就在“灵能ai指挥系统”的研发工作紧锣密鼓地展开，太阳系防御网络的技术升级步入深水区时，一个来自遥远边疆的警报，如同深夜墓园中响起的风铃，瞬间将联盟高层的注意力再次拉回到了那片令人不安的终极威胁源头——黑暗空间。
警报源自木星轨道上那座最为古老和敏锐的“播种者信号塔”。它如同一个永不疲倦的哨兵，其探测波束始终有一部分，坚定不移地指向太阳系外那片连星光都仿佛被吞噬的、广袤无垠的黑暗空间边缘。
这一次，它捕捉到的并非以往那种模糊的、充满恶意的能量背景噪音，而是一段极其异常、结构复杂且充满人为痕迹的主动信号。
信号被第一时间传回火星指挥部，周锐的团队立刻投入了全力解析。数小时不眠不休的工作后，一份令人脊背发凉的初步分析报告呈现在林烬、苏晴、巴颂等人面前。
“信号的构成……非常诡异。”周锐的声音带着难以置信的凝重，“它像是一种……拙劣而危险的缝合体。”
全息屏幕上，复杂的频谱图被分解开来。
“这部分频率特征，与我们之前缴获的钢铁族残余势力的通讯编码，高度吻合。”一条红色的波形被高亮标注出来。
“而另一部分，更主体、更活跃的频率……其生物能量签名和那种特有的、令人作呕的精神污染特性，与我们在‘灰烬之环’战役中记录的虚空虫族的波动，完全一致！”
会议室里一片死寂。钢铁族的机械冰冷，与虚空虫族的生物狂暴，这两种本应格格不入的存在，其特征竟然被强行糅合在了同一个信号里！
“更可怕的是，”周锐放大了信号中一段持续重复的、极其微弱的调制波，“这段编码，并非简单的通讯内容。它像是一种……指令，或者说，一种‘驯化’和‘引导’程序。它在尝试覆盖并重塑虚空虫族那种纯粹毁灭与吞噬的本能，赋予其……某种‘目的性’。”
他调出了星图，将信号源的大致方位（位于黑暗空间边缘一个人类从未探索过的星云残骸区）标注出来，并画出了一条推测的路径。
“根据信号强度和扩散模式反向推演，我们怀疑，钢铁族残余很可能在黑暗空间的某个前哨基地，正在进行一项极其危险的实验——利用他们的技术，改造甚至控制虚空虫族！”
苏晴倒吸一口冷气：“他们想做什么？制造听命于他们的生物武器？”
“目标很可能不仅仅是制造武器那么简单。”周锐指向路径的延伸方向，那条线，隐隐指向联盟设置在黑暗空间外围的几个、用于早期预警的无人监测站，“这种被改造后的虫族，可能被赋予了在常规星域（至少是黑暗空间边缘）活动的能力。它们的首要目标，极有可能是悄无声息地拔掉我们的‘眼睛’，为后续更大规模的行动清扫障碍。”
情报的严重性，瞬间提升到了最高级别。这不再是内部叛乱或小规模冲突，而是直接关系到联盟最前沿预警体系存亡、乃至可能为收割者主力打开通道的战略性威胁！
“必须立刻采取行动！”巴颂霍然起身，拳头砸在控制台上，“不能等它们先动手！派一支精锐侦察小队过去，摸清情况！如果可能，就地摧毁那个实验基地！”
林烬目光锐利，沉思片刻后，做出了决断：“同意侦察。但任务性质极其危险，环境未知，敌人诡异。小队成员必须精干，且具备多环境适应和应对突发情况的能力。”他看向苏晴和巴颂，“组建一支混合侦察小队：抽调灵能学院的精英（负责能量感知、灵能防御与攻击），搭配天狼星的资深陆战队员（提供重火力支援与战术执行），再配备一名水晶族的技术专家（负责信号分析、设备维护以及与可能存在的特殊能量环境互动）。”
巴颂虽然赞同主动出击，但脸上忧色不减：“总长，混合小队的能力搭配没问题。但最大的问题是——我们对黑暗空间边缘的实战环境几乎一无所知。那里的物理规则可能都是扭曲的，常规导航和通讯手段大概率会失效。派这样一支缺乏特定环境经验的小队深入虎穴，风险太大了！这简直就像让一群最好的水手，驾着最先进的船，直接冲进一片布满未知暗礁和漩涡的海域。”
他的担忧非常现实，也是指挥部其他人共同的心结。技术可以升级，武器可以优化，但对未知环境的经验，无法一蹴而就。
会议陷入了短暂的僵局。就在众人苦思对策之时，一直在旁边静静聆听、晶体身躯散发着柔和光晕的水晶族首领晶，似乎被巴颂的比喻触动了某些极其古老的记忆碎片。他微微抬起头，意识中传递出一种带着不确定性的信息：
“林烬总长，巴颂将军……你们的担忧，让我想起了族群古老传承中记载的一个……近乎传说般的信息。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“在我们的先祖尚未迁徙至太阳系边缘沉睡之前，曾有一次极其短暂的、与一个神秘种族的接触。记载非常模糊，称他们为‘暗影族’（shadow-weavers），或者‘虚空潜行者’。”晶的意识波动带着追忆的沧桑感，“传说他们并非诞生于正常的星域，而是起源于黑暗空间深处的某个……时空褶皱之中。他们天生拥有在绝对黑暗和扭曲空间中生存、导航甚至‘穿梭’的能力，能够感知到常规生命无法察觉的‘阴影路径’。”
“记载中提到，我们的先祖在一次意外的空间风暴中，曾得到过他们的帮助，才得以脱险。作为谢礼，先祖将一块记载着某个‘暗影坐标’的指引水晶，赠与了对方。而那个坐标的原始印记，据说就刻在我们母星圣地的一块古老石碑上。”
晶的这番话，如同在浓密的迷雾中，突然透出了一丝微弱却可能指明方向的光亮！
“暗影族……虚空潜行者……”林烬低声重复着这个名字，眼中星云加速旋转，“如果这个传说属实，如果他们真的存在，并且对黑暗空间如此熟悉……”
“那他们就是执行这次侦察任务最理想的向导，甚至是不可或缺的合作伙伴！”苏晴接话道，眼中燃起希望。
“立刻组织专家，解读水晶族母星石碑上的坐标信息！”林烬果断下令，“同时，混合侦察小队的组建和训练照常进行，做好一切出发准备。一旦坐标破译成功，我们将尝试联系这个传说中的‘暗影族’。”
新的线索带来了新的希望，但也伴随着更大的未知。暗影族是敌是友？传说是否可靠？那个古老的坐标是否还能指向正确的目的地？
然而，面对钢铁族与虚空虫族结合带来的迫在眉睫的威胁，联盟没有更多的选择。深入黑暗边缘的侦察计划，因为一个古老的传说，被赋予了新的可能性和更加沉重的使命。寻找暗影族，成为了解开当前危局的关键钥匙，也将引领着联盟的探索者，迈向一片连播种者记载中都语焉不详的、真正的未知之境。