“杰尔夫！？”
马卡洛夫的声音骤然拔高，在略显空旷的公会里显得格外清晰。引得远处的卡娜都好奇地张望了过来。
他紧紧盯著夏恩：“你能有什么事跟杰尔夫扯上关係？”
夏恩脸上堆起憨厚的笑容，仿佛完全没听出会长话里的警告：
“我看图书馆里那些游记和传说记载里写著，黑魔导士杰尔夫似乎创造了很多
嗯，类似於我上次在协鲁达翁遇到的那种『情绪恶魔』的存在。所以”
“所以？”马卡洛夫眯起了眼睛。
“所以我想知道，会长您还知不知道杰尔夫其他那些恶魔的线索或者下落？哪怕一点传闻也”
“不知道！就算知道也不会告诉你！”夏恩话还没说完，就被马卡洛夫斩钉截铁地打断。
小老头此刻简直是恨铁不成钢。
他掰著手指头回想，自己拢共就教导过夏恩两件要紧事：
一是別跟那些阴沟里的暗黑公会扯上关係，二是绝对、绝对不要接触与杰尔夫有关的任何东西！
好傢伙，这才安分了多久？
之前剿灭暗黑公会就算了，现在居然还想主动往杰尔夫这个大坑里跳！
马卡洛夫觉得血压都在往上冲，深深觉得，曾经以为夏恩是个“省心好孩子”的自己天真得可笑。
“拜託了会长！就一点点线索也行！”夏恩双手合十，態度恳切。
这倒不是他装出来的，他是真的心急。
他之所以执著於杰尔夫留下的痕跡，实在是因为之前两次触发“英灵之书”的试炼，似乎都与杰尔夫相关。
这很难不让他產生联想——是否只有与杰尔夫高度相关的事件，才能触发试炼？
他目前积累了一次权限，等“启”的试炼完成，就是两次。
他心心念念想著再触发一次新的试炼，以解锁英灵之书的新的筛选权限，好得到更强的武力。
可马卡洛夫这次铁了心，无论夏恩如何软磨硬泡，甚至赌咒发誓只是好奇绝不冒险，老头都板著脸，丝毫不为所动。
夏恩急得挠心抓肺，目光无意间扫过方才拉克萨斯离开的方向，忽然灵光一闪：
“会长，那个我冒昧问一句，您是不是和拉克萨斯感情不太好啊？”
“嗯？”马卡洛夫老神在在地瞥了他一眼，想看看这小子还能使出什么歪招，“是又怎么了？”
拉克萨斯到了叛逆期，公会人尽皆知。
“那如果我说，我有办法改善您和拉克萨斯的关係呢？”夏恩挺起胸膛，努力装出很有把握的样子。
“你？”马卡洛夫从鼻子里哼出一声，“你能有什么办法？”
夏恩压根没想到任何办法，但此刻绝不能露怯，他硬著头皮，信誓旦旦：
“刚才您也看到了，我和拉克萨斯打球打得有来有回，关係处得还不错是吧？
这样，我帮您修復爷孙关係，您告诉我一些关於杰尔夫的情报，怎么样？公平交易！”
“是吗”马卡洛夫沉吟了一下，手指轻轻敲著酒杯边缘，脸上露出若有所思的表情，“如果你真能”
夏恩一见好像有戏，心头一喜，连忙趁热打铁：“放心交给我！绝对没问题！包在我身上！”
“但是！”马卡洛夫话锋猛地一转，刚才那点若有所思瞬间被怒其不爭取代，“我拒绝！”
紧接著，不等夏恩反应，小老头跳下来对著他额头又是“咚咚咚”连敲三下。
“笨蛋！哪有家长会放任自己的孩子去送死的啊！”
夏恩捂著头，委屈至极，聊得好好的，怎么说翻脸就翻脸？
但他有求於人，只好吸著气继续爭取：“会长，您是知道我实力的，我不是去送死，我只是想” “不行就是不行！”马卡洛夫再次打断，態度坚决。
可即便如此，夏恩依旧不依不饶，马卡洛夫被他缠得实在没了办法，终於鬆了点口风：
“行了！你要是能通过公会里的s级魔导士考核，我就破例告诉你我所知道的、关於杰尔夫的所有情报！”
“真的？！”夏恩眼睛一亮。
他对自己实力还是有点自信的，除了面对那个怪物般的基尔达斯可能没底，公会里其他人，他自觉都有一战之力。
“我骗你干嘛？”马卡洛夫翻了个白眼，又给自己倒了杯酒，悠哉哉地啜饮起来。
“那什么时候开始考核？”夏恩摩拳擦掌，有些迫不及待。
马卡洛夫却只轻飘飘地扫了他一眼，吐出四个字：“你不合格。”
“为什么？！”夏恩如被冷水浇头，不满道。
小老头嘿嘿一笑，脸上带著计谋得逞的坏笑：“也不看看你入会以来总共才完成了多少次委託？连最基本的考核资格都没攒够，还想考s级魔导士？”
他拍了拍夏恩的肩膀，语气带著点“你还是太年轻”的意味，“现在临时抱佛脚也来不及嘍，等明年再说吧！”
被算计了！
夏恩难以置信地瞪著眼前这只刚才还一口一个家长、孩子的老狐狸。
一个空头支票，就把他给打发了。
可约定既已达成，现在反悔反倒显得自己胡搅蛮缠。他只能在会长那“薑还是老的辣”的得意目光中，憋著一肚子闷气，屈辱退场。
回到住处，夏恩闷著头扎进厨房，化悲愤为厨艺，叮叮噹噹地做出了六菜一汤，把小桌摆得满满当当。
艾露莎循著香味凑了过来，难得看到夏恩吃瘪，脸上不禁露出愉快的表情。
夏恩扒拉著米饭，埋头猛吃。
他也觉得自己不能再这么混下去了，必须適当做些委託，来提升自己在公会里的评价与资歷了。
就在他切实地做出这个决定的瞬间——
嗡！
脑海中英灵之书翻动，一行行新的火纹小字浮现。
【试炼：砥柱】
【中流砥柱需得认可。获取s级魔导士考核资格，並成功通过考核。】
“嗯，试炼？”夏恩眼睛一下便瞪大了，万万没想到新的试炼会以这么突兀的形式出现。
明明先前毫无反应，但等到他落下决心，书页便予以回应
这个突如其来的惊喜，让夏恩完全搞不清试炼触发的条件是什么了。
究竟是因为s级考核与杰尔夫存在某种关联，还是所有的试炼本质都是隨机的，仅仅依赖於他这位“持书人”自身的强烈意愿？
或者，两者皆有？
夏恩不解其意，但无论如何，想要成为s级，他確实不能再继续摸鱼下去了。是时候重视起“魔导士”的身份，认真对待工作了。
於是，在接下来的整整一个星期里
夏恩什么也没做。
他完美地延续了之前的生活模式，窝在家里，往返於公会图书馆。
两点一线。
直到这一天晚上，他早早地洗漱上床，闭上了眼睛。
四周万籟俱寂，意识逐渐沉沦。
然后，那片熟悉的、炽热的烈火
如期而至。