回宫的路上，朱標勒住马韁绳，侧头看向並排骑行的朱元璋。
“父亲，您觉得这马大夫如何？”
朱元璋放慢速度，想起医馆里的马淳，眼底慢慢浮出笑意，“是个妙人。”
“医术高明却不张扬，你娘和雄英的痘症，太医院折腾了那么久没起色，他几天就稳住了。”
“说话直接却不失分寸，敢对著咱说放权的话，这份胆子，应天府里没几个能有。”
刘三吾骑著马跟在后面，听到这话，他忍不住往前凑了凑，“陛下，此人来歷不明啊。”
“那些测血压的、打针的器具，从来没见过，保不齐是外邦传来的邪物。”
朱元璋回头斜了他一眼，眼神里的冷意让刘三吾瞬间闭了嘴。
“邪物？”
“他救了皇后，救了雄英，今天又给咱治好了胸口闷，给老蒋退了烧。”
“哪一样不是实实在在的功劳？”
“刘三吾，你就是太死板。眼里只装著古书上的字，看不见真本事。”
刘三吾的脸一下子白了，攥著摺扇的手紧了紧。
他张了张嘴，最终还是没敢再反驳，只是悄悄催马往旁边挪了挪，拉开了点距离。
蒋瓛走在队伍最后面，风一吹，他突然打了个响亮的喷嚏，“阿嚏！”
他下意识抬手揉了揉鼻子，指尖碰到鼻尖时，忽然愣住了，之前堵得发疼的鼻腔，居然通了。
他试著深吸了口气，清凉的空气顺著喉咙往下走，连带著之前火烧火燎的喉咙，都舒服了不少。
“神了”他小声嘀咕，声音里满是惊讶，“那针还真管用，这才走了没多远，就不难受了。”
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朱元璋听到他的话，回头笑了起来，“怎么样，老蒋？现在不后悔脱裤子了吧？”
蒋瓛的脸一下子红了，苦著脸摇头，“陛下就別取笑末將了。
“下次看病，咱还是喝药吧，这打针实在太彆扭。”
这话一出，朱元璋和朱標都笑了。
朱標笑著拍了拍蒋瓛的肩膀，“行了，能治病就行，管它是喝药还是打针。”
蒋瓛嘆了口气，没再说话，只是骑马的姿势，都比之前轻快了些。
城內。
进了城，朱元璋他们换了马车。
此时日头已经偏西。
朱元璋没像往常那样闭目养神，也没追问朝政琐事，只是靠在车壁上，眼神放空，望著窗外掠过的街景。
街边有小贩在叫卖糖人，有妇人牵著孩子往家走，笑声顺著风飘进车里。
朱元璋的视线在那对母子身上停了很久，直到他们消失在巷口。
朱標坐在对面，从小青村出来后，父亲就一直这样。
不说话，却也没有往日的紧绷，连眉峰都比平时平缓了些。
朱標犹豫了一下，还是轻声开口，“爹，您在想什么？”
朱元璋收回目光，转头看向儿子，眼神很柔和，没有了朝堂上的锐利，倒像个普通的父亲，“在想小马大夫说的话。”
朱標愣了一下，“马大夫？”
“嗯。”朱元璋点头，手指摩挲著袖口，“他说，別事事亲力亲为，给年轻人歷练的机会。”
这话在医馆里听著没觉得什么，可一路回来，反覆在脑子里转。
越想，越觉得有道理。
“以前咱总觉得，这江山是咱打下来的，就得咱攥在手里才放心。
“每天天不亮就起，盯著奏摺到半夜，朝堂上的事，地方上的事，哪一件都不敢放。”
“总怕出一点错，怕辜负了跟著咱打天下的兄弟，怕对不起这天下百姓。”
朱元璋的声音很轻，不像在说治国大事，倒像在说家常。
朱標没插话，只是静静听著，父亲很少这样说话。
“可前阵子，雄英躺在乾清宫里，小脸烧得通红，连气都快喘不上来的时候。”
“你娘病著，还硬撑著去报恩寺祈福，回来的时候，脚步虚得都站不稳的时候。”
“咱站在旁边，除了发火，除了威胁太医，什么都做不了。”
朱元璋的喉结动了动，“那时候咱才想，咱攥著这权力有什么用？”
“连自己最亲的人都护不住，这皇帝当得，又有什么意思？”
朱標的心猛地一沉，他从没听过父亲说这样的话。
“后来马淳来了。”
“一个乡野郎中，凭著几样古怪的法子，几包药，就把你娘和雄英从阎王手里拉了回来。”
“他跟咱说，命重要还是事重要。”
“咱当时没多想，现在才明白，他说的不光是咱的命，还有咱身边人的命。”
朱元璋靠回车壁，闭上眼睛。
脑子里闪过的不是奏摺上的数字，不是朝堂上的爭论，而是朱雄英醒过来时，喊“爷爷”的样子，是马皇后退烧后，露出的那点笑意。
“咱累了。”
良久，他睁开眼，看著朱標，一字一句地说。 “不想再天天盯著奏摺到半夜，不想再为了朝政的事，跟人爭得面红耳赤。”
“咱想看著雄英长大，看著他读书，看著他骑马。”
“想陪著你娘，不用再让她为了宫里的事，为了咱的身子，天天操心。”
朱標的心跳突然快了起来。
他好像猜到了父亲接下来要说什么，又不敢確定。
“標儿。”
朱元璋叫了他的名字，语气很认真。
“咱想让你早点登基。”
轰的一声。
朱標感觉脑子里像炸了惊雷。
他猛地坐直身子，“爹？”
他的声音都有点发颤，“您您说什么？”
“咱说，让你早点当皇帝。”朱元璋看著他吃惊的样子，没有笑，只是很平静地重复了一遍。
“不是玩笑，是咱认真想过的。”
“您是不是哪里不舒服？”朱標往前凑了凑，伸手想去摸父亲的额头，“还是今天马大夫的药”
“咱好得很。”朱元璋拨开他的手，语气依旧平稳，“药没问题，咱的脑子也没问题。”
“咱就是想明白了。”
“你今年也二十多了，朝中的事，地方的事，你哪件没处理过？”
“之前治瘟，你让蒋瓛查马淳的功劳，让太医院推广防疫的法子，做得比咱都周全。”
“还有雄英生病，你一边安抚朝臣，一边照顾你娘，没出一点乱子。”
“你早就有能力接住这江山了。”
朱標张了张嘴，想说什么，却又不知道从何说起。
他从没想过，父亲会主动提让他登基的事。
在他心里，父亲一直是那个精力旺盛，能把所有事都扛在肩上的人。
“可是爹”
“没有可是。”朱元璋打断他，“咱知道你担心什么。”
“你怕自己做不好，怕辜负咱的期望，怕镇不住那些老臣。”
“这些都不是问题。”
“咱还在，会帮你。”
“朝堂上那些人，敢不服你，咱帮你压著。”
“地方上有什么事，你拿不定主意，咱帮你分析。”
“咱只是不想再站在最前面，不想再把所有担子都压在自己身上。”
朱元璋的手指敲了敲车板，声音里多了点嚮往，“咱想在坤寧宫旁边，整个小院子。”
“种点你娘喜欢的花，弄个小厨房，偶尔给她熬碗羹汤。”
“雄英从大本堂下学了，咱能陪著他下盘棋，教他骑骑马。”
“这些事，咱以前总说没时间，现在才知道，再没时间，就真的晚了。”
朱標的眼睛慢慢红了，“爹，您真的想好了？”
“想好了。”朱元璋点头，“从你娘和雄英脱离危险那天起，咱就开始想了。”
“马大夫的话，不过是点醒了咱。”
“咱活了大半辈子，打天下，治天下，该做的都做了。”
“现在，想为自己，为家里人活几年。”
马车慢慢驶进皇宫，停在乾清宫门口。
內侍掀开帘子，等著他们下车。
朱元璋率先走下去，脚步比来时轻快了些。
他回头看了眼还坐在车里的朱標。
“別愣著了。”
“从明天起，咱跟你一起处理朝政。”
“奏摺你先看，有拿不定主意的，再跟咱说。”
“慢慢交接，不用急。”
朱標深吸一口气，从车里下来。
他看著父亲的背影，那个一直以来像山一样的背影，好像真的比以前矮了点，却也更真实了。
“儿臣知道了。”他轻声应道。
朱元璋回头，对他笑了笑。
那笑容里没有了帝王的威严，只有父亲的温和。
“走。”
“先去坤寧宫看看你娘，再去看看雄英。”
“跟他们说，晚上一起用膳。”
朱標点点头，跟在父亲身后，往坤寧宫的方向走。
夕阳把他们的影子拉长，一前一后，像极了这江山的传承