第一百九十九章：平静下的暗流
“播种者号”进入黑暗空间的第三天。
火星总部，主指挥中心的氛围，呈现出一种奇特的、暴风雨来临前的短暂平静。巨大的环形主屏幕上，代表探索小队的光点，稳定地沿着那条蜿蜒的虚线，在标记为“黑暗空间”的广袤灰色区域中缓慢移动。每隔数小时，会有经过压缩和加密的数据包传回，内容主要是飞船自身状态报告、常规环境扫描数据以及有限的导航日志。
“播种者号状态报告：航行平稳，生命维持系统正常，能量储备 98。黑暗空间环境参数与预测吻合，灵能背景辐射持续低于阈值。未遭遇异常能量体或空间灾害。”通讯官朗读着最新收到的简报，声音平稳，却让在场的一些人稍稍松了口气。至少，开局顺利。
然而，所有人的目光，都难以长时间停留在那片代表“播种者号”安全航行的灰色区域。更多的注意力，被屏幕另一端、银河系悬臂边缘那个不断闪烁、正以稳定速度向星系内部移动的猩红色光点所吸引。那是“星盟”的信号源。
“报告！‘哨兵一号’预警舰传回最新数据！”监测席位的技术官声音陡然提高，“‘星盟’信号源已确认越过理论上的银河系引力边界，进入奥尔特云外围区域！相对太阳系距离缩短至 15 光年。信号强度持续增强，解析度有所提升，但…其航行速度已降至亚光速，呈…谨慎接近姿态。”
消息传来，指挥中心内刚刚因探索小队平安而略有缓和的气氛，瞬间再次绷紧。来了，它们已经进入了银河系的家门口。
“继续监测！所有预警舰保持最高隐匿状态，严禁任何主动扫描或通讯尝试！”巴颂将军沉声下令，目光锐利如鹰。部署在奥尔特云的三艘“哨兵级”预警舰，如同暗夜中的刺客，屏息凝神，注视着那个闯入家园的不速之客。
夜色渐深，火星萨希恩山脉之巅，联盟最高观测台。林烬屏退了左右，独自一人站在巨大的弧形强化玻璃穹顶之下。脚下是火星基地连绵的灯火，如同撒在红色荒漠上的璀璨星河；抬头，则是毫无遮挡的、浩瀚无垠的宇宙画卷。
他的目光，缓缓扫过这片熟悉的星空。左手边的天穹深处，隐约可见一片极其淡薄、如同水波般流动的淡金色光晕——那是刚刚完成初步联结的“联合灵能护盾网”在宏观尺度上的微弱显现，是联盟倾尽心力为家园撑起的一道脆弱屏障。它象征着守护，也透着一种面对未知强大力量时的无力感。
他的视线转向右手边，那片仿佛能吸收一切光线的、深邃得令人心悸的黑暗区域。那里，是“播种者号”航行的方向，是希望的所在，也是吞噬一切的险地。陈阳、莉娅、周锐他们，正航行在那片连星光都湮灭的虚无之中。
最后，他的目光定格在正前方，那片看似平静、却因一个不断逼近的红色光点而显得危机四伏的深空。那里，“星盟”的信号如同一声来自远古、充满未知的呼唤，或…战鼓。
三种不同的光芒，代表着三种截然不同的命运走向，在这一刻，于星空中交织，也压在林烬的心头。
他缓缓闭上眼睛，仿佛能穿越时空，与记忆中那个温柔而坚韧的身影对话。
（内心独白）
母亲，您看到了吗？我们守住了。地球没有熄灭，人类文明的火种，非但没有在收割者的铁蹄下消亡，反而燃烧得更加旺盛。我们团结了更多的同胞，将家园从一颗星球，扩展到了这片星海的角落。我们拥有了强大的舰队，筑起了坚固的防线，甚至…开始主动走向那片您曾警告过的、充满危险的深空。
我们做了您当年想做而来不及做的一切。我们拥有了力量，也肩负起了更重的责任。
可是，母亲，前方的路，似乎比想象的更加漫长，也更加莫测。我们刚刚勉强站稳脚跟，新的、来自星空之外的访客，就已叩响了家门。是敌是友？是机遇还是灾难？我不知道。
但我知道，我们已经无法回头，也不能退缩。无论是黑暗空间中可能存在的希望火种，还是银河系外扑面而来的未知文明，人类，不，是整个联盟，都必须去面对。这是我们自己选择的道路，也是文明成长的必经之路。
无论未来等待我们的是并肩作战的盟友，还是你死我活的强敌，我们都已不再是那个只能被动挨打的弱小文明了。我们或许依然不够强大，但我们有了抗争的勇气，有了探索的决心，更有了…守护彼此、直至最后的觉悟。
母亲，请保佑远征的孩子，平安归来。也请见证，您的后代，如何在这片浩瀚的星海中，写下属于我们自己的…新的篇章。
夜风吹拂着观测台，带着火星特有的干燥与清冷。林烬睁开眼，眸中倒映着万里星河，深邃而平静。那是一种历经磨难、看清前路艰险后，反而变得更加坚定的平静。
就在这时，他随身携带的、直通周锐实验室的加密通讯器，突然发出了急促的优先级呼叫提示音！
林烬眉头微蹙，立刻接通。
“总长！”周锐的声音从通讯器中传出，带着前所未有的震惊和急迫，甚至有些语无伦次，“重大发现！难以置信的发现！我们对持续接收的‘星盟’信号进行了最深层的结构解析…在它的信息流底层，隐藏着一组…一组经过多重加密的时空坐标数据！”
林烬的心猛地一沉：“坐标？什么坐标？”
通讯器那头传来周锐快速操作设备和倒吸冷气的声音：“坐标匹配完成了…天啊！这不可能！总长…这组坐标…经过联盟星图数据库 17 个维度的交叉验证…其指向的最终位置，与‘播种者号’正在前往的 ngc 2244 星云核心区域…吻合度高达 99999！”
周锐的声音因激动而颤抖：“‘星盟’…‘星盟’的目标…根本不是什么泛泛的‘寻找继承者’！它们的最终目的地…也是播种者主基地！”
仿佛一道无声的惊雷，在火星的夜空炸响！
林烬握着通讯器的手，指节因用力而微微发白。他缓缓抬起头，再次望向星空深处，那个代表“星盟”的红色光点，以及光点延伸方向尽头，那片隐藏在黑暗之后的 ngc 2244 星云。
探索小队在前方寻找希望，而后方，一个强大而神秘的河外文明，正怀揣着同样的目标，悄然逼近。
平静的假象被彻底撕碎。一场围绕播种者终极遗产的、横跨银河的明争暗斗，已然拉开了序幕。联盟，被卷入了一个远比想象中更加宏大、也更加危险的漩涡中心。
未来的变数，骤然增加了无数倍。