张河突破至96级中期，气息与整个万魂星辰壁垒浑然一体，煌煌神威如同炽阳，瞬间驱散了因幽影潮汐带来的部分压抑感。壁垒光幕流转，星辉璀璨，万魂齐喑，散发出一种坚不可摧、万邪辟易的强大气场。
这股骤然提升的力量，显然超出了暗处敌人的预料。
东南方向，那搏动着的暗紫色天幕猛地一滞，随即如同被激怒的巨兽，更加疯狂地翻涌起来，投射出的黑暗恶意几乎凝成实质。然而，它并未立刻发动新一轮的、更猛烈的攻击。那汹涌的幽影潮汐在冲击壁垒无果后，反而开始缓缓收缩、后退，如同涨潮后退去的海水，带着浓浓的不甘与怨毒，最终在距离星辰壁垒数里之外的海域重新凝聚，形成一道更加浓郁、更加令人不安的黑暗幕墙，与星辰壁垒遥遥对峙。
海底那阴冷的意志，在张河突破气息的冲击下，早已彻底沉寂，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。残存的蚀基魔葵和深潜幽母失去了指挥和支撑，在慕宁雪的净化之光与魂灵大军的清剿下，迅速被消灭殆尽。
持续了相当一段时间的猛烈攻势，竟在这一刻，诡异地暂停了。
但所有人都明白，这绝非结束。这更像是暴风雨来临前，那令人窒息的短暂宁静。敌人正在调整，正在积蓄，下一次来临的，必然是更加毁灭性的打击。
……
星辰岛屿，壁垒核心。
张河缓缓收敛了自身澎湃的气息，皇极星域的影响范围也恢复正常，但那无形中散发出的威压，却比之前强盛了何止一筹。他目光扫过暂时退却的黑暗潮汐，眼神深邃，并无丝毫放松。
慕宁雪从海底归来，周身纯净光晕内敛，唯有眼眸中的光明愈发剔透。她落在张河身侧，轻声道：“海底的腐蚀已被暂时清除，壁垒根基无恙。”
张河点了点头，看向她：“辛苦你了。你的力量，对这些黑暗造物克制效果极强。”
“恰逢其会罢了。”慕宁雪语气平静，目光却落在张河身上，带着一丝探究，“你突破之后，气息……似乎有些不同。”
张河微微颔首，并未隐瞒：“对权柄和领域的理解更深了一层。统御，并非简单的力量叠加。” 他没有细说，但慕宁雪能感受到，眼前的张河，对于力量的掌控和运用，已然步入了一个新的境界。
这时，泪珠部落的珠婆婆在族人的搀扶下也赶了过来，苍老的脸上带着一丝疲惫，更多的却是振奋与敬畏：“人皇陛下成功突破，实乃我等之幸！黑暗潮汐暂退，我等赢得了喘息之机。”
“暂时的。”张河语气沉稳，“婆婆，部落伤亡如何？壁垒能量损耗情况怎样？”
珠婆婆连忙汇报：“托陛下与诸位大人之福，部落勇士依托壁垒作战，伤亡不大，只是魂力消耗颇巨。至于壁垒能量……有万魂加持与星辉接引，核心能量尚算充盈，但长期维持，消耗亦是巨大。”
张河心中明了。万魂星辰壁垒虽强，但并非无源之水。魂灵的力量需要人皇幡温养补充，接引星辉亦需他自身魂力与领域引导。这是一场消耗战。
“传令下去，轮流值守，抓紧时间恢复。影皇，加大侦察范围，重点关注归墟方向及海底异常，我要知道它们下一步想干什么。”张河迅速下达指令。
“是。”影皇的身影在阴影中浮现，领命后再次消失。
“铁山、墨老那边有消息传来吗？”张河又看向珠婆婆。虽然远隔重洋，但通过一些隐秘的渠道，与大陆隐魂阁总部的联系并未完全中断。
珠婆婆摇头：“近日迷雾海域能量紊乱，通信极为困难，尚未有新的消息传来。”
张河沉默片刻。大陆局势、武魂殿的态度、烈阳王国的动向……这些都是潜在的变数。他必须尽快解决海外危机，方能应对可能来自后方的风波。
“九极之约……”他心中默念，99级的目标，此刻感觉愈发紧迫。
……
就在星辰岛屿抓紧时间休整备战之时。
遥远的归墟深处，那片暗紫色的核心区域。
这里并非实体的大地，而是一片扭曲、破碎的空间，仿佛世界的伤疤。粘稠的黑暗能量如同血液般在其中流淌、汇聚，形成一个巨大的、不断旋转的黑暗漩涡。
漩涡的中心，隐约可见一颗缓缓搏动的、由纯粹毁灭意志构成的巨大暗影之瞳——那是“影瞳之主”在此界投射力量的核心节点。
漩涡周围，悬浮着几道笼罩在浓郁黑雾中的身影，气息晦涩而强大，正是“暗影殿堂”残存的高层。他们的形态各异，有的如同扭曲的阴影，有的则保持着部分人形，但无一例外，都散发着令人灵魂战栗的黑暗与堕落气息。
“失败了……”一个沙哑如同骨骼摩擦的声音响起，带着压抑的怒火，“蚀基魔葵被净化，深潜者被迫退回，‘腐噬之喉’也遭到了那新生光明的克制……人皇，还有那个变数的女人……”
“他的力量又增强了。”另一个冰冷如同寒冰的女声接口，“那座壁垒，汇聚了魂灵、星辰甚至海神遗族的力量，已成气候。强行攻打，代价太大。”
“影瞳之主的意志需要更多的祭品，更稳定的通道，才能完全降临，碾碎这些蝼蚁！”第三个声音咆哮着，带着癫狂的虔诚。
最初那个沙哑的声音沉默片刻，缓缓道：“常规的侵蚀与攻击，效果已不明显。或许……该启动‘那个’了。”
“你是说……‘同归之引’？”冰冷女声似乎有些迟疑，“那需要极其珍贵的载体，以及……一位殿堂主教级别的存在亲自作为引导的‘薪柴’。”
“为了主的降临，为了毁灭这个令人作呕的秩序世界，一切的牺牲都是值得的。”沙哑声音中充满了狂热与决绝，“人皇和他的壁垒，必须被摧毁。既然无法从外部攻破，那就让他们……从内部崩塌！”
“人选呢？”
“……‘千面’，他最擅长于此道。而且，他对人皇的势力，抱有极大的‘兴趣’。”
黑暗漩涡中，那颗巨大的暗影之瞳猛地收缩了一下，散发出一种令人心悸的赞同与渴望的波动。
几道黑影不再言语，默默躬身，表示领受意志。
一场针对星辰岛屿，针对张河及其盟友的，更加阴险、更加恶毒的计划，在这片毁灭的巢穴中，悄然酝酿。
风暴，并未远离，只是在以另一种形式，悄然逼近。