跟随着名为“影”的巡逻队长，林烬、莉娅和晶三人穿行在水晶族母星那深邃幽暗的晶体隧道中。光线在这里仿佛被吞噬，只有他们防护服上的照明和晶自身散发的柔和光芒，驱散着前方一小片黑暗。隧道壁上的黑色晶体结构越来越复杂，呈现出一种非自然的、带有明确功能性的几何形态，显然已非天然形成。
不知走了多久，前方豁然开朗。他们踏入了一个难以用言语形容的巨大地下空间。这里没有光源，却并非一片漆黑，而是弥漫着一种深邃的、仿佛源自空间本身的幽暗辉光，足以让人看清周遭。巨大的建筑如同从阴影中生长出来，它们没有棱角分明的轮廓，线条流畅而诡异，仿佛随时会重新融入周围的黑暗。无数暗影族人的身影在其中悄无声息地移动，他们如同真正的影子，与环境完美融合，只有偶尔闪过的、如同星辰碎屑般的眼眸光芒，表明他们的存在。
这里，便是暗影族在太阳系边缘的秘密主城——“幽影之心”。
影带领他们来到一座最为宏伟、仿佛由凝固的夜幕构筑而成的大殿前。殿内，一位身形比其他暗影族更为凝实、周身散发着不容置疑的威严气息的身影，正静坐在一张如同黑洞般吸收所有光线的王座之上。他，便是暗影族的现任首领——夜。
“水晶族的信物持有者，以及……陌生的盟友。”夜的声音直接在众人脑海中响起，低沉、平静，却带着一种久居上位的力量感，“我是夜。说明你们的来意。阴影之地，不欢迎无谓的光照与喧嚣。”
晶上前一步，恭敬地展示信物，并用意识流快速说明了来意：联盟通过信号塔侦测到黑暗空间边缘的异常，怀疑钢铁族与虚空虫族勾结，意图威胁联盟乃至整个星域的安危。此次前来，是希望借助暗影族对黑暗空间的独特了解和能力，进行侦察，并寻求合作共同应对威胁。
夜静静地听着，笼罩在阴影中的面容看不出喜怒。待晶说完，他沉默了片刻，那深邃的目光仿佛穿透了空间，看到了遥远的黑暗深处。
“你们感知到的威胁，并非臆测。”夜的声音带着一丝沉重的疲惫，“那正是我们暗影族如今面临的存亡危机。”
他抬手，一幅由纯粹暗影能量构成的星图在大殿中央展开，上面标注的区域正是黑暗空间的边缘地带。
“钢铁族的残渣，不知以何种方式，与那些贪婪的虚空虫族达成了邪恶的同盟。”夜的意识传递出冰冷的怒意，“他们联军的力量，远超我们之前的预估。在过去的标准月里，他们已经攻占并控制了我们在黑暗空间边缘建立的三座关键前哨站——‘暗影之眼’、‘寂静尖塔’和‘深渊之门’。”
星图上，三个据点被标记为刺目的血红。
“这不仅仅是一次领土侵占。”夜的语气变得更加凝重，“他们占领前哨站的核心目的，是掠夺我们暗影族赖以生存的‘黑暗能量核心’。”
他解释道，暗影族的生理结构和他们这座主城的维持，都依赖于一种从黑暗空间特定维度提取的、高度浓缩的暗影能量。这些能量核心如同心脏，为整个文明提供着不可或缺的“生命力”。那三座前哨站下方，正埋藏着储量丰富的核心矿脉。
“失去前哨站，意味着我们失去了近三分之一的能量供给。长此以往，‘幽影之心’将逐渐枯萎，我们的族人将失去在实体宇宙锚定的根基。”夜的目光扫过林烬，“我们一直在抵抗，但敌人的联军适应了黑暗环境，且数量庞大，我们……节节败退。”
情况远比林烬他们预想的更糟！暗影族不仅了解情况，他们自己就是直接的受害者，而且正处于劣势！
“所以，”夜的话锋一转，凝视着林烬，“你们寻求我们的帮助。可以。但合作，需要建立在平等与互利的基础上。我们暗影族，从不无偿服务。”
他提出了明确的条件：
“联盟必须协助我们，夺回那三座被占领的前哨站，驱逐或消灭钢铁-虫族联军，并确保我们的黑暗能量核心安全。”
“作为回报，”夜的声音带着一种毋庸置疑的诚意，“我们暗影族将：第一，向联盟完全开放我们积累的关于黑暗空间生存、导航和作战的全部技术，包括我们的‘阴影潜行’战术、‘暗影环境探测仪’以及对抗虚空虫族精神污染的特殊方法。第二，在解决此次危机后，暗影族将正式加入银河火种联盟，成为你们对抗收割者事业中的一员。”
这是一个极具分量的提议！暗影族的加入及其独特的技术，将极大弥补联盟在黑暗空间作战领域的短板，其战略价值无可估量。但前提是，联盟必须先帮助暗影族解决迫在眉睫的生存危机。
林烬几乎没有犹豫。暗影族的困境与联盟的目标高度一致，帮助暗影族就是帮助联盟自己清除前沿威胁。这是一场必须打赢的战役。
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“联盟接受你的条件。”林烬的声音坚定而清晰，“我们会帮助你们夺回家园。”
夜隐藏在阴影中的面容似乎微微动了一下，一丝难以察觉的如释重负掠过他的意识。“很好。那么，时间紧迫。敌人的掠夺每持续一刻，我们的力量就衰弱一分。”
林烬立刻通过加密的超空间通讯器，直接联系了远在火星的巴颂。
“巴颂，情况有变。任务升级。”林烬快速通报了暗影族的困境和合作条件，“立即调动‘银河快速反应部队’主力，我要你在24小时内，集结包括至少20艘主力战舰（混编灵能驱逐舰、天狼星机甲母舰、水晶族护卫舰）以及500名最精锐的灵能陆战队员，携带重型攻坚装备，前往指定坐标（暗影族提供的集结地点）与我们会合。”
“明白！终于有硬仗打了！”巴颂的声音充满了战意，“舰队和陆战队即刻动员！保证准时抵达！”
结束通讯，林烬看向夜：“我们的部队将在指定时间到达。现在，我们需要最详细的情报：敌军的兵力部署、前哨站的防御结构、能量核心的具体位置，以及最佳的进攻路线。”
夜点了点头：“影，将我们掌握的所有情报，与我们的盟友共享。召集我们的战士，准备与联盟舰队协同作战。”
大殿内的阴影开始流动，暗影族的战争机器悄然启动。一份份详尽的战术数据被传输到“播种者号”的终端。一场旨在扭转黑暗空间边缘局势、关乎两个文明命运的前哨站反攻战，进入了最后的倒计时。72小时，将决定暗影族的存续，也将检验联盟快速反应力量的真正成色。寂静的“幽影之心”，即将迎来久违的战争风暴。