苏铭脑海中掀起了滔天巨浪。
能将虚空风暴当成弹弓，将一头纯血祖兽当成石子，精准地投掷到析木秘境的坐标点……那背后执棋者的伟力，已经完全超出了他现阶段的认知。那根本不是筑基、金丹、甚至元婴修士能够想象的层面。
一直以来，他以为这只是一场残酷的、发生在两个世界之间的边境战争。直到此刻，他才惊骇地发现，自己，以及析木秘境中所有的同门，都只是别人棋盘上，用来试探虚实、消耗对方的棋子。
而那头多翅猎爪兽，甚至都算不上一枚重要的棋子。
它的死，或许从一开始，就在执棋者的预料之中。
“苏铭？你怎么了？”刘总山的声音将苏铭从巨大的震骇中拉了回来。他看见苏铭猛地停下脚步，脸色变幻不定，不由得有些担心。
“没事。”苏铭收敛心神，将那份足以让任何人疯狂的惊悚死死压在心底。他知道，这个秘密，现在绝不能说出口。告诉他们，只会引起无谓的恐慌，对眼下的局面没有任何帮助。
他甚至怀疑，即便是总指挥颜破那等级数的元婴真君，是否知晓这背后真正的博弈。或许，他们也只是更大棋盘上，负责镇守一方的“车”或“马”，知道要御敌，却不知敌人为何而来，更不知真正的棋手是谁。
“走吧，回营区。”苏铭的声音恢复了平静，但那双深邃的眼眸中，却多了一丝以往从未有过的凝重。
众人没有多想，只当他是力战之后消耗过度。孙明更是眉飞色舞，抱着那根巨大的刀臂，颠儿颠儿地跟在后面，嘴里哼着不成调的小曲，已经在盘算着回到宗门后，是先换一把三阶飞剑，还是去听雨阁包上十天半个月。
队伍在死寂的废土上行进，每个人的心情都截然不同。苏铭的心，却坠入了前所未有的深渊。他第一次如此清淅地感觉到，自己的命运，乃至整个宗门的命运，都悬于一线，被某种看不见的伟力所操纵。
他不喜欢这种感觉。
他不喜欢当棋子。
……
冰冷，死寂，永恒的黑暗。
这里是现实宇宙的背面，是法则的沉淀之地，是概念的坟场。
两根无法用任何尺度丈量的、仿佛支撑着整个虚空的巨大石柱，静静地矗立在这片空无之中。它们的表面并非岩石，而是由无数个正在生灭的微缩星系构成，光芒明灭不定，散发着古老而沧桑的气息。
“失败了。”一道宏大而漠然的意念，从其中一根石柱中传出，直接在虚无中震荡。“青云宗的那面‘镜子’，比预想中更麻烦，【拉尔特】的孢子被净化了。”
另一根石柱沉默了片刻，才回应道：“无妨，‘饵’已经撒下去了。通过那些被净化的孢子死亡前传回的最后波动，我们已经锁定了他们十二座‘战争堡垒’中的七座精确坐标。敌明我暗，时间在我们这边。”
“天穹游猎已经出动，我们的‘纯血’被牵制住了，短时间内无法大规模降临。”第一根石柱的意念带着一丝烦躁，“只能继续用那些低贱的‘无血’去消耗他们，效率太慢。”
“这是规则的博弈，急不得。”第二根石柱的意念依旧平稳，“青云宗的那群老家伙，想用他们的‘半仙’兑掉我们的‘纯血’，为他们的主力舰队争取时间。那就让他们换。只要坐标在我们手里，战争的主动权，就永远在我们手中。”
“哼。”第一根石柱发出一声冷哼，不再言语。
两根伟岸的石柱，逐渐隐于更深沉的黑暗之中。
然而，就在它们彻底沉寂之后，在这片虚无的另一个角落，第三根更加古老、表面甚至攀附着混沌色藤蔓的石柱，其上亿万星辰构成的纹路，微微闪铄了一下。
一道比前两者更加浩瀚、更加苍茫的意念，在它自己的“内心”深处，悄然回响。
“为什么……”
“为什么我又闻到了……那个味道……”
这道意念中，没有愤怒，没有算计，只有一种跨越了亿万年时光的、深深的困惑。
“和‘青云子’一样的味道……不属于这个世界……不被此界法则所容的味道……”
它的“思绪”仿佛穿透了无尽的时空，回到了一个遥远得快要被遗忘的年代。
那是一个晴朗的午后，一个穿着蓝色道袍、看起来平平无奇的年轻男人，就那么突兀地出现在了它的面前，手里还拿着一根啃了一半的……烤兽腿？
“嗨，你好啊，大个子。”那个男人笑着跟它打招呼，眼神清澈得象初生的婴儿，“你这地方不错啊，挺安静的，就是黑了点，连个太阳都没有。”
它记得自己当时很愤怒。作为“始祖”之一，【潘拉奇多】，精神与幻梦的主宰，从未有任何生灵敢在它面前如此放肆。
它动用了自己最得意的精神风暴，足以让一个大千世界瞬间陷入永恒的疯癫与幻灭。
然而，那个男人只是眨了眨眼，挠了挠头，然后又狠狠地咬了一口手里的烤兽腿，含糊不清地说道：“哎，你这欢迎仪式挺特别啊，风挺大的，差点把我眼睛吹迷了。”
那一刻，【潘拉奇多】感受到了此生从未有过的……恐惧。
它的法则，它的权能，在这个男人面前，就象微风拂过山岗，根本不存在。
后来，它们“聊”了很久。那个自称“青云子”的男人，跟它讲了很多它听不懂的东西，什么“宇宙之外还有宇宙”，什么“跳出三界外，不在五行中”，还跟它抱怨自己只是想找个地方“躺平”，结果一不小心迷了路。
再后来，那个男人走了。就象他来时一样突兀。
从那以后，【潘拉奇多】就对那种“不属于这个世界的味道”，变得无比敏感。
“我派去的那只【多翅猎爪兽】，虽然只是个不成器的杂血后裔，但它的魂核，是我亲手赐予的，带有一丝我的本源印记……它死了。”
“是被一种同样不讲道理的力量，从概念层面上，直接抹除了魂核的烙印……”
【潘拉奇多】的意念中，那份古井无波的困惑，渐渐染上了一丝……兴奋？
“青云子……是你回来了吗？”
“还是说……”
“你在这个世界，留下了新的‘种子’？”
那根古老的石柱，表面的混沌藤蔓轻轻摇曳了一下，随即，再次归于万古不变的死寂。仿佛什么都没有发生过。
……
析木秘境，第八巡逻小队营区。
苏铭等人终于拖着疲惫不堪的身躯，带着那堆积如山的战利品，回到了驻地。
他们归来的消息，象一阵风，瞬间传遍了整个营区。当幸存的修士们看到那被肢解得七零八落，却依旧散发着恐怖威压的纯血祖兽尸骸时，整个营区都沸腾了。
“天呐！他们真的成功了！”
“那是……纯血祖兽的尸体！我不是在做梦吧？”
“第八小队？那不是一支新人队吗？怎么可能……”
震惊、羡慕、敬畏、难以置信……无数复杂的目光，聚焦在这支衣衫褴缕、满身血污的队伍身上。他们不再是旁人眼中的“菜鸟”和“炮灰”。
他们，是屠龙的勇士。
刘总山很是享受这种万众瞩目的感觉，他故意挺了挺胸膛，尽管牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但脸上却是一副云淡风轻的高人模样。
孙明更是飘了，他将那根巨大的刀臂往地上一顿，发出一声巨响，然后叉着腰，对着周围那些目定口呆的同僚们，唾沫横飞地吹嘘起陨坑中的那场大战。他把自己形容成智勇双全、在万军从中七进七出的绝世猛将，听得旁边一位和他相熟的修士直翻白眼。
苏铭没有理会这些，他将那颗仍在搏动的血兽心脏与魂核收入储物戒，然后便径直走向营区的后勤兑换处。
他现在只想做一件事。
清点收获，然后，闭关。
那来自遥远虚空的“杂音”，象一根无形的鞭子，在他身后狠狠抽打。