沪城之行结束后，周瑾带着5万张连号且未拆封的股票认购证，悄然返回华国大学燕园。他没有声张，第一时间将沉甸甸的铁皮箱存入学校附近银行的私人保险柜，钥匙贴身保管，对外只字不提此次沪城之行的收获——在他看来，认购证是支持国家发展的选择，而非值得眩耀的资本，更何况，过早暴露财富只会徒增麻烦。
接下来的一年多，周瑾重新沉浸在博士学业中。他依旧保持着低调沉稳的作风，上课专注听讲，课后泡在图书馆或实验室，跟着沉明远教授深耕“资本市场发展与风险防控”课题。沉明远对这个弟子愈发器重，不仅将内核研究任务交给周瑾，还经常带着他参加国内外学术研讨会，让他与顶尖学者交流碰撞。
周瑾与陈盼盼的感情，也在这段校园时光里持续升温。陈盼盼此时已是华国大学中文系的大三学生，褪去了少女的青涩，多了几分知性温婉。两人虽专业不同，却有着聊不完的话题。每天傍晚，燕园的未名湖畔、银杏树下，总能看到他们并肩散步的身影；周末，图书馆靠窗的位置，成了他们固定的“学习角”——周瑾埋头撰写论文、分析数据，陈盼盼则在一旁整理他的学术资料、校对文稿，偶尔轻声请教经济常识，周瑾便会放下笔，用通俗易懂的语言给她讲解“股票”“资本市场”的基本逻辑。
“瑾哥哥，你写的《论我国股票市场的风险与防范》，里面提到的‘投资者教育’，是不是就是让大家象我这样，多了解一些经济常识呀？”陈盼盼指着周瑾论文的初稿，眼中满是好奇。
周瑾笑着点头，揉了揉她的头发：“没错。资本市场要健康发展，不仅需要完善的制度，还需要理性的投资者。你能主动了解，已经比很多人强了。”
陈盼盼脸颊微红，轻声说：“我想多懂一点你的专业，这样就能更好地支持你了。”
他们的默契与般配，成了燕园里人人羡慕的风景，被同学们称作“金童玉女”。但两人始终保持着纯粹的相处模式，没有过分亲昵，却在细节中处处透着对彼此的珍视——陈盼盼会记得周瑾不喜欢甜食，帮他带早餐时特意避开糕点；周瑾会留意陈盼盼喜欢的诗集，在她生日时送上签名版的精装本。
学术上，周瑾的才华愈发耀眼。在沉明远的指导下，他结合沪城认购证的实践观察，撰写了《认购证制度对资本市场的意义》《论我国股票市场的风险与防范》等多篇学术论文。论文中，他既肯定了认购证在资本市场初期筹集资金、培育投资者的积极作用，也精准预判了股票市场可能出现的投机过热、监管漏洞等问题，并提出了“加强投资者教育”“创建动态监管机制”“完善信息披露制度”等具体建议。
沉明远对这些论文赞不绝口，认为其“兼具理论深度与实操价值”，亲自将论文呈交至政务院经济研究中心。很快，论文中的部分观点得到了相关部门的重视，其中“投资者教育纳入资本市场建设规划”的建议，还被纳入后续的资本市场发展政策中。消息传来时，沉明远拍着周瑾的肩膀，欣慰地说：“小周，你做到了‘学以致用’，这才是经济学研究者该有的担当。”
周瑾却依旧保持谦逊：“都是老师指导得好，我只是做了分内之事。”
1994年6月，华国大学迎来了毕业季。燕园里的银杏叶再次泛黄，毕业典礼在大礼堂隆重举行。22岁的周瑾身着博士学位服，站在毕业生队列中，身姿挺拔，眼神坚定。他以专业第一的成绩顺利毕业，获得经济学博士学位，其博士论文《华国资本市场开放与风险防控研究》被评为“国家级优秀博士论文”。
毕业典礼结束后，沉明远单独找到了周瑾，递给了他一封密封的推荐信。“小周，这是我给中办秘书处写的推荐信。”沉明远的声音沉稳有力，“你的才华、格局和初心，都适合在更重要的岗位上为国家做事。中办是离国家决策最近的地方，能让你更好地发挥所长。”
周瑾接过推荐信，指尖触到厚重的信封，心中百感交集。他知道，沉明远的学生大多在国家重要部门任职，这份推荐信分量十足，是对他多年努力的最大认可。“谢谢老师，我一定不会姑负您的期望。”
沉明远点点头，眼中满是期许：“记住，无论将来走到哪里，都要坚守初心，以民为本，不被权力和利益迷失方向。”
离开大礼堂时，陈盼盼正站在门口等他。她穿着淡蓝色的连衣裙，手里捧着一束白色的栀子花，看到周瑾，脸上露出璨烂的笑容：“瑾哥哥，恭喜你毕业！”
周瑾接过花束，鼻尖萦绕着淡淡的花香。他看着眼前的姑娘，从六岁时的小尾巴，到如今并肩而立的知己，这份跨越十馀年的情谊，早已成为他生命中最珍贵的底色。“盼盼，谢谢你一直陪着我。”
“我们还要一起走更远的路呢。”陈盼盼眼中闪着光，“我明年也毕业了，打算报考京都日报社的记者岗位，以后我们就能在同一个城市工作了。”
周瑾心中一暖，郑重地点头：“好，我们一起努力，为自己的梦想，也为这个国家。”
夕阳西下，金色的馀晖洒在燕园的石板路上，拉长了两人的身影。周瑾握着沉明远的推荐信，心中充满了对未来的期许。他知道，校园时光已经结束，而属于他的新征程——在国家内核部门践行初心、施展抱负的旅程，即将正式开启。
而此刻，银行保险柜里的5万张股票认购证，也随着资本市场的逐步成熟，开始悄然蕴酿着巨大的价值，为他未来的人生，埋下了重要的伏笔。