琉璃心阁内，时间仿佛失去了意义。
张河盘坐于聚魂法阵的核心，周身被近乎液化的精纯灵气包裹。他并未急于冲击魂力等级，而是将全部心神沉入体内，如同最耐心的匠人，细细打磨着此次遗迹之行的惊天收获。
首先，是混沌魂核。
这枚融合了皇道、星辰、海神（部分）、生命、黑暗（被平衡压制）等多种权柄与本源，在皇极意志统御下诞生的至高能量核心，此刻正以前所未有的活跃状态旋转着。它不仅自行吞吐着琉璃心阁内浩瀚的天地元气，更仿佛一个微型的“混沌熔炉”，将吸入的各种属性能量——无论是纯粹的灵气，还是空间中游离的微弱元素之力，甚至是七宝琉璃塔辅助光环残留的些许特异魂力波动——尽数吸纳、转化、提纯，最终化为精粹无比的混沌魂力，滋养着张河的四肢百骸，修复着每一丝细微的暗伤。
更奇妙的是，魂核深处，那些新近融入的、来自古战场法则印记的碎片信息，如同投入熔炉的珍贵“矿料”，正在被缓慢而坚定地“熔炼”。破碎的战争画面、断裂的文明脉络、失落的技术残影、英雄的执念与悲歌……这些庞大而杂乱的信息流，在混沌魂核的运转下，被剥离了具体的历史尘埃与个人情感，萃取出一缕缕最本质的“法则感悟”与“概念灵光”。
其中，最核心、也最难以被混沌魂核直接消化的一缕微光，便是那“创造余烬”。它并非具体的知识或力量，更像是一种超越了当前世界认知的、关于“无中生有”、“定义存在”的至高法则的一丝微弱回响，一种触及世界本源运作方式的“可能性”印记。它顽强地存在于魂核深处，不与任何已有权柄完全融合，却又隐隐牵引、统合着其他所有被熔炼的法则碎片，仿佛是一切的核心与源头。
张河的心神小心翼翼地与这缕“创造余烬”接触。没有惊天动地的景象，只有一种难以言喻的、仿佛触摸到世界“背面”或“源代码”的宏大与虚无感。无数模糊的意象闪现又消失：星辰初诞的光芒、生命从无机中萌发的第一缕悸动、文明的第一簇篝火、秩序从混沌中厘定的第一条边界……庞杂、浩瀚，却又支离破碎。
他知道，以自己目前的境界，根本无法真正理解或驾驭这缕“余烬”。但它就像一颗至高神格的“种子”，或者说一张指向最终神座的、最为关键却残缺的“地图碎片”，已经深深扎根于他的力量本源——混沌魂核之中。这，或许就是他未来创造属于自己神位的最大倚仗与最终考题。
与此同时，悬浮于识海中央的人皇幡，正发生着缓慢而深刻的蜕变。
幡面之上，那些新生的暗金色箴言纹路不再仅仅是装饰，它们仿佛活了过来，随着张河对古战场信息碎片的吸收与对“创造余烬”的感悟，而微微脉动、流转。每一次明灭，都似乎引动识海空间的轻微震荡，散发出愈发苍茫、古老、厚重的意蕴。
原本，人皇幡的核心意蕴是“统御魂灵”，号令亡灵，聚魂成军。而此刻，张河清晰地感受到，这种“统御”正在被拓展、升华。古战场中，那些远古战魂所代表的，不仅仅是强大的个体灵魂，更承载了彼时文明的战争技艺、不屈意志、守护信念乃至兴衰感悟。人皇幡吞噬了它们的战意与法则印记碎片，似乎也开始被动地承载起这些更加宏大的“文明信息”与“集体意志”。
幡体仿佛成了一个特殊的“记录载体”与“意志容器”。它不再仅仅统御“死灵”，更开始尝试统御“死去的文明片段”与“消散的集体意志”。那暗金纹路，或许就是这种统御升华的外在显化，是更高层次“秩序权柄”的雏形符文。
张河尝试将心神与人皇幡更深层次地融合。恍惚间，他仿佛不是坐在静室之中，而是立于一片虚无的战场之上，脚下是文明的灰烬，耳边是时光长河的微弱回响。人皇幡无风自动，猎猎作响，幡面纹路光芒流转，似乎要在这虚无中，重新定义某种“秩序”，点燃某种“文明之火”……
“轰！”
一种源自灵魂深处的悸动与负荷感传来，张河猛地从这种玄而又玄的状态中脱离，额角渗出细密的汗珠，精神感到一阵强烈的疲惫。他明白，触及这种层次的意蕴与权柄，远非现在的他所能轻易驾驭。人皇幡的蜕变方向已然明确——统御文明意志，聚拢秩序薪火，甚至在未来，参与定义新的“秩序法则”。但这需要难以想象的能量、感悟以及对世界本质的深刻理解作为支撑。目前的蜕变，仅仅是打下了基础，指明了道路。
“路漫漫其修远兮……”张河心中默念，却无丝毫气馁，反而充满了探索的激情。他收敛心神，不再强行深入感悟，转而开始扎实地运转《升魂》秘卷，引导混沌魂核转化出的磅礴魂力，一遍遍洗刷、巩固着刚刚晋升不久的九十七级中期境界，使其根基愈发牢不可破，向着九十八级的瓶颈稳步夯实。
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……
就在张河于琉璃心阁内闭关静悟的同时，外界早已因西北遗迹之事掀起了滔天暗涌。
七宝琉璃宗，琉璃殿侧厅。
宗主苏砚并未像往常一样处理繁杂的宗门事务，而是与剑斗罗凌风、骨斗罗石罡相对而坐，面前摆放着数份刚刚由情报系统“琉璃耳目”以最快速度传递回来的密报。
苏砚的目光快速扫过密报上的内容，清癯的脸上神色平静，但眼中不时闪过思索的光芒。
“武魂城方面，动静不小。”凌风声音冷冽，“鬼豹回去后，直接面见了长老殿的三供奉和五供奉，闭门长达两个时辰。之后，长老殿便有数道命令隐秘传出，加强了对西北方向（星角王国及邻近区域）的监控，尤其关注可能与我宗或张河相关的动向。同时，在佣兵工会和地下黑市，关于‘西北遗迹重宝’、‘能令武魂蜕变的至宝’等模糊悬赏和流言开始出现，虽未直接点名张河，但指向性明显。”
“哼，老手段，借刀杀人，煽风点火。”石罡不屑地撇撇嘴，“他们自己不敢立刻撕破脸大举来犯，就想搅浑水，让那些亡命徒和投机者来试探。千重明和那慕丫头回去后，难道没说话？”
“据可靠消息，圣子千重明与圣女慕宁雪回归后，第一时间觐见了教皇。”苏砚放下密报，缓缓道，“具体谈话内容未知，但此后，教皇殿一系对长老殿近期的某些资源调动申请，进行了更严格的审核，对几项明显针对性的外部行动计划也予以暂缓或驳回。显然，圣子圣女带回了不同的‘故事’，教皇殿的态度变得微妙，至少在明面上，对长老殿的某些激进举动有所制衡。”
“内部不靖，乃取祸之道。”凌风点评道，语气带着一丝对武魂殿内部矛盾的冷眼旁观。
“不止武魂殿。”苏砚又拿起另一份密报，“烈阳王国边境驻军近来调动频繁，以‘边境巡查’为名，向星角王国及邻近我宗势力范围的方向靠拢，虽无直接挑衅，但施压意味明显。星角王国方面，因遗迹崩塌导致西北边境损毁严重，国王与王室目前正忙于救灾与安抚，但其内部一些原本就对我宗影响力有所忌惮的贵族派系，似乎正借机鼓噪，隐约有将怨气引向我宗及张河小友的趋势。还有……昊天宗。”
提到这个名字，凌风和石罡的眼神都锐利了几分。
“有隐秘迹象表明，昊天宗外围弟子活动频率增加，虽未公然宣布出山，但其影响力似乎开始重新触及大陆一些事务。”苏砚指尖轻点桌面，“他们封闭山门多年，此刻似有松动，时机耐人寻味。不知是对即将到来的乱世有所预感，还是……另有所图，比如，也对那可能指向神位的‘机缘’动了心。”
石罡摸了摸下巴：“昊天宗那帮家伙，信奉力量至上。若他们认定张河小子得了成神的契机，难保不会动心思。不过，唐明失踪多年，他们内部也未必铁板一块。”
“压力来自多方，但核心焦点，无疑在张河小友身上。”苏砚总结道，目光看向琉璃心阁的方向，“他闭关的这些时日，便是风暴酝酿的关键期。我们需做好几手准备。”
“首先，宗门防御提升至最高警戒，尤其后山琉璃心阁区域，劳烦凌长老、石长老亲自轮值监察，不容有失。”
凌风微微颔首，石罡也收起懒散表情，郑重应下。
“其次，商业与情报网络启动‘静默’与‘误导’预案。对敏感物资流动进行更严密的控制与伪装，对市面上关于遗迹和张河的流言，进行有目的的引导和混淆，将其影响降至最低，同时反向监控流言源头。”
“最后，”苏砚眼中闪过智慧的光芒，“我们需要主动出击，化解部分压力。以宗门名义，向烈阳王国、星角王国宫廷，以及上三宗其余两家（蓝电霸王龙家族、昊天宗），乃至下四宗等有影响力的势力，发送正式外交照会。”
“照会内容？”凌风问。
“主要三点。”苏砚条理清晰，“第一，澄清西北遗迹崩塌乃其内部结构不稳所致，与我宗贵客张河无关，谴责某些势力散布不实谣言、破坏大陆稳定的行为。第二，重申七宝琉璃宗与隐魂阁（张河）的盟友关系牢不可破，任何针对我宗盟友的不友好行为，都将被视为对七宝琉璃宗的挑衅。第三，表达我宗对大陆和平与各国、各宗稳定的关切，愿意为缓和当前紧张局势、增进各方沟通提供协助。”
石罡眼睛一亮：“高！既表明了强硬态度，划清了红线，又占据了道义制高点，把‘破坏稳定’的帽子扣了回去，还展现了大宗门的气度。关键是，把张河小子和我们彻底绑在一起宣示，那些想动他的，就得先掂量掂量能不能承受同时惹怒我们和隐魂阁的后果。而且主动提出沟通，给了某些势力台阶下，也分化了潜在敌对联盟。”
凌风也微微点头：“可行。至少能让一些摇摆势力心存顾忌，让武魂殿长老殿的暗中煽动效果大打折扣。”
“正是此意。”苏砚颔首，“张河小友出关之前，我们要为他争取到尽可能稳定的外部环境，至少，要让水变得更浑，让敌人更难精准发力。星角王国那边，可以适当提供一些赈灾物资，缓和关系，毕竟遗迹出现在其境内，他们也是受害者，稳住他们，也能减少一个可能的变数。”
这位以魂圣之身执掌天下最富庶宗门的老人，此刻展露出的，是远超其魂力等级的政治智慧与战略手腕。他将宗门庞大的财富、情报、外交资源，化为了守护盟友最坚实的壁垒与最锋利的软刀。
……
琉璃心阁内，不知日月。
张河的气息愈发沉凝，周身隐隐有混沌光芒流转，时而化作星辰幻影，时而浮现皇道威仪，时而又有苍茫的文明虚影一闪而逝。人皇幡静静悬浮，暗金纹路的光芒逐渐稳定、内敛，但那股统御八荒、承载岁月的意蕴却愈发厚重。
他的魂力在《升魂》秘卷和混沌魂核的双重作用下，稳步增长，向着九十七级巅峰扎实迈进。对古战场信息的消化、对“创造余烬”的初步接触、对人皇幡蜕变方向的明确，都让他的精神境界与对力量本质的理解，提升到了一个全新的层次。
闭关，远未结束。但风暴的序曲，已然在阁外奏响。烈阳的锋芒，星角的怨艾，武魂殿的暗流，各方势力的窥伺，共同编织成一张无形的大网，笼罩向七宝琉璃宗，也笼罩向正在蜕变关键期的张河。