洞窟里的火把燃烧著，偶尔发出一两声“毕剥”的轻响。没过多久，一个瘦高的中年男人跟著梵妮莎走了进来。
他同样穿著粗布衣服，但洗得更乾净一些。
头髮梳理得一丝不苟，脸上戴著一副单片眼镜，镜片在火光下反射著精明的光。
他的手里，没有拿武器，而是抱著一本厚厚的皮面帐册。
这人就是斯尼德，石工兄弟会的总帐房，相当於范德上辈子公司的財务总监。
“会长，您找我？”斯尼德的语气带著尊敬，但眼神里藏著一丝审视。
他扶了扶眼镜，目光在范德的脸上一扫而过。
显然，会长醒来后，整个人的气场都变了。
那股燃烧的怒火不见了，取而代之的是一种深不见底的平静，像暴风雨来临前的大海。
“斯尼德，坐。”范德指了指旁边的一块石头，“梵妮莎，你先出去和別的小朋友玩一会儿，爸爸和斯尼德叔叔有事情要谈。”
“嗯。”梵妮莎乖巧地退了出去。
洞窟里只剩下两个人。
“把帐本给我。”范德没有一句废话，直接切入主题。
斯尼德愣了一下。
往常，会长找他都是询问粮食还够吃多久，或者兄弟们的情绪如何。
像这样直接索要总帐本，还是第一次。
他迟疑著，將怀里的帐册递了过去。
范德接过来，入手沉重。
封面是某种野兽的皮，已经磨损得十分光滑。
他翻开第一页，一股混合著墨水和陈旧羊皮纸的味道扑面而来。
上面用工整的通用语记录著一行行名字和数字。
“石工兄弟会，註册工匠名录”
范德的目光从第一行开始，一目十行地扫过。他的大脑如同高速运转的伺服器，迅速处理著这些信息。
名单很长，远不止他记忆里那几百人。
铁匠、木匠、石匠、雕刻师、工程师每个名字后面，都標註著他的籍贯、手艺等级和入会时间。
范德直接翻到最后一页，看向那个匯总的数字。
“在册高级技师及资深工匠：五千三百四十二人。”
“登记在案的学徒及辅助劳工：一万一千二百七十人。”
看到这个数字，范德心中最后一点侥倖也消失了。
他的判断没错。
这根本不是一个小施工队，这是一个足以承建一座城市的庞大工程集团。
他的手指敲了敲帐本，发出沉闷的声响。
“斯尼德。”
“在，会长。”
“我昏迷的这几天，脑子有些不清楚。你告诉我，这名册上的一万六千多人，现在还剩下多少？” 斯尼德的脸色微微一变，他推了推眼镜，低声回答：“会长，核心的兄弟们都在，大约有八百多人。其他的大部分都散了。”
“散了？”范德的语气没有波澜，像是在確认一份报表，“怎么个散法？”
“暴风城那帮贵族他们虽然背信弃义，但还是象徵性地发放了一笔遣散费。”斯尼德的声音更低了，“数额不多，大概只相当於三个月的薪水。很多人拿了钱，就走了。还有一些人，在这里待不下去，也回老家了。”
“三个月的薪水”范德重复著这几个字，嘴角勾起一抹冷意。
原来如此。
魔鬼，果然藏在细节里。
真相根本不是贵族一毛不拔，而是他们开出了一个“三折清仓”的价码。大部分人选择了接受。毕竟，三个月的薪水，足够他们回到家乡，置办一小块土地，或者做点小生意。范克里夫，这位理想主义的会长，却因为那份被践踏的“尊严”，拒绝了这份“侮辱性”的报价，並试图裹挟所有人，用暴力去討要一个“公道”。
结果，公道没討到，还把自己和最忠心的这批手下，逼进了绝路。
“这个决定，是谁做的？”范德抬起眼，目光像手术刀一样落在斯尼德身上，“拒绝遣散费，號召大家抗议。”
斯尼德的额头渗出了一层细密的汗珠。他不敢直视范德的眼睛。
“是是您，会长。您说，我们用血汗建起了暴风城，就必须得到应有的报酬和尊重，一分都不能少。”
范德闭上眼，靠在冰冷的石壁上。
愚蠢，但情有可原。艾德温是个艺术家，不是个商人。他看到的是作品和荣誉，而范德看到的，是资產和负债。
“是的。”提到这个名字，斯尼德的语气里带上了憎恶，“就是那个女人，用最甜美的言辞，说出了最刻薄的话。她甚至还假惺惺地表示，王国的財政一恢復，就会补足我们的工钱。”
范德的手指无意识地摩挲著帐本的封面。
这个名字，他相当熟悉。
那位隱藏在暴风城里的黑龙公主，原名，奥妮克希亚。
范德瞬间就明白了。
这种手法，太像他上辈子见过的那些资本玩家了。
製造矛盾，激化衝突，从中渔利。
石工兄弟会和暴风城贵族的对立，到底便宜了谁？
当然是龙族。
“斯尼德，我们的粮食，还能撑多久？”范德换了个问题。
“省著点吃，最多十天。”斯尼德的回答很乾脆，显然这个问题他已经盘算过无数遍。
“我们现在所有的钱呢？包括那些遣散后兄弟们自愿上交的。”
斯尼德的脸上露出一丝苦涩：“不到三百个金幣。大部分兄弟拿到的遣散费都寄回家了，剩下的只够买一批最劣质的麦子。”
十天，三百金幣，八百张嗷嗷待哺的嘴。
这就是他接手的盘子。
一个资產为负，现金流断裂，还被整个王国通缉的烂摊子。
“我知道了。”范德將厚重的帐本合上，递还给斯尼德。
斯尼德接过帐本，有些不知所措。
他以为会长会暴怒，或者会立刻召集人手，商量下一步怎么去拼命。
但范德只是平静地看著他，下达了一个让他匪夷所思的命令。