细腻，但里面盛着的东西，却让人毛骨悚然。
那是一块只有拇指大小的肉。
通体紫黑，还在微微颤动，仿佛拥有自己的生命。
它散发着一股令人作呕的腥甜味，那是混合了尸气、药味和某种野兽激素的怪味。
半妖的心头肉。
是那具被秦阙开瓢的活尸，心脏最核心的那一块。
“吃吧。”
柳妙音蹲在秦阙面前，将玉盏递到他嘴边。
她的眼神里闪烁着一种近乎病态的期待，就像是在喂一只刚刚断奶的小老虎吃第一口生肉：
“赵家堡那群疯子用接驳之术，把妖魔的精血强行封在这块肉里。这是大毒，也是大补。”
“普通人吃了，会立刻血管爆裂，变成没有神智的怪物。”
“但你”
她伸出冰凉的指尖，划过秦阙滚烫的胸膛：
“你的身体是个无底洞。我很想知道，它能不能消化这东西。”
秦阙看着那块紫黑色的肉。
本能告诉他，这东西很危险。
但他体内的每一个细胞都在尖叫着饿。那种因过度透支而产生的饥饿感，几乎要吞噬他的理智。
“二少奶奶。”
秦阙声音沙哑，嘴角还挂着刚才吐出来的黑血：
“如果我变成了怪物”
“记得给我个痛快。”
说完，他猛地张嘴，一口将那块肉吞了下去！
“咕咚。”
肉块入喉，并没有想象中的咀嚼感，它竟然像是活物一样，顺着食道直接钻进了胃里！
轰！
下一秒，一股恐怖的热流在秦阙腹中炸开。
不像是之前的温吞水，这次简直就是吞下了一块烧红的火炭！
“呃啊！”
秦阙猛地弓起身子，双手死死扣住地面的石缝，指甲崩断，鲜血直流。
痛！
那股霸道的妖力冲入血管，像是一群疯狂的野马，在他脆弱的经脉里横冲直撞。
他的皮肤瞬间变得通红，血管像蚯蚓一样凸起，仿佛随时都会爆开。
秦阙能清晰地感觉到，自己的身体正在发生某种可怕的改变。
原本被震裂的骨骼，在妖力的冲刷下迅速愈合，并且变得更加粗壮、致密。
断裂的肌纤维在重组，新长出来的肌肉呈现出一种暗沉的灰黑色，那是混杂了妖气的颜色。
“痒好痒”
秦阙喉咙里发出野兽般的低吼。
不仅仅是伤口痒，是骨头缝里痒。
他感觉到自己的脊椎骨在发热，仿佛有什么东西要破土而出。
柳妙音一直在一旁静静地看着。
她没有出手相救，反而拿出一本册子，借着幽暗的灯光，快速记录着什么：
“半刻钟，体温升高，瞳孔涣散”
“一刻钟，皮肤渗血，肌肉痉挛”
“两刻钟”
她停下笔，眼睛亮得吓人。
因为她看到，秦阙停止了挣扎。
他趴在地上，背上的衣服已经碎成了布条。
而在他那宽阔的脊背上，原本光滑的皮肤，此刻竟然隐隐浮现出一层淡青色的鳞纹。
很淡，如果不仔细看根本发现不了。
但这纹路，和那头青鳞兽身上的，一模一样。
“呼”
秦阙吐出一口长长的浊气。
那口气竟然带着极高的温度，在阴冷的空气中化作白雾，久久不散。
他缓缓抬起头。
柳妙音下意识地退后了半步。
因为那双眼睛。
原本黑白分明的眸子，此刻竟然在暗室中散发着幽幽的绿光。
瞳孔微微竖起，不像是人眼，倒像是狼眼。
“活下来了？”
柳妙音试探着问了一句。
秦阙动了动脖子，脊椎发出一连串爆豆般的脆响。
那种撕裂般的疼痛消失了，取而代之的是一种前所未有的充盈感。
石肌境，彻底稳固。
甚至更进了一步。
他伸出手，看着自己那双变得更加粗糙、指甲微微发黑的大手。
他能听到殿外风雪落地的声音，能闻到柳妙音身上那股淡淡的、混合着药香和恐惧的味道。
是的，恐惧。
这个平日里把人当小白鼠的疯女人，此刻在怕他。
“二少奶奶。”
秦阙站起身，那种压迫感让柳妙音呼吸一滞。
他咧嘴一笑，笑容中带着一丝以前从未有过的邪气：
“这肉劲儿挺大。”
“就是塞牙。”
柳妙音深吸一口气，强行压下心头的悸动，恢复了那副冷清的模样：
“既然没死，就滚吧。”
“记住，这种肉不能多吃。吃多了，你就真的不是人了。”
“不是人？”
秦阙走到门口，提起那把陌刀。
四十八斤的陌刀，此刻在他手里轻得像根烧火棍。
他回头看了一眼柳妙音，那双泛着绿光的眼睛在黑暗中闪烁：
“在这世道，做人太苦。”
“若能杀赵天霸，做个妖怪又何妨？”
说完，他推门而出。
门外，天已经大亮了。
雪后的阳光刺眼，秦阙下意识地眯起眼。
他摸了摸自己的后颈，那里有一块皮肤变得异常坚硬，像是长了一块看不见的鳞片。
“妖化”
秦阙心中冷笑。
这就是变强的代价。