汉初时，朝廷的政策一直是安息养民。
田赋的税率都是十五税一。
虽然还有一些人头税及更税，但对普通百姓来说，并没有太多的压力。
此前济南郡的税收都在齐国，因此这次新修宫殿，物料、财力、人力都要从国内百姓身上收取。
一些大家族有办法合理避税。
所以百姓和杨家这样的大户就成了主要收税对象。
面对上面的压力，杨家完全没有办法，只能老实交税。
但大家都有种预感，这些还只是开始。
果然，吕王宫修建完毕后，吕嘉又开始计划修建园林和马场。
这些钱，当然还是从百姓、大户身上出。
而吕嘉的亲信们，也趁机在国内搜刮盘剥。
秦涛是吕国太仆手下的大厩令丞，主管马厩。
借着修马场的由头，他在于陵县大肆贪污。
于陵长及一众官吏，都是敢怒不敢言，只能遵令行事。
汉高后五年。
田坝亭亭长苏休亲自带人来到了杨家。
杨老太公四年前就过世了，现在的家主是杨庆之兄杨丰。
苏休道：“杨家主，此次征收赋税乃是奉大王之命，你可不要让我们难做啊。”
杨丰苦着一张脸。“苏亭长，这些年你每次来收税，我们何曾慢待过？可是这次的税实在太多了，家中着实拿不出来了。”
苏休冷笑道：“谁不知道杨家是乡里一等一的大户，若是你们都哭穷了，那这天底下还有富户吗？”
“苏亭长，麻烦你再体谅一些，至少多宽限些时日吧。”
苏休不耐烦地摆了摆手。“我也是听命行事，杨家主不必再与我多费口舌，
缴税的时限还剩三日，到时候你们若是还交不上，那我们只能依律将杨家的田地都收回来抵税！你们好好思量吧。”
说完，苏休便带着人扬长而去。
面对这样的情况，杨家紧急开始了堂议。
“这税太高了，我看哪里是收税，分明是想要我们的田产！”
“就是，我也没听说孙家有这么高的税啊！”
“听说是孙家和县尉攀上了亲家，这次肯定是苏休想巴结县尉，就把孙家的税转移到我们头上了。”
“想要凑齐这税，我们也是倾家荡产，依我看，这肯定不是大王的意思，我们不如告到大王那里去。”
杨家众人议论纷纷。
坐在主位的杨丰却是沉默不语。
杨庆询问道：“兄长？”
杨丰这才开口道：“这税是越收越重，这次就算我们缴齐了，下个月说不定还有，最关键的是我们没有靠山。”
“那兄长的意思去国都找人？”
“晚了。”杨丰摇了摇头。“现在时间只剩下三日，我们没有门路，连国相都见不到，还不如找近一点的。”
杨庆会意。“兄长说的是那秦涛？”
“对，现在能救我们的只有他了，我打算亲自去见他。”
杨庆劝道：“兄长乃是一家之主，现在正是关键时刻，不宜离开，不如由我去跑这一趟吧。”
“恩，若是你去的话，我也能够放心。”
其他人闻言补充道：“我看只是金银恐怕不够，不如学学孙家，与之结亲？”
“结亲？你觉得我们攀得上这样的亲家吗？”
“那要不送几个婢女？”
杨庆摆了摆手。“行了，你们就在家等着吧，我自有分寸。”
议事结束后，杨丰便直接带杨庆去了库房，想让他把家里的金银财物都带上。
而就在这个时候，仆人来报，说是杨乐来了。
杨庆闻言立即赶了过去。
杨乐现在怀有身孕，这马上就要临产了，可不宜到处走动。
她坐在板车上，由吴行明和杨顺拉着，吴姝陪在她身边。
杨庆关切道：“你怎么过来了？”
杨乐道：“家里出了这么大的事，我能置之不理吗？”
“不用担心，事情虽然麻烦，但我们有办法处理。”
“真的？”
“当然是真的，你还信不过父亲？”杨庆吩咐道：“行明，快把你们母亲送回去，别让她到处走动了。”
吴行明上前道：“外祖父，我或许可以帮上忙。”
他现在十六岁，身强体壮。
杨庆欣慰地拍着他的肩膀。“行明，我知道你有本事，但你年纪还小，回去好好照顾你们母亲，别掺和这事，明白了吗？”
虽然有些不情愿，但吴行明只能遵命，拖车将杨乐送了回去。
杨丰这边也已经准备好了。
二十两金，两百两银以及三千多钱，这是杨家仅剩的财物。
杨庆和一队护卫驾着驴车，开始往于陵城行去。
秦涛在于陵城内外都有宅院，杨庆此前也没接触过，所以并不知道他在哪里。
所以他们入城后的第一步，就是打探消息。
重金开路下，他们很快便探明了秦涛的行踪。
接下来，就是贿赂秦涛的仆人，让他们安排见面了。
在花了近千钱后，杨庆终于是得到了见面的机会。
第三日下午。
一名家仆将杨庆引到了偏院，此时的秦涛正在听曲，身边有美人作陪。
杨庆等侯在旁，不敢出声。
等唱曲结束，秦涛才开口问道：“你寻我何事？”
杨庆连忙上前诉苦，将苏休及乡里以赋税为名，敲诈杨家的事都讲了出来。
秦涛听完之后面色如常。
“哦，竟有此事？”
“确实如此，绝无半点虚言，还请厩令明察。”
秦涛推脱道：“可这事应当归县衙管，我只负责大王的马场，现在要是出面，岂不是越权了？”
杨庆向后面招了招手，家仆抱着一个托盘走了上来。
掀开布帛一看，上面都是白花花的银子。
“厩令，这是我们的一点心意。”
看到银子，秦涛眼前一亮。
他摸了摸这些银子，顿时露出了微笑，不过他还是故作姿态地问道。
“你们这是什么意思？”
“厩令不要误会，我们只是希望厩令将这些钱转交给大王。”
这理由说的倒是冠冕堂皇。
秦涛挥了挥手，手下便将托盘接了过去。
杨庆见状，又补充道：“若是秦厩令能查明真相，我们还有馀钱奉上。”
“恩，不错。”秦涛点了点头。“大王最讨厌的，便是以权谋私的贪官污吏，于陵境内既然有这样的事，我身为大王近臣，自然不能坐视不理。
你不是说明日便是最后的期限吗？那我与你同去，看看这亭长如何嚣张跋扈。”
杨庆欣喜不已，拜道：“多谢秦厩令。”